Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Но она не избавилась.

Та девушка по-прежнему рядом с её мужем.

И от этой мысли, признаться, кровь стынет в жилах.

Глава 44

С уборкой цветков провозилась до вечера.

Вышла из императорских покоев потной и злой. Хотелось искупаться, сменить одежду и плотно поесть.

В прошлый раз, когда я вычищала от цветков подвалы, мне помогали два крепких лакея. В этот раз — никто. Любой лакей, находившейся в покоях императора больше трёх минут, засыпал.

В общем, возилась одна, истратив почти весь резерв. Сначала вычистила от цветков, потом натирала полы, ощущая себя поломойщицей. И всё это под немигающим взглядом мёртвой невесты.

Злодеи не поскупились на семена.

Но настроение моё сделалось паршивым вовсе не из-за многочасовой изнурительной работы, а из-за Риана.

В императорских покоях он появился спустя минут пять после того, как я пришла. Мазнул по мне равнодушным взглядом, будто я мебель, и направился к отцу с Люрдусом.

А я, глупо хлопая глазами, ещё долго стояла и буравила растерянным взглядом его широкую спину.

Нет, я знала, что наши «партнёрские отношения» мы держим втайне, но всё равно обидно.

Может, потому что около двадцати минут позволяла ему страстно себя целовать в той грязной подсобке?

Его поцелуи вскружили мне голову настолько, что я даже забыла рассказать ему о Лавинии...

Во всяком случае, видя, что Риан на людях ведёт себя так, будто меня не существует, я почувствовала себя легкодоступной девкой. И эти ощущения мне жутко не понравились.

Если Риан не планирует начинать со мной серьёзные отношения, а он не планирует, тогда зачем всё это?

Все эти поцелуи, нежные объятия...

Зачем?

Неужели хочет сделать из меня любовницу?

Ну уж нет.

Как бы он мне ни нравился и как бы я к нему ни относилась, я всегда выберу себя. Мне не нужны пустые отношения. Уже был подобный опыт, и я осталась с разбитым сердцем, брошенная всеми.

За всеми этими дворцовыми интригами не сразу поняла, во что я вляпалась.

А вляпалась я в новые отношения, сама того не понимая. И пусть отношения тщательно скрываемые, но от этого они отношениями быть не перестают.

Риан может мне предложить лишь роль любовницы. Такой, как он, никогда не женится на такой, как я.

Но даже если бы захотел, ему бы не позволили. Император костьми ляжет, но сделает всё возможное, чтобы его единственный сын не связал свою жизнь с замарашкой вроде меня.

Помимо личной драмы, меня тяготил тот факт, что тучи над дворцом сгущаются. Дворец кишит злодеями. Каждый день какое-нибудь происшествие. В этих стенах проворачивается такое, что кровь стынет в жилах. Я уже молчу об интригах.

Когда натирала полы, словила себя на мысли, что не хочу работать во дворце. Да, работа престижная и всё такое... Но слишком опасная. Я ведь могу раньше времени поседеть. Оно мне надо?

В общем, как только отыщу убийцу отца, уволюсь. Наверное, даже уеду из столицы. Меня здесь держит лишь желание докопаться до правды. А так, я хороший, трудолюбивый специалист, меня в любое место с радостью возьмут.

Мысленно успокаивая себя, я шагала по коридорам дворца с единственной целью: найти Риана и выяснить, кто мы друг для друга.

Знаю, ответ мне не понравится, но тут уже ничего не поделать.

Скоро он начнёт бегать на свидания с участницами отбора. А я не собираюсь сгорать от ревности и кусать локти.

Нормально объяснимся и пойдём разными дорогами.

Я спускаюсь по лестнице, скользя пальцами по перилам и слыша, как урчит собственный живот.

Жутко есть хочется...

— Аривия!

Боги, нет... Только не эти двое.

Передо мной вырастают фигурки Розы и Риты. Успели переодеться, и теперь близняшки щеголяют в фиолетовых кукольных платьях. Светлые волосы уложены в причёски, на лицах макияж в виде чёрных стрелок и ярко-алой помады.

— Ты прям такая неуловимая, — гнусаво протягивает Роза, рассматривая меня. — Что, кичишься работой во дворце?

Обе начинают противно хихикать.

— Мы слышали, что твой Эйвар бросил истинную, — губы Риты растягиваются в улыбке, и я замечаю, что между зубов у неё застряла зелень. — Вернёшься к нему?

— Конечно, вернётся, — Роза хлопает сестру по плечу. — Куда денется?

— Действительно, — кивает Рита. — Наш папенька сказал, что если ты вновь сойдёшься с Эйваром, то он примет тебя обратно в семью.

— Но если вдруг он опять тебя бросит, то тебя снова выпрут из семьи.

— Да ладно тебе, Роза, — Рита надувает губы. — Ари наша хороша собой, быстро найдёт себе мужика.

— К слову о хорошести, — Роза прищуривается. — Сваришь зелье бодрости? Завтра первое испытание.

— И не только бодрости, — Рита скрещивает руки на груди.

У меня задёргался левый глаз.

— Закончили? — цежу сквозь зубы.

— Мы? — Роза непонимающе хлопает глазами. — Просто разговор вели.

— Да-да, беседовали, — поддакивает Рита, но обе выглядят так, будто вот-вот снова расплывутся в ехидных улыбках.

Я делаю шаг вперёд.

— Вот что, куколки, если вы ещё раз сунетесь ко мне со своими «разговорами», — я прищуриваюсь, — я сварю вам зелье бодрости, но выпьете вы его не ртом.

Рита судорожно глотает. Роза хмурится и сжимает кулаки.

— Лучше не попадайтесь мне на глаза, — бросаю я и шагаю прочь.

Но потом, не удержавшись, оборачиваюсь через плечо, черчу в воздухе пару линий и произношу слова заклинания.

Слабая вспышка, и их фиолетовые платья начинают живо трепетать, словно их продувает невидимый ветер. Ткань сама собой вздымается и закручивается вокруг них.

— Ари! — визжат близняшки в унисон, прижимая подолы.

— Вот теперь закончили, — шепчу себе под нос и ухожу, стараясь не рассмеяться.

Риана нахожу в одной из гостиной восточного крыла.

Принц, разумеется, не один. Вокруг него — несколько советников и... трое девиц, разодетых в пух и прах. Среди которых замечаю и эльфийскую принцессу.

О чём-то мило беседуют. Риан сидит в кресле, закинув ногу на ногу. Девушки рядом, заглядывают ему в рот. Судя по расслабленному выражению лица, принцу всё нравится.

Мнусь несколько секунд на пороге.

Войти или не войти?

По идее, мне сюда нельзя, но... я хочу увидеть реакцию Риана, когда он заметит меня.

Делаю шаг вперёд, и в меня тут же впиваются удивлёнными взглядами.

Но меня интересует лишь один конкретный взгляд.

Риан, как и ожидалось, смотрит всего секунду, после чего равнодушно отворачивается.

— Простите, что прерываю, — бормочу я, нервно сцепив пальцы. — Я тут... эм... ищу кулон в форме кобеля. Такого... желтоглазого. — Я совершаю пару неловких движений, делая вид, будто заглядываю по углам.

— Если мы найдём, леди, то вам сообщим, —