Бесконечность - Марцин Подлевский

Пучок белого, холодного света ударил по «Капитолию». Командир корабля Мозара не успел ничего сделать. На мгновение его крейсер стал прозрачным, и капитаны, смотревшие на него через неостекла, с удивлением обнаружили, что до них доносится звук этого просвечивания, что, учитывая космическую пустоту, казалось абсурдом. Однако звук донесся вместе с Белым Шумом, как волна отчаянного крика, а может быть, и пронзительного стона душ, вырванных силой из еще живых тел.

После этого ужасного удара «Капитолий» погас, чтобы внезапно загореться непонятной энергией, как свой собственный негатив. Однако он уже не летел, а дрейфовал. И это было только начало.

***

— Там! — крикнул Пикки, увеличив фрагмент титана и приблизив его на неостекле. — Все батареи в ту точку! Передайте цель остальным подразделениям! Выполнять!

— Есть, господин генерал!

То, что заметил Тип, выглядело как огромная пушка грима, напоминающая разрыв в его архитектурной поверхности: большая черная яма, темный портал внутрь звездного колосса. Цель казалась ясной: именно оттуда исходила сила, которая положила конец «Капитолию».

Восстановленное в спешке после атаки волны оборудование «Гнева» зажглось световыми сигналами, направленными к испуганной Пятнадцатой флотилии. Часть кораблей поняла сообщение и, правда, с задержкой, выдала серию ударов, поддержанныых плазменным огнем. Сам суперкрейсер выстрелил из модифицированной версии туннельного орудия, и небольшой участок космического пространства внезапно вспыхнул серией цветных линий и фейерверков, которые заглушили и без того слабо работающие датчики. Единственный плюс был в том, что проще цели не придумать: грим был слишком велик и, как показывали быстрые вычисления ИИ, слишком медлителен, чтобы уйти от атаки.

Другое дело, что ладья Бледного Отряда выглядела так, будто ее не особо волновали выпущенные по ней залпы.

Летящие бомбы и ракеты не были сбиты, а концентрированные лучи турбинных орудий и лазеров были восприняты как мелкие брызги. Попадающая в грима плазма стекала по фрагментам причудливых конструкций, а туннельные волны, казалось, гасли при соприкосновении с его корпусом. Тем не менее, пучок жуткого света погас, а неостекла человеческих кораблей отобразили размытое энергетическое пятно на месте, указанном Пикки. Что-то там произошло, но что — было неизвестно. Системы показывали отсутствие энергии, как будто грим был мертвым обломком. Проблема заключалась в том, что они показывали это с самого начала.

Тем временем, наспех сформированная флотилией линия атаки начала рушиться. Подполковник Филус решил немного приблизить эскадрилью своих эсминцев, а командующий ими «Лазурный Поезд» переместил на заднюю позицию. Наблюдавший за ситуацией Пикки выругался, но решение старого ветерана было логичным. Имея меньшую огневую мощь, эсминцы могли нанести больше урона, сократив расстояние до противника. Корабли, которые продолжали лететь к буям, кроме дивизионов Филуса, сохраняли скорость и для стороннего наблюдателя казались неподвижными. Однако это не была гонка, подверженная релятивистским алокациям — и титан Бледного Короля не ускорялся, как будто ему не нужно было ускоряться, довольствуясь постоянной скоростью.

А затем он выстрелил по «Когтю».

На этот раз не было белого, мертвого света. Скорее, это напоминало действие очень мощного волновика и было похоже на непонятное колебание пространства.

На мгновение восстановилась связь, и все услышали лихорадочные приказы Ханкуса, передававшие Черный код. Что бы ни происходило на эсминце, все развивалось быстро: уже запускались спасательные капсулы, которые, к сожалению, не имели шансов догнать убегающую флотилию. Часть из них рассеялась, но некоторые попали под непонятное воздействие грима.

Воздействие, которое внезапно — возможно, в тот момент, когда грим убедился в структуре захваченных кораблей — осветило их послесвечением Глубины.

***

— Держите курс, — безжизненным голосом объявила Ама Терт.

— Госпожа капитан… — пролепетал лейтенант Гняздовский, но Терт лишь взглянула в его сторону, и этого было достаточно. В ее глазах что-то мелькнуло, но это было лишь мгновение… слабый, приглушенный блеск.

«Миротворец» был единственным крейсером, который мог напрямую атаковать грима, чтобы защитить «Коготь» — в основном из-за своей медлительности. Но эсминец Ханкуса был уже потерян, и все это знали. Его окружила Глубина — смесь эха и непонятных призрачных образов, и когда волна неожиданно угасла, все увидели, что осталось после нее.

Прямо перед гримом Бледного Отряда плыл Призрак.

Это был уже не «Коготь», хотя корабль все еще напоминал его. Судно дрожало от смешения измерений и выглядело, как будто его облепил глубинный плащ. Терт отвернулась от неостекла и сжала губы.

— СЛАВА БЛЕДНОМУ КОРОЛЮ.

Глухой, гулкий, но все еще узнаваемый голос капитана Хьюго Ханкуса ударил по приемникам Флотилии Месть. Треск и разряды, сопровождающие Белый Шум, перегрузили несколько менее важных систем. Испуганный Гняздовский посмотрел на своего капитана, которая так крепко держалась за перила у поста СН, что ее пальцы побелели. «И все же, — подумала она. — И все же… гримы и Бледный Король. Детский, сказочный кошмар».

— Как я уже сказала, — повторила она так же безжизненно, как Ханкус, — держим курс.

Но курс удержать было невозможно. Призрак «Когтя» выпустил в их сторону оставшуюся батарею ракет, и из грима снова полетел призрачный свет, который уничтожил семьдесят процентов их объединенного дивизиона фрегатов и прыгунов.

***

— Астролокация сообщает, что даже если мы успеем добраться до буя, все равно не сможем прыгнуть, — нервно объявила Диана Солто. — Без Синхрона мы не сможем…

— В таком случае, будем использовать эту проклятую «Бритву»! — прорычал Пикки. — Гутовский!

— Да, господин генерал?

— Займись этим… настрой эту штуку на запуск по команде!

— Есть!

— Господин генерал… — прервала его дрожащим голосом Солто. — Простите, но без тщательного анализа этой программы есть риск, что…

— Напасть, если я позволю этой… космической штуке захватить наши корабли! — прошипел Тип. — Лучше уже потеряться в Глубине или совершить самоубийство… — Он прервался, глядя на неостекло, на котором Айра отобразил изображение гаснущих единиц Флотилии Месть. Флотилии, от которой осталось не так уж много.

Судя по всему, грим после захвата «Когтя» получил уверенность в типе атакующих сил. Возможно, он узнал это от самого Ханкуса, а может, решение экипажа — если таковой вообще был на гриме — было принято после анализа того, что осталось от эсминца. Достаточно сказать, что титан внезапно ускорился, легко догнал отставших и отправил в их сторону толстые столбы света, которые рассекли пространство.

Этого хватило, чтобы погибли еще два крейсера и как минимум три эсминца из выживших дивизионов. Крики умирающих экипажей долетели до остатков флотилии, оставив после себя эхо и лед.

— Активируйте «Бритву утопленника», —