Они выбрали ночь - Алмаз Эрнисов

Он и сам хотел поскорее расстаться с жизнью, поскорее оставив свое земное существование. И неважно от чьей руки он погибнет – живые, мертвые – для него сейчас все было едино.

Тем временем сэр Заговорщик перешел на крик. Он взывал к несуществующим небесам, раскинув руки в стороны, словно птица, готовящаяся к полету.

Шрам попытался различить отдельные фразы, но услышал лишь звон и сильные набаты. Возможно, ему просто почудилось – где-то вдалеке протяжными звуками отзывался колол.

– Скоро ты все поймешь! Ты узнаешь, что такое вечные муки! А мы обретем желанную свободу! – продолжал издеваться Ру-ру.

– Поскорее бы. – На измученном лице мастера возникла надменная ухмылка.

Сквозь непроглядную пелену песка показались росчерки бирюзовых молний. Вспыхивая и затухая, они будто пульсирующие артерии вытянулись над островом, заключив его в свои сети.

– Раскаивайся! Но это тебе уже не поможет, – выкрикнул последнюю фразу Ру-ру, в тот момент, когда раздался невероятный грохот.

Шрама откинуло в сторону, и он покатился вниз. Толчки повторились еще несколько раз.

Перевернувшись на бок и поджав под себя колени, убийце удалось принять прежнюю позу. Щурясь, он попытался найти в непроглядной занавесе фантомы отступников.

В один миг напряжение резко исчезло, и песочный туман мгновенно растворился в пустоте.

На холме у сухого, застывшего в нелепой позе дерева, стоял человек. Его невероятно белый костюм, непроизвольно гармонировал с темной корой.

Слегка прихрамывая, светловолосый гость стал спускаться вниз по каменным ступеням.

Шрам видел, как нервно дернулся сэр Заговорщик, а Куттер тяжело дыша, неумело попятился назад. Он успел заметить даже неловкое движение куклы, заставившее Ру-ру оступиться и упасть на плоский камень.

Не зная, чем грозит ему эта встреча – мастер несказанно радовался, что этот странный пришелец сбил спесь с его одержимых пленителей.

– Доброй бесконечности, друзья, – приблизившись, практически пропел гость. – Никак не ожидал вас здесь увидеть.

Сэр бунтовщик осклабился и стал похож на молодого волчонка, готового броситься на случайного обидчика.

– Ну-ну, не стоит, – успокоил его Гарпий. – Свободные души не должны столь рьяно проявлять свои эмоции. Здесь это недопустимо.

Слегка прихрамывая, демон дня прошел между заговорщиком и куклой, презрительно осмотрев Куттера, хмыкнул и бросил взгляд на Шрама.

От этой мимолетной встречи, мастер ощутил, как кровь стынет в жилах. Он вспомнил эти черные, бездонные глаза. Вспомнил и ужаснулся. Сейчас он вновь столкнулся с тем, кто приговорил его до конца лет искупать свои бесконечные грехи. Он опять встретил вершителя его судьбы!

Дрожащими руками сэр Заговорщик попытался нащупать во внутреннем кармане пенсне.

– Вы меня и без того прекрасно видите, мистер бунтарь, – язвительно заметил Гарпий, одарив фантома хищным взглядом. Его трость с головой орла, жадно впилась в ногу мертвеца, и Шрам разглядел легкое сияние. Заговорщик взвыл.

– Раввввв, – кукла вцепилась в ногу демона, но тот непринужденно откинул нападавшего в сторону.

– Зачем же вы пожаловали сюда, безумцы? – любезно поинтересовался оролиейц.

Куттер стал следующим, кто попытался противиться воле демона. Замахнувшись, он в такой позе остался стоять на месте, замерев будто постамент.

– Ворота в недосягаемое? – предположил демон. – Но вам сюда рановато! А может быть вы решили за счет одной черной душонки, пробраться в обетованное?

– Не твое дело! – продолжая завывать, рявкнул сэр Заговорщик.

– А вот тут вы глубоко ошибаетесь. Это как раз мое дело. И это не ваша, а моя душа. И никому не позволено ее трогать!

Шрам сразу понял – разговор идет именно про него. Слова демона не предвещали ему ничего хорошего.

– Поверьте, Высшим начхать на ваши бессмысленные потуги. Земные грехи надобно было отмаливать при жизни. А сейчас интриги бессмысленны, или выражусь иначе – забавны.

Пальцы Заговорщика отчаянно впились в землю и словно слепые кроты стали погружаться в рыхлую поверхность.

– Сгинь, демон! Изыди! Мы все равно добьемся своего! – не сдавался фантом.

Скрипнув зубами, Гарпий вытянул лицо и скривил его так, будто видел перед собой не человеческие образы, а мерзких склизких жуков кишащих в груде отходов.

– Ты слишком вольготно чувствовал себя в моей вотчине, отступник. И моя вина, что я позволил тебе пребывать в Пургатории больше положенного срока. Прощай!

Щелкнув пальцами, демон странно зацокал языком.

Вихрь, окруженный сотней ледяных снежинок, возник вокруг фантома внезапно. Быстро поднявшись из-под земли, он приобрел форму воронки и стал вращаться вокруг Заговорщика с немыслимой скоростью. Он дернулся было вверх, пытаясь встать на ноги, но руки, погрязнув в бурой жиже, не смогли вырваться из внезапно возникших оков. Заговорщик в ужасе закрутил головой и попробовал что-то выкрикнуть, но вместо этого – протяжно замычал. Рот фантома просто-напросто исчез.

Шрам поморщился. Ему казалось, что могущественный гость, никто иной, как сам создатель всего сущего. И при желании он сможет стереть с жизненного холста любую погрешность, которая будет неинтересна его взору.

Вытянув шею, Заговорщик ощущал вокруг себя океан песчинок, которые безвозвратно поглотили время.

Ру-ру единственный кто еще пытался бороться с коварным гостем. Размахнувшись, он сжал кулак и попытался ударить – но был отброшен неведомой силой. Следующая попытка также не увенчалась успехом. Кукла лишь клацнула зубами, но так и не дотянувшись до ноги демона, отлетела в сторону.

– Пошел прочь, щенок!

Деревянный человечек покатился по каменным ступеням – в тех местах, где находились руки и ноги, возникли острые спицы внутренних деталей.

Гарпий подошел к окаменевшей фигуре Куттера. Похлопал застывшего здоровяка по щеке и, обернувшись, уставился на Шрама.

– Теперь – я? – обреченно поинтересовался мастер.

Но демон не услышал вопроса. Его интересовало совсем другое.

– Как ты попал сюда?

Покосившись на Ру-ру, Шрам захотел соврать, но его взгляд оказался красноречивее всяких слов.

– Он привел тебя? Но, как?! – демон был несказанно удивлен.

Шрам ничего не ответил. Его в отличие от собеседника не интересовал этот разговор. С момента их первой встречи – он научился ценить лишь бессонные ночи и желание скорее избавиться от жуткого проклятия.

– Однако, вы все занятные персонажи, – оглядев замершие фигуры бунтовщиков, Гарпий подошел к немому, вросшему в землю фантому и, подхватив тростью один из амулетов, пристально рассмотрел его.

– Вот как, – задумчиво произнес себе под нос оролицей. – И откуда же вы взяли эту любопытную вещичку?

Его вопрос растворился среди холмов летающего острова. Сэр Заговорщик – так и не обрел рот, а Куттер – продолжал оставаться серым камнем. Видимо демону не было необходимости слышать ответ безмолвных мертвецов.

– Ладно, с этим мы разберемся чуть позже. – Положив амулет в карман, демон подошел практически вплотную к Шраму.

– Ну, а теперь с тобой. Как поживают