Смерть зимы - Влада Ольховская

Зоран испустил тяжкий вздох, но только этим и ограничился. Он пару минут возился с какими-то настройками, а потом поставил прибор на землю. Сначала Марк решил, что произошла ошибка, устройство подвело – ведь звука не было! Однако он быстро сообразил, что люди просто не в состоянии этот звук услышать – вполне логично, что их слух серьезно отличается от слуха мутантов. Раз Зоран еще не начал метаться и заламывать руки, все идет по плану.

У них должно было получиться – и даже без большого риска. Они привели с собой больше роботов, чем следовало – при расчете на то, что продавец игрушек подготовил сотню особей, а у него наверняка меньше. Зоран тоже окружил себя роботами, настроенными на то, чтобы охранять оператора и при этом ловить паразитов живыми. У машин были разные виды орудий. Все три оператора надели полную форму и лицевые маски – просто на всякий случай. Они предприняли все меры, подготовились ко всему, к чему в принципе можно подготовиться. Поэтому, когда заработал прибор, Марк был напряжен, но по-настоящему не волновался.

А продавец игрушек их все равно превзошел. Впрочем, это происходило не первый раз, так что даже такой поворот не шокировал, просто сделал их задачу намного сложнее… Точнее, превратил задачу в вопрос выживания.

Марк слышал, как вскрикнул в стороне Зоран, наблюдая за тем, что происходило на полях. Мустафа остался спокоен, совсем как Марк, но и он должен был понимать, как сильно возросли только что ставки.

– Думаешь, он подготовил это для нас? – только и спросил старший оператор.

– Вряд ли, – ответил Марк. – Во-первых, не успел бы. Во-вторых, слишком сложно для того, чтобы убить только нас. Скорее всего, полное уничтожение квартала кормильцев было одним из его планов с самого начала. И я пока не берусь сказать, помешали мы этому или ускорили процесс.

Они в любом случае не ошиблись, когда вскрыли эту дрянь. Просто теперь Марк не знал, получится ли у них справиться… или хотя бы пережить сегодняшний день.

Паразиты тут действительно были. Они, мелкие, извивающиеся, полезли из-под земли: они, похоже, были скрыты в поле, под корнями каких-то растений. Зоран не зря подозревал, что в таких условиях они просто так не проснутся. Теперь же их вынудили пробудиться, однако сами по себе они пока не казались опасными: они только и могли, что ползти, ни один из них не продемонстрировал способность прыгать или карабкаться. Да и было их меньше сотни, намного, пятьдесят от силы. Если бы дело было только в них, все решилось бы легко и быстро!

Но, похоже, продавец игрушек считал любое легкое и быстрое решение оскорбительным для себя. Он подселил в квартал кормильцев куда больше тварей из пустошей, чем можно было ожидать. Это ведь не так сложно, из всех территорий Семи Ветров, здесь для них наилучшие условия! Скорее всего, он использовал какие-то препараты или оборудование, чтобы они не напали раньше времени, но теперь им не оставили выбора.

В воздух взвились три роя – насекомые разных видов, разного размера, все хищные. Из земли пробивались гигантские мокрицы. С хрустом разламывались древесные стволы, выпуская таившихся внутри жуков – размером по полметра каждый, с крупными клешнями. И ведь это еще не все, потому что земля продолжала пульсировать, слышался шелест, гул, жужжание, плеск воды, и с каждой секундой становилось только хуже.

– Откуда их тут столько? – испуганно спросил Зоран. – Их же нельзя спрятать!

– Можно, – возразил Мустафа. – Когда они неподвижны, люди их не замечают, а роботы, замечая, не реагируют. Их тут не ждали, в этой части пустошей даже в теплый сезон не водится ничего подобного, поэтому система не могла их обнаружить.

– Для нас ничего не меняется, – заметил Марк. – Я и Мустафа займемся обороной, ты собирай образцы. Просто их теперь больше, чем мы ожидали.

– Да, конечно, мы победители по жизни! – проворчал Зоран.

Но удрать он не попытался, и это было достижением с его стороны.

Насекомые не могли объединиться, они ничего не знали о тактике и стратегии, но все это не делало их меньшей угрозой. Все, чего им не хватало в уме, они добирали количеством. Очень скоро воздух стал черным от них, а земля и вовсе скрылась под извивающимися телами.

Задача осложнялась еще и тем, что здесь следовало очень внимательно подбирать оружие. Одна ошибка, один неудачный выстрел – и они могли получить необратимую поломку оборудования, а иногда и вовсе взрыв.

Они были ограничены, их противники – нет. Других людей поблизости не было, звук приводил насекомых в бешенство, поэтому сдерживаться порождения пустошей, привыкшие к постоянной охоте, не собирались. Очень скоро их вокруг оказалось так много, что Марк даже не видел толком своих спутников, не слышал ничего, кроме тяжелого гула.

Это было плохо. Их подготовка отчасти оправдала себя: пробить форму существа пока не могли. Но точно так же роботы не могли сдержать их всех на расстоянии, и они уже облепляли Марка со всех сторон, некоторые даже умудрялись добраться до лицевой маски, бились в нее с несвойственным обычным насекомым остервенением, порой убивали сами себя – и все-таки оставляли первые крошечные трещины на стекле.

Сложность заключалась еще и в том, что роботы справлялись не так хорошо, как хотелось бы. Операторы готовились к одному – а получили нечто совсем другое! Некоторые виды оружия работали неплохо – в первую очередь электричество и огонь. Но лезвия, пули и лазерные разряды оказались бесполезны, слишком мало существ они поражали, слишком большими разрушениями грозили. «Ловцам» удавалось давить существ, однако это отнимало непростительно много времени…

Нет, так они не справились бы. Марк не представлял, что будет, когда мутанты сумеют пробить форму, заберутся под защитную ткань… Да финал будет, так или иначе! Если и не мучительная смерть, хотя она вполне вероятна, то травма, которая отвлечет их от контроля.

Если план провалился, нужен новый.

Марк задействовал прямую связь, чтобы передать Мустафе сообщение. Это давалось ему все лучше и лучше, опыт действительно помогал. Сейчас общаться по-другому и не получилось бы: жужжание насекомых заглушило бы даже крик.

«Возьми под контроль всех моих роботов», – велел Марк. – «Роботов Зорана не трогай, он без возможности обороны погибнет от разрыва сердца. Сможешь?»

Ответное сообщение Мустафа не прислал, ему подобный вариант связи подчинялся сложнее – и все равно ответ был. Марк почувствовал, как к его роботам тянутся новые коды и тут же отпустил контроль, чтобы упростить своему союзнику задачу. Теперь оборону вел