Укротитель Драконов II - Ярослав Мечников

— Не ты, — сказал ему. — Нужны Псари или Крючья. Кто-нибудь, кого он видел здесь, с кнутами и крюками. Кто для него, враг.

Молчун оглянулся по сторонам. Проход за углом пустой. Никого. Он поднял руку, показал вверх, в сторону Среднего яруса. Потом жест: идём.

Мы поднялись по ступеням. У кожевенного навеса Молчун задержался, поговорил жестами с крупным мужиком в фартуке, тот мотнул головой куда-то вбок. Молчун кивнул, и мы пошли дальше, мимо казарм, к приземистому зданию у края дорожки, откуда тянуло дымом и остатками завтрака.

Трое молодых Псарей сидели на лавке у стены, грелись на скупом зимнем солнце. Двое помладше, лет по двадцать, третий чуть старше, с перебитым носом и рыжеватой щетиной. У всех на поясах крюки. Один жевал лепёшку.

Молчун подошёл. Жестами объяснил коротко, показывая на меня, потом вниз, к загонам. Псари переглядывались. Рыжещетинный посмотрел на меня, на мою накидку, потом на Молчуна. Молчун повторил жест, добавил что-то, ткнув пальцем в свой журнал. Работа. Нужно для работы.

Рыжий пожал плечами. Кивнул двоим. Те встали, один отряхнул крошки с колен.

Мы спустились обратно к загонам, по пути я им всё объяснил.

Я стоял за углом. Спина к стене, накидка сброшена, оставил её Молчуну. В рубахе и штанах, как был. Молчун стоял дальше по проходу, у бочки с водой, журнал прижат к груди. Смотрел.

Двое Псарей по бокам от меня. Рыжещетинный справа, второй, помоложе, слева. Третий остался позади.

— Делайте всё так, как если бы дракона в клетку вели, — сказал я. — Толкайте, орите, бейте по прутьям. Чем злее, тем лучше.

Рыжий осклабился. Зубы кривые, передний сколот.

— Слышь, Крот, — он повернулся к напарнику. — Бескрючник просит, чтоб его как ящера в стойло загнали. Вот уж честь-то.

— Бескрючник, — повторил Крот, пробуя слово. — Это который от крюка отказался и в Яму полез? Позорник.

— Он самый. Падаль, — рыжий посмотрел на меня сверху вниз. — Ну, раз просишь по-хорошему. С удовольствием.

— Хорошо, — сказал я. — То, что нужно.

Рыжий не ожидал. Улыбка сползла с лица, глаза чуть сузились. Помолчал, поглядел на Крота. Тот пожал плечами.

— Ну, давай, — рыжий переложил крюк в правую руку. — У тебя ключ?

— У меня, — Крот достал из кармана тяжёлый ключ, подбросил на ладони.

— Тогда пошёл.

Толчок жёсткий, в лопатку, костяшками кулака. Я качнулся вперёд.

— Пошёл, пошёл! Не спи!

Удар по ноге, чуть ниже колена, носком сапога. Я стиснул зубы. Шагнул. Ещё толчок, в спину.

Мы вышли из-за угла. Загоны, ряд клеток, серый свет, запах серы и крови. Клетка каменного слева. Пустая клетка рядом.

— Давай, давай, шевелись!

Крот ткнул меня чем-то острым в поясницу. Конец крюка, тупой стороной, но больно. Я скривился, шагнул быстрее. Реально больно, чёрт. Рыжий схватил за плечо, развернул и с размаху толкнул на прутья пустой клетки. Рёбра врезались в железо, лязг прошёл по всему ряду.

— Дерьмо ты племенное, — процедил рыжий негромко.

Крот рванул дверцу клетки. Петли взвизгнули.

Я краем глаза увидел движение в соседней клетке. Каменный медленно поднял голову. Мутные глаза нашли нас.

Рыжий схватил меня за ворот рубахи и швырнул внутрь. Я влетел в клетку, ноги подвернулись, колени ударились о каменную кладку пола. Упал на четвереньки, ладони впечатались в холодный камень. Дверца лязгнула за спиной. Замок щёлкнул.

И началось.

Рыжий ударил крюком по прутьям. Железо о железо, звук как выстрел, ещё, ещё, ещё. Крот присоединился, бил чем-то по решётке с другой стороны, и клетка загудела, затряслась.

Я встал. Развернулся к ним. И заорал.

Рык, крик, звук, который шёл из того же места, откуда рычал каменный, из живота, из грудной клетки. Я бил кулаками по прутьям, ладони загорелись от ударов, железо звенело, и я орал в их лица, и мне не нужно было притворяться, потому что боль в пояснице была настоящей, и злость была настоящей, и всё это место, клетки, цепи, крюки, кнуты, всё это заслуживало этого крика.

Рыжий орал в ответ. Крот бил по прутьям, скалился. Они вошли в роль или они никогда из неё не выходили, разницы не было.

За стенкой, в соседней клетке, каменный зарычал.

Сначала тихо, утробно, тот же низкий звук из глубины живота. Потом громче. И ещё. Рык нарастал, поднимался, и я услышал, как он перешёл в полный, развёрнутый рёв, от которого завибрировали прутья обеих клеток. Дрейк рычал на Псарей. На тех же людей, которые били по его решётке, которые приходили с крюками, которые волокли других драконов мимо на цепях. Он рычал на них, и я рычал на них.

Рыжий ударил по прутьям моей клетки в последний раз. Посмотрел на каменного, на меня. Сплюнул.

— Пошли, Крот. Пусть сидит, племенной ублюдок. Оба пусть сидят.

Они развернулись и пошли по проходу. Шаги по камню, звон крюков, рыжий что-то бросил через плечо напарнику, негромко, и оба хмыкнули.

Каменный провожал их рыком долгим и густым, пока шаги не стихли за поворотом.

Тишина.

Я стоял в клетке, упершись ладонями в прутья. Дыхание рваное. Колени ныли, поясница горела. Костяшки на правой руке содраны, сочились розовым.

Далеко, в конце прохода между клетками, Молчун стоял у стены с журналом под мышкой. Неподвижно смотрел.

Дыхание дрейка за стенкой — чувствовал его запах, серный, каменный, густой. Чувствовал, как он ворочается в своей клетке.

Я не стал оборачиваться. Стоял лицом к проходу, туда, куда ушли Псари. Смотрел на пустой коридор между клетками.

Шорох. Скрежет когтей по камню. Дрейк двигался. Я почувствовал это боком, кожей, всем телом, движение массивного тела за прутьями соседней клетки. Он явно повернул голову.

И смотрел на меня.

Я сел медленно, по стенке, спиной по прутьям. Опустился на голый каменный пол. Холод прошёл через штаны, через кожу и кости. Сел, вытянул ноги, положил руки на колени. Смотрел прямо перед собой.

Дрейк смотрел.

Хмм.

Звук тихий и низкий, из самого нутра. Другой. Непохожий на рык, на предупреждение или угрозу. Короткий выдох через ноздри, с вибрацией, с обертонами, которых я не слышал раньше. Вопрос, может быть или удивление, или что-то, для чего у меня пока нет слова.

Я повернул голову медленно, как поворачиваешь голову, когда знаешь, что за тобой наблюдает зверь, который ещё не решил, что ты такое. Краем глаза нашёл его.

Между нашими клетками было три метра или чуть меньше. Прутья, проход, прутья. Каменный лежал на прежнем месте, но голова повёрнута ко мне, и глаза другие.

Раньше в них было: ты предатель.

Сейчас видел другое, не доверие конечно,