Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– Их три, – говорю я. – Во-первых, никаких путешествий – я хочу первым отправиться в погоню за Рефа'имом, как только мы возьмем его след, и хочу быть в городе, когда вернется Логан. Во-вторых, я не стану делать ничего, что может разозлить Часовню. Наши дорожки уже пересекались; теперь им очень хочется уложить меня на стол и провести вскрытие – и они могут это сделать. В ближайшую сотню лет мне нужно держаться от них подальше. И третье…

– В-третьих, – поправляет она.

– Точно. Спасибо. В общем, я понимаю, что ты знаешь меня с малолетства, и порой мне кажется, что ты до сих пор видишь во мне того бестолкового мальчишку. А я уже не такой…

– Не бестолковый или не мальчишка? – с серьезным видом спрашивает она.

– Я вырос. Я учился у лучших. Мне известно, как ты ведешь дела, и я знаю, что ты захочешь контролировать каждый мой шаг. Мне не нужна нянька, которую ты навяжешь на мою голову просто потому, что не доверяешь. Поэтому, в-третьих, никаких напарников.

Глава 20

Богатая добыча

«Нет, слышать этого не желаю. Ты женщин и в глаза не видел. Да, конечно, я описал тебе ту часть нашей встречи, но словами нельзя выразить…»

~– Ты что, тянешь время? Монологом?~

«Это же постыдно, понимаешь ты?»

~– Я видел, как ты вытворяешь кое-что гораздо более постыдное.~

«Правда?»

~– Помнишь, как ты однажды оприходовал мост?~

«Я никогда… Ты полностью извратил… Ты же это не записываешь, правда?»

~– Что записываю?~

«Как же я тебя ненавижу».

Н-да, наверное, эту часть я позже отредактирую. На чем я там остановился?

Да, я верхом на лошади, уже за городом, скачу прочь от него.

Да, я еду на встречу к своему напарнику.

И да – вы ведь уже сами обо всем догадались, правильно? – мое задание заключается в том, чтобы кое-что украсть… у Часовни.

Есть ли хорошие новости? Есть! Я понятия не имею, как это провернуть!

Погодите-ка. Это ведь тоже плохая новость, да?

На горном перевале холодно, льет дождь, а я только и думаю о том, как тепло и хорошо мне было от одобрения Мамочки К, когда я согласился на все ее требования всего через несколько минут после того, как клялся, что ничего делать не стану. Как же приятно переступать через собственные принципы.

~– После того как Дарзо долгими и упорными тренировками развивал твою гибкость, он бы гордился, узнав, насколько легко ты прогнулся.~

По пути на юг я стараюсь пересказать случившееся, но прошла уже неделя, и спустя дюжину попыток я все еще недоволен результатом. Мне приходится на время отвлечься и перестать подчищать повествование, потому что я кое-что замечаю.

Впереди, в лесу, что-то светится.

Сейчас пограничные земли, которые мне нужно пересечь, охвачены судорогами масштабных перемен. Когда Логан объявил Эленею своей новой столицей, он сразу же взял под охрану крупнейшие горные перевалы, которые к ней вели. Услышав о появлении нового большого города, купцы со всего Мидсайру устремились туда, чтобы первыми открыть свои лавки, а бандиты захотели урвать себе кусок, пока добыча сама идет в руки.

Логан сразу же выставил сторожевые посты со своей стороны каждой границы и отправил в соседние королевства – Уэддрин и Оссеин – гонцов с просьбой сделать то же самое.

Теперь эти королевства наперегонки прокладывают дороги, издают указы, шлют солдат, лордов и леди, чтобы на налогах и поборах собрать целые фургоны серебра. Люди, которые здесь живут, довольны открывшейся возможностью поторговать, но им не нравятся внезапно нахлынувшие сюда толпы разбойников – или толпы солдат, которых еще попробуй отличить от разбойников. К тому же им совсем не нравится, что их жизнь вот-вот навсегда изменится по воле тех, кто обитает далеко-далеко отсюда.

Все это означает, что от деревенского радушия, с которым я столкнулся, проезжая здесь в первый раз, почти ничего не осталось. Одинокий молодой всадник, ведущий за собой двух лошадей? Местным я кажусь разбойником. Разбойникам я кажусь богатой добычей – ограбь одного путника, получи сразу три лошади. Да кто ж перед таким устоит?..

Глава 21

Ума как у личинки

Слова внезапно пропали со страницы. Ви распахнула глаза пошире, решив, что уснула. Она оглядела библиотеку, но та была пуста. В маленькой комнате стояло всего лишь три стола. Затем она услышала бормотание, исходившее от книжного шкафа, который стоял напротив нее. Нет, не от шкафа – оно раздавалось за ним. Когда бормотание удалилось, слова опять медленно проступили на странице. Книга словно ощущала присутствие людей… даже сквозь стену.

Затем послышался скрип, как будто кто-то отодвинул стул, и тот проехался по половицам. Кто бы ни находился по ту сторону стены, скрываться он даже не пытался. Ви быстро накрыла книгу защитной полусферой и повернула рычажок, активировав защитные чары; затем поднялась и встала на изготовку, ноги вширь, руки подняты. Она окинула взглядом комнату, посмотрела за спину – на случай, если шум должен был лишь отвлечь ее, – но никто не нападал.

На полу у книжного шкафа Ви увидела царапины, которые не замечала раньше. Царапины в виде дуги. Стул такие не оставит. В отличие от… потайной двери.

Рука Ви по привычке метнулась к поясу, чтобы извлечь клинок, но клинка там не было.

– Ага! – воскликнул за стеной приглушенный голос.

Щелк.

Книжный шкаф отворился, процарапав по половицам свою дугу, и повис на скрытых петлях. Только когда Виридиана увидела за ним сестру Ариэль, она сообразила, что даже не подумала прибегнуть к магии. Здесь, в школе, битком набитой чародейками, она рефлекторно обратилась к своей боевой выучке, совершенно позабыв про новые, куда более мощные навыки.

– Что ты здесь делаешь? – спросила сестра Ариэль. – О, так вот куда они тебя запрятали, да? Ха! Неудивительно, что у той двери стоит стражница. Тайна раскрыта.

– Какая еще тайна? И что за стражница? – спросила Ви, опуская руки из защитной стойки. Чувствовала она себя глупо.

– Ох, ничего себе, – произнесла сестра Ариэль, глянув вниз, на три фолианта, которые она держала в руках. – Кажется, я сильно зачиталась, да?

– Что вы?.. У моей двери стоит стражница?

Сестра Ариэль отмахнулась от вопросов. Указала на дневник Кайлара.

– Ты уже закончила читать?

– Закончила? Да я только начала!

– Правда? Неужели книга такая длинная? Вот уж не думала, что среди слабостей нашего общего друга числится многословность. Если она и правда принадлежит ему. Книга, конечно же, не слабость. А раз ты все еще ее читаешь,