Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– Они сомневаются в моей преданности? – пораженно спросила Ви.

– Кайлар беспокоит многих здешних сестер. В том числе и меня. Что хуже, он очень многих выставил в дурном свете, Виридиана. В том числе и председательницу. Я не знаю, имеет ли Истариэль к этому отношение, но она никогда не прощает оскорблений, а Кайлар не просто оскорбил ее. Он заставил ее почувствовать себя слабой. Даже хуже – он выставил ее слабой перед другими.

Это было не совсем справедливо. Кайлар подпортил кому-то репутацию? Что ж, наверное, да.

Но еще он очень многих спас, в том числе и сестер. Ви сказала:

– Я ждала наказания за ошибки, которые совершила на корабле, но где же связь? Сестра Аяйя говорила, что у Кайлара был некий артефакт. Она велела мне его найти. Но ведь это безнадежная задача, верно? Во-первых, мы ни за что не сможем отыскать тело Кайлара. Во-вторых, даже если у нас получится, ту магическую вещицу уже наверняка кто-нибудь забрал. И какое нам дело до этой книги? Неужели сестра Аяйя думает, что Кайлар просто напишет в ней, где артефакт? Да ни один ребенок из трущоб никому не расскажет, где он запрятал свое сокровище. И профессиональный мокрушник тоже. А Кайлар был и тем и другим.

– О, я сомневаюсь, что сестра Аяйя ждет от тебя успеха. Готова поспорить, она хотела лишь поставить перед тобой невыполнимую задачу, которая зря потратит твое время и отведет внимание от нее. Аяйя была одним из командиров экспедиции, которая завершилась чудовищным провалом. Кого-то придется назначить виноватым. Кому-то придется за этот провал заплатить. И она ни за что не станет этим кем-то.

У Ви перехватило дыхание.

– Так что же мне делать?

Сестра Ариэль помедлила, наполовину перевернув страницу.

– Знаешь, мне вдруг вспомнилась одна история. Напомни потом, я ее тебе расскажу. Но общая мораль такова: когда кто-нибудь ставит перед тобой непомерно сложную задачу, которая сулит лишь позор и крах, выход остается только один, причем самый чудесный, ведь благодаря ему все неудачи и позор обрушатся на головы тех, кто хотел подставить тебя. Вот таким образом ты и поступи.

– Каким? Как мне поступить? – К несчастью, Ариэль постоянно говорила так, что Виридиана ее не понимала. Причем старшая сестра делала это не нарочно, а Ви, хотя терпеть не могла, когда ее считали глупой, уже подумывала, что и другая крайность ничуть не лучше. Когда вас считают умнее, чем вы есть на самом деле, вы можете кивать и притворяться, будто все понимаете – даже если это не так, – а потом молиться, что вас никогда не раскроют. Или же вам придется все время поправлять собеседника: «Нет, простите, объясните, пожалуйста, для тупых».

«Нет, еще тупее».

«Да, прошу, говорите так, словно у меня ума как у личинки».

Сестра Ариэль, похоже, уже углубилась в чтение, но ответила:

– Когда перед тобой стоит невыполнимая задача и когда цена провала – позор или гибель, ты можешь сделать только одно – преуспеть.

«Гибель?» – подумала Ви, снова гадая, в какой переплет попала. Насколько же все серьезно?

Возможно, сестра Ариэль преувеличивала, или она говорила в общем, подразумевая другие случаи, но Ви не стала уточнять.

Передвигая одеревеневшими ногами, она вернулась к своему столу, положила руку на защиту, сняла сияющие чары, окружавшие книгу, повернула рычаг, который открыл полусферу и пролистнула книгу до заложенной страницы. Затем вперилась взглядом в текст, но, как ни старалась, не могла вчитаться в слова.

Наконец, повинуясь внезапной идее, Ви открыла книгу в самом конце. Последняя страница оказалась пуста. Ви разочарованно вздохнула. Впрочем, Кайлар, когда писал дневник, не мог знать, сколько листов ему понадобится. Он закончил ровно там, где закончилась история, и вовсе не обязательно на последней странице. Виридиана вернулась на одну страницу назад – пусто, – затем еще на одну, и еще. Страница за страницей, она пролистывала книгу с конца к началу.

– Что ты делаешь? – внезапно спросила сестра Ариэль.

Ви подняла на нее глаза. Вид у ученой женщины был возмущенный.

– Э-э-э, я хочу заглянуть в конец. Если мне нужно найти, где спрятан… – Сестра Ариэль скорее всего знала, что она ищет не просто некий артефакт, а черный ка'кари, но Ви решила этого не озвучивать. Мало ли. – Если мне достаточно лишь узнать его местонахождение, то нет никакой нужды читать всю книгу, правильно?

– Кайлар делится с тобой своей историей, а ты хочешь пролистнуть в конец? – Брови сестры Ариэль взметнулись почти что к самым волосам.

Теперь Ви почувствовала, что ей задали совсем очевидный вопрос, который никак не должен требовать дополнительных разъяснений.

– Я просто думала, что ты проявишь к нему больше уважения, вот и все, – сказала сестра Ариэль. Она все еще была в ужасе, но старалась взять себя в руки.

– Вы разве никогда не заглядываете в конец книги?

– Конечно, заглядываю. В конец справочника. В конец исторической книги. Книги, каждая глава которой посвящена отдельной теме. Книги, в конец которой нужно заглядывать. Но скажи мне, если ты встретишь подругу и она начнет жаловаться тебе как ей недавно разбили сердце, разве ты поднимешь руку и скажешь: «Давай пропустим лишнее; скажи лучше, чем все закончилось? Правильно ли я понимаю, что твой бывший возлюбленный теперь свободен? А то он мне очень нравится. Ты сильно расстроишься, если я приглашу его вечером на ужин?» – Распалившись, под конец тирады сестра Ариэль говорила необычайно громко, но, похоже, даже не замечала этого.

Ви отшатнулась, как будто ее ударили по носу.

– Я не… Кажется, мне никто никогда не жаловался на разбитое сердце.

– Мне тоже. Но это не значит, что я не пойму, как нужно себя вести!

Ви посетило чувство, что кто-то – либо она, либо Ариэль – сейчас очень сильно глупит. Обычно в их беседах глупой оказывалась Ви. Но на этот раз?..

– Ладно, но… это же не друг. А книга, – сказала Ви. – Я не обижу ее, если пролистаю вперед.

– Ты думаешь, что Кайлар вложил в эту историю меньше души, чем твоя гипотетическая подруга, допивающая уже четвертую кружку эля, в свою? Ха! – Сестра Ариэль цыкнула, а затем ее осенила какая-то мысль. Она покачала головой вперед-назад, словно молча споря сама с собой. Меньше чем через секунду спор разрешился. – Может быть, у вашего поколения все по-другому. Тогда ты листай, листай дальше. Может быть,