Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

было нужно. Дорога к Орсу обходом ложилась на три дня, прямая назад на полтора. Разница в полтора дня была всем: за эти полтора дня подвода Роста, если он уже вышел, либо дойдёт до Валье, либо не дойдёт. Я не знал, вышел ли он. Я знал только, что человек, который месяц всё делал раньше меня, и тут, скорее всего, выйдет раньше. Поэтому я не строил план на то, что застану его на месте. Я строил на то, что мы разминёмся и придётся ловить его на обратной дороге, на земле, которую я знал лучше него.

Все эти недели была оборона. Я научился держать воду, считать колпачки, ловить ночных ходоков. Я думал, что в этом и есть сила: пережить, удержать, не сорваться. И это была правда. Но не вся.

Рост научил меня второй половине. Тот, кто только держит, рано или поздно встречает удар в день, который выбрал не он. А тот, кто умеет выйти первым, выбирает день сам.

Я свернул карту. Завтра доводка, порох, прощание с привычным ритмом. Послезавтра дорога.

Впервые не записал перед сном «если». Я записал: «выходим».

Том 3й: Право не бояться. Глава 40. Выезд

Мы вышли до рассвета, десятеро и связной на привязи между двух коней.

Я оставил Валье на Олафа с тяжёлым сердцем и лёгкой головой. Тяжёлым, потому что за стенами стояло всё, что я строил третий год. Лёгкой, потому что впервые я делал не то, что вынужден, а то, что выбрал.

Раст ехал впереди с Олсом. Олс один знал обходную дорогу к землям Орса, не через Кривой овраг и не через Серую Броду, а лесом, по краю Кленовой балки и дальше на запад. Крис держался у связного, не спускал глаз. Виг замыкал с кремнёвым нарезным, ствол поперёк седла. Четверо стрелков второй группы между нами: трое при кремнёвых нарезных, а четвёртый, Брен, вёз второй капсюльный ствол, одиннадцатый. Дома его держать было не за кем, Грит на кремне, он был нужен в Валье. И я взял Брена к Расту вторым капсюльным стрелком. По сухому пайку на три дня у каждого.

Капсюлей я взял шестьдесят. Почти весь живой запас, кроме девяти, оставленных дома в резерве. Шестьдесят колпачков на два капсюльных ствола, в промасленных коробках у Раста и Брена. Это всё наше преимущество, и этого было мало.

– Дистанция, – сказал я Расту на первом привале, негромко, чтобы слышали все стрелки. – Повторяю не потому, что вы забыли. Потому что в бою забывают именно это.

Раст кивнул, но я говорил для четверых молодых.

– Боевой маг чует угрозу заранее. Не глазом. Шагов со ста пятидесяти он уже чувствует, что в него целят, и начинает ставить заслон. Щит под конкретную физическую угрозу он держит уверенно с пятидесяти шагов и ближе. Всё, что мы делаем, держится на одном: бить дальше, чем он успевает закрыться. Двести шагов. Триста. Четыреста у Раста. На пятидесяти маг сильнее любого из нас. На двухстах он цель.

– А если он подойдёт ближе пятидесяти? – спросил младший из четверых, Тенс.

– Не подпускай. Если маг на пятидесяти, ты уже ошибся раньше. Пиромант с пятидесяти жжёт, аэромант сбивает с ног. Поэтому мы не деремся там, где он хочет. Мы выбираем поле, где между нами и им двести шагов чистого пространства и нет, куда ему подойти незаметно.

Лор добавил, сухо:

– И не геройствуй. Маг не страшен, пока далеко. Он страшен, когда ты подпустил его.

Связной слушал и молчал, как молчал в кладовой. Но я заметил: когда я сказал про двести шагов, он чуть дёрнул углом рта. Не насмешка. Что-то вроде узнавания. Он знал эти цифры. Значит, Рост знал, что я знаю.

Это меняло дело. Маг, который понимает, что его держат на дистанции, ищет, как сократить её скрытно. Овраг, лес, ночь, дождь. Рост был координатор. Он не полез бы в чистое поле под мои стволы. Он искал бы место, где двести шагов не работают.

Я держал это в голове весь второй день дороги.

Ехали тяжело. Обходная дорога через Кленовую балку шла лесом, по корням и сырым низинам, и кони уставали быстрее, чем на тракте. К вечеру второго дня у двоих коней сбились спины, и мы шли часть пути пешими, ведя их в поводу. Стрелки молчали. Не от страха, от непривычки: они учились стрелять на двухстах шагов по мишени, а теперь ехали туда, где мишень будет стрелять в ответ, и каждый думал об этом по-своему.

Олс вёл уверенно, без карты, по приметам, которые знал один. Тут поваленная сосна, тут брод выше колена, тут забирать левее, чтобы не выйти к деревне. Он возил Марта этими тропами не раз и теперь вёл нас, и я понял, чего стоила вся скрытная работа Марта за этот год: без неё я не нашёл бы дорогу к Росту, даже зная, где он стоит.

На ночлег встали без огня. Ели сухое, спали по очереди. Связной лежал связанный под рогожей, и Крис сам сторожил его первую половину ночи, не доверяя молодым. Я не спал почти совсем. Считал колпачки, дорогу, дни. Дома Олаф держал двор третью ночь без меня, и я не знал, тихо ли там, и не узнаю, пока не вернусь или пока не станет поздно.

Лес у границы земель Орса стоял старый, густой, с буреломом по низинам. Плохое место для дальнего боя. Хорошее для Роста. Я не полюбил этот лес с первого взгляда.

На третий день к полудню Олс остановил отряд за гребнем, не выводя на открытое.

– Дальше нельзя верхом, – сказал он. – За гребнем ложбина, в ложбине двор. Орсова заимка, охотничий дом. Март говорил, тут Рост и встал.

Я спешился. Связного оставили под охраной двух стрелков, в овраге, с тряпкой во рту. Дальше пошли пятеро: я, Раст, Крис, Лор, Виг. Низом, по кустам, к краю гребня.

С гребня двор был как на ладони. Бревенчатый дом, конюшня, частокол в рост человека, не крепостной, а от зверя. Во дворе люди. Я считал, лёжа в палой листве, влажной и холодной под животом.

Шесть лошадей у коновязи. Двое во дворе с оружием. У крыльца сидел человек в тёмном, без знаков на одежде, но я почувствовал его раньше, чем разглядел. Не глазами. Дар откликается на дар, как нога чует чужой шаг через доску. Маг.

– Четверо