Искатель 19 - Сергей Шиленко

Зелиз слабо, но уже более уверенно улыбнулась.

— Думаю, это хорошая идея. Спасибо, господин Артём.

Девушка-пчела начала ритмично взмахивать крыльями, её ножки плавно оторвались от брусчатки. Зависнув в воздухе, она сделала грациозный реверанс.

— Простите, господин, мне нужно немного размять крылья и проветрить голову после стресса.

Я с лёгкой грустью наблюдал, как она улетает, рывками, немного неуклюже набирая высоту.

Всё же я успел к ней привязаться. Если однажды она вернётся в свой родной улей, буду сильно по ней скучать, как и все остальные в поместье, но я искренне желал ей и её народу только лучшего.

Скривившись от нахлынувших мыслей о делах, снова развернул свой проклятый список поручений и ускорил шаг. Каждая поставленная галочка — это маленький шаг к стабильности моей территории, но, дьявол, сколько же их ещё впереди⁈ Иногда я чувствовал себя цирковым жонглёром, балансирующим на канате; стоило уронить хотя бы один предмет, и вся сложная конструкция рухнет в пропасть.

Моей первой остановкой стала лесопилка. Местный бригадир, здоровенный мужик с руками толщиной с брёвна, откровенно не справлялся с навалившимися на него финансовыми и учётными аспектами бизнеса. Его разочарование и стресс, похоже, достигли критической отметки. Судя по всему, главной целью его просьбы о встрече было просто выпустить пар.

— Я понимаю, господин Артём, что вы не обязаны перед нами отчитываться и раскрывать причину всех этих радикальных кадровых перестановок, — раздражённо гудел бригадир, размахивая испачканными в смоле руками. — Но на что бы вы там ни реагировали, скажите честно, оно того стоит? Наше производство сейчас в глубоком кризисе, и это как раз в тот момент, когда спрос взлетел до небес! Мы чувствуем колоссальное давление. Нам нужно обеспечивать беспрецедентные объёмы поставок древесины, учитывая ваши новые торговые сделки с другими провинциями и кланами гномов. Так объясните, что может такого происходить, чтобы оно оправдывало упущенную выгоду и весь этот хаос? Стоит ли это всё таких жертв?

В воздухе пахло свежеспиленной сосной и машинным маслом. Мои челюсти непроизвольно сжались, а внутри всё стянуло ледяным узлом.

Честно говоря, какая-то крошечная часть меня тоже задавалась тем же вопросом, уж не перегибаю ли я палку? Но каждый раз, когда предательские сомнения поднимали голову, я вспоминал неподдельный, животный страх в глазах Мэриголд и, что ещё важнее, в глазах Ирен.

Богиня Мия и её жрица не могли рассказать мне ничего конкретного, для них обеих просто молча наблюдать за развитием событий и надеяться, что я выкручусь — постоянный источник боли. Из-за этих божественных ограничений даже саму Ирен часто держали в неведении, чтобы избавить от лишнего бремени.

Тот факт, что Мия вообще не могла ничего сказать и предупредить напрямую, постоянно давил на неё чувством вины. Но того крошечного намёка, что богине удалось передать Ирен, хватило, чтобы моя обычно кроткая, спокойная жена пришла в настоящий ужас от сложившейся ситуации. И какие бы радикальные, параноидальные, даже безумные меры по защите поместья я не предлагал, Ирен соглашалась с ними без секунды колебаний.

Я привык доверять своей интуиции, отточенной сотнями виртуальных и реальных боёв, а она сейчас орала благим матом: «Держи лук наготове, стрелу на тетиве, а семью за самыми толстыми стенами».

Я ни на секунду не пожалел, что ещё до нашей поездки на Цветочные поляны начал проводить регулярные тренировки по быстрой эвакуации из поместья. Теперь мои девочки и дети могли сорваться с места в любой момент либо через магический портал, либо по длинным подземным туннелям, уходящим почти на милю вглубь безопасной территории. Я лично проследил, чтобы все «тревожные чемоданчики» стояли наготове, а персонал мог упаковать самое необходимое за считанные минуты. То же самое касалось и наших ездовых животных.

Вынырнув из размышлений, тяжело, не моргая, посмотрел в глаза бригадиру.

— Да, это полностью оправдано, — произнёс ровным стальным голосом, от которого в воздухе словно повис иней. — Знаю, что эти реформы создают дополнительную нагрузку на вас и на простых рабочих, но по-другому сейчас нельзя. Именно поэтому ваша зарплата сейчас существенно скорректирована в качестве компенсации за этот стресс. Я искренне благодарен вам за понимание и усердную работу.

Мужик моргнул, словно наткнувшись на невидимую стену, шумно сглотнул, подавляя рвущийся наружу гнев, и, ссутулившись, неохотно кивнул.

— Вы правы, милорд, прошу прощения — он коротко поклонился. — В таком случае можем ли мы ещё раз пройтись по этим проклятым правилам ведения бухгалтерского учёта?

К сожалению, бригадир с лесопилки оказался далеко не единственным, чьи нервы сдали. Поскольку я практически всю неделю отсутствовал, появляясь дома только по ночам или в случае крайней необходимости, все те, кому попытался делегировать управление бизнесом, оказались брошены в воду, не умея плавать.

Весь оставшийся день я мотался по городу, успокаивал, объяснял на пальцах, отвечал на глупые вопросы, а в некоторых случаях жёстко ставил на место. Одного управляющего ювелирной лавкой, который наотрез отказывался брать себя в руки и продолжал истерить, просто вышвырнул из бизнеса. Я дал ему ровно двадцать четыре часа на то, чтобы он либо остыл и вернулся готовым к конструктивному разговору, либо согласился продать свою долю в магазине… ну, или выкупить мою, если кишка не тонка.

Мужик вылетел из моего кабинета багровый от ярости, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка. И… он всё-таки решил уйти.

Я откинулся на спинку стула и с силой потёр виски, чувствуя, как пульсирующее напряжение в голове немного отпускает. Иногда грубая сила и диктатура — единственный способ сохранить структуру от распада. Я ненавидел быть «плохим парнем», но уж лучше выглядеть тираном, чем позволить хаосу поглотить всё, что построено с таким трудом.

Глава 19

Нуждаясь в передышке из-за стресса и бесконечных разборок с подчинёнными, я решил заглянуть в мастерскую изобретателей. С одной стороны, хотелось проверить, как продвигаются их инженерные проекты, но, если честно, помышлял отвлечь Эшли от её чертежей. Я планировал сводить её на хороший обед в город, а потом найти какое-нибудь укромное местечко, чтобы хорошенько пообниматься и снять накопившееся напряжение.

Но моим планам не суждено было сбыться. Мастер Раймо, управляющий мастерской, развёл руками и сообщил, что моя гениальная, но совершенно не умеющая о себе заботиться изобретательница слегла.

— Судя по всему, милорд, это обычная простуда, — сказал он, протирая