Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

«Разруби змею пополам, – прорычал Пес, – а она все равно кусается».

Рука Экса освободилась. Он сжал кулак на рукояти клинка и махнул им по дуге. Брызги крови духа дождем оросили все вокруг, когда он отсек язык Шар-Алы. Кусок плоти дергался, словно червь, нанизанный на крюк. Экс сорвал другой кусок с шеи и отшвырнул его прочь.

Демон взревел от боли и злобы, и кости его захрустели в клыках Пса. Демон отпустил охотника, чтобы ударить Пса, и тот заскулил.

Это Эксу и нужно было. Демон попался.

Обвив цепь вокруг его шеи раз, потом другой, он ухватился за рукоять клинка. Прижав колени к груди, Экс толкал и тянул так сильно, как только мог. Шар-Ала заверещал и шатнулся в сторону, а охотник покатился вместе с ним. Все еще душа тварь цепью, Экс придавил ему шею ногой.

Шар-Ала снова махнул когтями, но Экс уклонился и ударил второй ногой ему по руке. Другая рука, лишенная когтей, бесполезно била его по ноге. Демон дергал ногами, но не мог достать до охотника. Наконец его лицо страдальчески исказилось.

«Охотник! Остановись! – Шар-Ала старался вывернуться из цепи. – Ты совершаешь ошибку».

«Ага, а ты шуточки шутишь».

Экс провернул кисть, обворачивая цепь еще раз вокруг руки, и потянул сильнее. Демон зашипел, разевая пасть. Его кожа потемнела, набухая от крови. Он должен был уже умереть, но, как и большинство легендарных тварей, продолжал бороться.

Недолго ему осталось.

«Я могу дать тебе все, что пожелаешь. Я хожу по снам, я вкладываю мысли в людские умы, словно семена в землю. Представь себе… воплощение всех твоих мечтаний, всех желаний. Ты получишь все, даже ее».

«Ступай в ад».

Все глаза демона задергались, каждый сам по себе.

«Я вас обоих с собой заберу, я заберу…»

Треск отдался по цепи, и шея чудовища обмякла. Тело замерло, а изо рта потекла струйка крови духа. Экс все стоял, следя за ним, выжидая на всякий случай. Тварь все еще могла быть опасна – из-за какого-нибудь бездумного рефлекса тела. Натянув цепь, Экс вонзил клинок в землю, проведя его сквозь одно из звеньев цепи, чтобы голова не двигалась.

Когти Эксу не повредили, но вот Псу от них досталось, так что в отместку Экс начал отпиливать руку демона, начиная от локтя, работая зазубренной частью своего охотничьего ножа.

Транс был хорош для убийства, но вот для сбора добычи ему нужно было критическое мышление и возможность видеть. И, пробормотав слова благодарности дэвам и Первым Охотникам, Экс сначала перешел в Вечносущее. Тут же его окатило такой волной ужаса, как если бы всю воду из кувшина пытались залить в рюмку. Глотая воздух, он дрожащими руками снял с себя маску. Было бы еще хуже, вернись он сразу в Слепоту, так что он на какое-то время задержался здесь, пытаясь успокоиться.

Все случившееся – кошмары, отвратительное лицо демона и то, как он почти сломал ему шею… Оглядываясь назад, охотник неожиданно осознал, как близко он был к смерти, и его затрясло. Все они были так близки к смерти.

В приступе внезапной паники Экс принялся разыскивать Пса. Тот лежал на животе в паре шагов, тяжело дыша. Он был слишком зол и горд, чтобы скулить. Кровь демона текла по его боку. Экс шагнул к нему ближе, но зверь рявкнул и забил хвостом.

«Ты ранен?»

Пес зарычал и поднялся, но с трудом. Хромая, шагнул вперед. Он был ранен, но Экс мало чем мог помочь. Пес должен был выжить сам. Пес снова лег, после чего дважды гавкнул. Наконец Экс понял, что Пес смотрит куда-то ему за спину.

«Останови ее».

Он обернулся и заметил Аринью, что стояла на входе в пещеру. Ее плечи были опущены, и она медленно и неуверенно приближалась ко тьме. Еще пара шагов, и она упадет в яму с кольями на входе в пещеру. Еще один – и она на них насадится.

Отрезанный язык Шар-Алы обвивался вокруг ее шеи, присасываясь к ее рту как минога. Глаза ее были широко раскрыты, а лицо ничего не выражало. Характерная пустота лунатизма. Экс с криком бросился к ней.

Когда она уже занесла ногу над краем ямы, он схватил ее за талию и дернул назад. Она обмякла в его руках, и он просунул пальцы между ее лицом и языком Шар-Алы, пытаясь оторвать его.

Язык отдернулся от его руки. Боясь, что лишь навредит ей, если просто оторвет язык, Экс схватился за его край и вонзил в него охотничий нож, после чего провел ножом вдоль, аккуратно разрезая его пополам.

Язык шевельнулся и упал, оставив на рту Ариньи слизь и синяк на шее. В остальном же она была в порядке.

Выглядело так, будто она спала. Ее грудь поднималась и опадала во время дыхания, а самоцвет с Изари все еще ярко сиял. Ее сердце все еще билось. Сначала он было облегченно вздохнул. Но тут гнев Экса быстро вспыхнул снова. Как Шар-Ала ее сюда завел? Должно быть, он пробрался в лагерь, пока они с Псом поджидали в его логове.

Теперь, когда все были в безопасности, он полностью осознал, что произошло, и разум его наконец-то успокоился.

– Я это сделал, – дрожа от радостного смеха, Экс закрыл лицо руками и утер слезы облегчения, все еще вздрагивая от тени страха. Он убил Истинного Демона, и не просто какого-то демона. Настоящую легенду. Этого он и хотел.

Обрадовавшись, он вынырнул обратно в Слепоту, где даже гниль логова таула уступила запаху очищающего пепла по мере того, как ранее заблокированная магия болота принялась залечивать рану. Серый предрассветный туман отгонял тьму. Экс снова рассмеялся, и тут его язык скользнул по останкам плоти прета во рту и отвратительной крови в горле. Чувствуя подступающую тошноту, он отвернулся и выплюнул куски плоти и артерии. Когда он согнулся в приступе рвоты, Аринья, что-то пробормотав, проснулась.

Экс обернулся к ней и постарался не открывать рот, улыбаясь ей.

– Ты в порядке, – сказал он и стер немного грязи с ее щеки. Она вздохнула, прикрывая веки, и прижалась лицом к его ладони. Интересно, она нарочно это сделала или же не думала об этом вовсе?

– Я не знаю, что случилось, – пробормотала она, и он помог ей сесть. Она пару раз моргнула, словно пытаясь прочистить мысли. Внезапно она охнула, хватаясь за него и вонзая ногти ему в руку. – Демон.

– Я его убил. – И это все еще звучало как нечто нереальное.

Она не улыбалась. Посмотрела ему за спину и закричала.

Обернувшись, Экс увидел, как отрезанная голова Шар-Алы с чудовищной скоростью