Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

Перевёл взгляд на Молчуна.

Парень улыбался спокойно, чуть кривовато из-за шрама, но улыбка настоящая. Потом поднял руку и ткнул себя пальцем в грудь.

Моя работа.

Я посмотрел на виверн, на него, снова на виверн. И улыбнулся.

— Их после тебя не трогали?

Молчун качнул головой. Нет. Потом указал на себя, потом ткнул пальцем вверх, в сторону верхних ярусов. И сделал жест, который я раньше у него не видел: ладонь вперёд, пальцы сомкнуты, короткое рубящее движение от себя. Отрезал. Запретил. Я им сказал, чтобы не трогали.

Я кивнул. Значит, Молчун не просто тихий отшельник с журналом. У него хватает веса, чтобы оградить подопечных от остальных. Или хватает упрямства, что в этом месте, наверное, одно и то же.

Молчун тряхнул головой, ладно, мол, хватит об этом. Шагнул ко мне, близко, и ткнул пальцем мне в грудь. Потом развёл руки в стороны, ладонями вверх, широко. Вопрос повис в воздухе, понятный без слов.

А ты? Ты как делаешь?

— Как я работаю с ними? — уточнил я.

Кивок быстрый и нетерпеливый.

Я помолчал. Думал. Соображал, что можно говорить, а что нельзя, и где проходит граница, за которой начинаются вопросы, на которые у Аррена из племени Чёрного Когтя нет правдоподобных ответов.

Систему упоминать нельзя, это очевидно. Двадцать лет работы с хищниками в другом мире, зоопсихологию, поведенческие протоколы, десенсибилизацию, положительное подкрепление, всё это нельзя. Аррен шестнадцатилетний отвергнутый, три раза провалил ритуал, отправлен в каторгу. Откуда у такого глубокие знания о поведении животных?

Из племени. Всё, что у него есть, оттуда.

— Я всегда их любил, — сказал я. Подбирал слова медленно, ощупью. — Драконов. С детства. Дед рассказывал истории, мать летала, брат получил Связь. Я смотрел на них и не мог наглядеться. А потом меня трижды не выбрали и отправили сюда.

Молчун слушал. Лицо неподвижное, глаза на мне.

— Когда попал в клан и увидел, что здесь с ними делают… Не смог. Не потому что герой какой-то. Просто не смог смотреть на них как на железо, которое надо согнуть.

Я повернулся к вивернам. Та, что каркала, снова открыла пасть и издала короткий звук, обращённый куда-то в пространство.

— Они думают. Может, не так, как мы. По-другому. Но они видят, слышат, запоминают, решают. Каменный на арене меня запомнил. Он знал, что я не такой, как остальные. И принял решение, осознанное, не подпускать, а потом подпустить. Грозовой тоже. Он выбрал сам.

Молчун кивнул медленно, с весом.

— Вот я и пробую. Подобрать ключ к каждому. К каждому свой, потому что они все разные. Два дракона рядом, а ключи разные. Только это, — я помедлил, — огромный риск. Каждый раз. С каменным на арене повезло. Повезло, что камень тёплый у меня оказался. Твой камень. Повезло, что он не раздавил меня сразу.

Молчун кивнул. Потом поднял палец, подожди, и полез за пазуху.

Достал журнал — кожаная обложка, потёртая до блеска, углы обтрёпаны. Раскрыл, полистал, нашёл нужную страницу и протянул мне.

Я взял. Почерк мелкий, рыжие чернила, буквы ползут вверх к краю строки. Пометки на полях, короткие, рубленые. Я разбирал с трудом, имперский диалект с сокращениями, которые Молчун придумал сам, но кое-что прочитал.

«…подпустил на два шага. Лёг рядом. Лежал час. Потом повернул голову и дохнул в лицо. Горячо. Не атаковал. Прогресс.»

Страница дальше. Другой дракон, другая дата.

«…чуть не убил. Хвостом. Еле отпрыгнул. Левое плечо. Вывих? Нет, ушиб. Повезло.»

Ещё дальше.

«…третий день молчит. Не ест. Не пьёт. Не реагирует. Пронесло? Нет. Просто ждёт. Чего?»

И снова.

«…чудом. Чудом. Чудом.»

Три раза одно слово, подчёркнутое дважды.

Я поднял глаза. Молчун смотрел на меня спокойно — стоял и ждал, пока я пойму то, что он хотел сказать.

Я понял. Парень знал, каково это, стоять перед зверем, который может убить тебя одним движением, и пытаться достучаться до него без кнута, без крюка и железа. Знал, что каждый раз это лотерея. Знал, что «повезло» и «чудом» это не фигура речи, а буквальное описание того, почему ты ещё жив.

Я вернул журнал. Молчун спрятал его обратно за пазуху.

Вопрос о том, как работать в его присутствии, всё ещё стоял, но уже иначе. Он показал мне свой журнал. Свои «чудом выжил» и «еле отпрыгнул». Это ответ или начало ответа.

— Семь дней, — сказал я. — На каменного. Семь дней, чтобы он подпускал, ел из рук и стал покладистым.

Молчун ждал.

— Это очень мало. Ты это понимаешь лучше меня. Восстановить доверие к человеку, когда зверь уже решил, что люди это боль и клетка… Может не хватить вообще.

Пауза. Я потёр лоб.

— И ведь каждый из них другой. Даже одного вида, одной стихии. Два каменных рядом посади, и у одного будет один ключ, а у второго совсем другой. Ты замечал?

Молчун улыбнулся широко и открыто. Потом повернулся и показал рукой на виверн. Тех самых, мшистых, в соседних клетках.

Я посмотрел. Не понял.

Молчун шагнул ближе к клеткам, поманил меня за собой. Встал между двумя, показал на левую виверну, потом на правую. Потом ткнул пальцами в свои глаза и указал на меня. Смотри. Внимательнее.

Я подошёл. Присмотрелся.

Система показала примерно одинаковые цифры по обеим. Возраст близкий, шесть-семь лет. Стресс низкий у обеих. Апатия в пределах двадцати. Готовность к контакту чуть выше пятидесяти. Физически здоровы, сыты, без травм. Зеркальные отражения друг друга, если верить показателям.

Но я стоял и смотрел не на цифры.

Левая, та, что каркала, сидела прямо, голова поднята, глаза обегали пространство. Она замечала всё: мой шаг вправо, движение руки Молчуна, муху, которая села на прут решётки. Каркнула снова, коротко, адресуя звук куда-то в общее пространство загонов. Хвост чуть подрагивал, кончик постукивал по полу клетки. Беспокойная. Активная.

Правая лежала, вытянув шею по камню. Глаза полуприкрыты, дыхание ровное. Когда левая каркнула в очередной раз, правая приоткрыла один глаз. Посмотрела на соседку и в этом взгляде было столько всего, что я замер.

Виверны. Ранг один. Самые «глупые» из всех драконов, если верить классификации. Ящерицы с крыльями, почтальоны и вьючные лошадки, которым даже Связи не требуется, чтобы приручить полностью. Так говорят. Так все говорили об этих драконах, в том числе и Система.

Но то, как правая смотрела на левую в ту секунду, когда та в пятый раз за минуту каркнула в пустоту… Я видел этот взгляд. Видел его у старой волчицы в вольере, когда молодой самец носился кругами и скулил на