Поднебесный дворец - Филиппа Райс

окна и двери были наглухо закрыты. Ивни поежилась. Стояла глубокая тишина, но девушка мысленно ощущала звуки. Наверху завывал ветер. На муслине собрались облака, сквозь которые пронеслась более крупная и темная тень. Ее движения резко отличались от плавного хода облаков. У Ивни участился пульс. «Почему? Здесь же нет никаких настоящих драконов». Темная туча загрохотала, ощетинилась и вдвое увеличилась в размере. Муслин осветили резкие всполохи света. Тень разверзла огромную пасть. Ивни вздрогнула. Ей хотелось закричать: «Довольно!» Ткань начала тлеть – и вдруг вспыхнула. Бабуся бросила лоскут на пол и затоптала его ногами, громко стуча деревянными башмаками по половицам.

– Ну и ну! – с усмешкой выдохнула она. – Уж этот-то порошок наверняка настоящий! Насыплю тебе скляночку.

Ивни стояла молча, дожидаясь, пока сердце и дыхание успокоятся. От едкого дыма слезились глаза. Девушка утерла их руками. В полете тени было что-то знакомое, как будто в памяти всколыхнулся давний, полузабытый кошмар.

Бабуся влезла на табурет, чтобы достать с полки небольшой ящичек с пробирками.

– Откуда взялся этот костяной порошок? – спросила Ивни, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Что это за существо?

– Как бы так объяснить… – Бабуся ссыпала немного порошка в пробирку. – То, из чего делается порошок, называют костями, потому что они похожи на рыбьи кости, но на самом деле это драконьи волосы. У охотников на чудовищ на них глаз наметан. Говорят, эти волоски принадлежали древней виверне, живущей высоко над облаками. Она старше и больше любого известного дракона, но штука в том, что никто ее никогда не видел. Все это домыслы, основанные на длине волос и размере чешуи, изредка падающей с неба. Но я бы сказала, что наш эксперимент подтверждает их правоту. – Щелкнув языком, Бабуся подняла с пола обгорелый муслин. – Должно быть, зацепила за лампу. Ивни, будь добра, открой снова ставни. Попробуем помочь твоему коту.

* * *

По словам Бабуси, кот не хотел расставаться с клювом. Старушка натерла Царапку от ушей до хвоста вонючей мазью – особым снадобьем для отмены эффекта неудачных заклинаний. Царапка несколько раз чихнул, потряс головой, срыгнул, но остался таким, каким был.

– Вот глупыш! Не хочет меняться, – сказала Бабуся. – Ему нравится ходить с клювом. Мазь бы сработала, если бы он сам того захотел.

Бабуся отдала снадобье Ивни и наказала попробовать еще раз – через недельку-другую.

– Рано или поздно клюв ему надоест. Морда у кота не крупная, клюв наверняка только мешает.

Во Дворец Царапка возвращался по-прежнему с клювом. Он шел рядом с Ивни, перебирая лапами по брусчатке и помахивая хвостом. Кот вдыхал своим клювом городские запахи и был вполне этим доволен. Солнце клонилось к закату.

* * *

Ивни не без труда поднималась по крутому холму. За мешаниной болотонских улиц розовели вечерние облака, окутывая город полупрозрачной дымкой. Ивни казалось, будто ее душа – ее истинное «я» – покинула тело и маячила в паре шагов от него. Кем она была? Не тревожной девушкой-подростком, тихой мышкой, прятавшейся в кладовке за разными занятиями, пока Бабуся принимала гостей. Не маленькой деревенской девочкой, которую мама учила вязать, которая ухаживала за домашней скотиной и была уверена, что станет ткачихой и вязальщицей. Кем была эта Ивни Тридл из Поднебесного дворца, за считаные недели ставшая новой ученицей мастера-заклинателя и наряженная теперь в новую униформу?

Ивни перешла ров по мосту. Ворота открылись при ее приближении. Она пожелала Дэйви доброго вечера, и привратник ответил ей тем же. Сфера над фонтаном посреди двора демонстрировала прекрасный каменный город, над которым в рыжих лучах заката возвышался величавый замок, увенчанный короной шпилей. Королевский кортеж достиг конечной точки своего путешествия. Ивни хотела посмотреть поближе, но Царапка вдруг метнулся прочь в одну из галерей.

– Царапка!

Кот вырвал из руки поводок. Ивни погналась за ним, но разве за котом угонишься? Девушка обежала Дворец полукругом. Скорее всего, Царапка направился в сад, свой истинный дом. По мере приближения Ивни услышала низкий, монотонный гул. Какой-то механизм? Звук становился все громче. Ивни вышла в сад и очутилась посреди сущего хаоса.

* * *

Кто-то кричал, кто-то истошно вопил. Миссис Тыквин с помощниками пытались согнать в кучу несколько десятков расползшихся по саду толстых мохнатых существ со множеством лапок. Круглых, коричневых, пушистых существ размером со здоровых поросят.

Сад напоминал непролазную чащу. Цветы выросли до гигантских размеров. Раскрывшиеся бутоны нависали над головами садовников, будто зонтики. Садовникам приходилось продираться сквозь заросли, метлами и граблями отбиваясь от неизвестных чудищ.

– Ивни! – Миссис Тыквин заметила появление девушки. – Какое счастье, что ты здесь! Нужно прекратить действие заклинания. Пчелы! Видишь, как они… вымахали?!

«Это из-за меня», – пронеслось в голове Ивни.

Она окинула взглядом сад. Повсюду слонялись гигантские пчелы. Навскидку – не меньше сотни. Они, словно одурманенные, медленно топали туда-сюда. Пара попыталась взлететь. Их крылья двигались быстро-быстро, сливаясь в расплывчатое пятно, но тяжелые тела едва были в состоянии оторваться от земли. Взмахи пчелиных крыльев создавали протяжный разрозненный гул, который с трудом можно было перекричать.

– Когда все это началось? – спросила Ивни.

– Сегодня с утра, – ответила миссис Тыквин. – Я вышла на работу и увидела, что улей разрушен. Никогда раньше не видела таких повреждений. Заметила в цветах одну пчелу, потом другую. К обеду они заполонили весь сад. Мы наспех соорудили для них загон на ферме, но до сих пор так и не смогли их туда согнать. Пчелы не коровы и не овцы, их так запросто в стадо не сгонишь.

Мимо проковыляла пчела с ведром на голове.

Две помощницы миссис Тыквин толкали пчелу швабрами, пытаясь направить ее в сторону фермы. Пчела уцепилась лапами за одну швабру и, громко жужжа, попыталась на нее вскарабкаться. Садовницы завопили от страха, побросали швабры и отскочили, с мольбой глядя на миссис Тыквин. Одна даже расплакалась.

– Ивни, что нам сделать, чтобы отменить заклинание? Это все от снадобья для роста цветов. Я воспользовалась им несколько дней назад – как видишь, сработало отменно, даже чересчур. Есть от него противосредство? Из чего оно сделано? Как ты его приготовила?

Ивни в отчаянии вцепилась руками себе в волосы, пытаясь думать рационально.

«Я не готовила это зелье. Его приготовил мастер-заклинатель, тот самый дотошный, внимательный и осторожный мастер-заклинатель, который никогда не ошибался, и он наверняка принял в расчет всевозможные риски и недоразумения, которые теперь свалились на мою голову».

– Миссис Тыквин, простите, я не знаю… Давайте пока соберем пчел в загон. Я помогу. А потом придумаю, как решить эту проблему.

Гигантские пчелы стремились в загон примерно с тем же