Огненная Рука - Андрэ Нортон

поступает воздух. Либо мы вытащим его быстро, либо можем и не пытаться.

Его напарник мрачно кивнул. Эта дыра была очень маленькой. Она не могла вместить

достаточного запаса кислорода даже для того, кто лежит неподвижно, как, должно быть, и пленник.

Он вдруг подумал, что это отличная гробница.

Мердок не произнес этого вслух. Аллрану нужно было от него нечто лучшее, чем отчаяние.

Он наклонился, изучая валун и землю вокруг него.

Плохо. Очень плохо. Земля слегка, возможно, но все же заметно понижалась к скале, и к тому же была

ребристой, так что огромная пробка была довольно надежно зафиксирована на месте. Она также

пробила землю при ударе. К счастью, сама земля была очень твердой, и вмятина была неглубокой, но в сочетании со всем остальным и с весом снаряда этого могло быть достаточно, чтобы одолеть их.

Он выпрямился. Был только один реальный шанс, который он видел. «Возьмите пару оленей.

Привяжите их к нему». Он хотел бы использовать всех животных, но не было места для манёвра

больше чем пары и недостаточно верёвки, чтобы сделать для них упряжь, даже если бы она была.

Его товарищи бросились выполнять приказ.

«Думаешь, у них получится его вытащить?» — с сомнением спросила Эвелин, возвращаясь с двумя

их лошадьми.

— Нет, не вытащить. Возможно, они смогут протащить его вдоль стены, достаточно далеко, чтобы мы смогли вытащить его.

— Команда не может работать так, — сказал ему Эш, — не с той верёвочной упряжью, которую нам

придётся импровизировать. Путь, по которому им придётся тащить, слишком узок. Они будут

только тянуть друг против друга.

— У нас достаточно верёвки, чтобы запрячь их в линию, одного за другим.

Старший мужчина медленно кивнул. — Да, — тихо сказал он. — Это может сработать.

Работая с быстротой отчаяния, троица вскоре подготовила животных к попытке.

Боевой олень напрягся так, что казалось, веревки вот-вот лопнут. Камень дрогнул, сдвинулся на самую малость, а затем снова осел на место.

Росс и Гордон бросились за ним.

Эксперт по оружию схватил уздечку Спарка. Страх сжал её желудок. Если эта огромная штука

сдвинется хоть немного, чтобы снова откатиться назад, оба мужчины, потеряв равновесие, почти

наверняка окажутся придавленными ею.

Она окликнула прыгучего оленя, и они снова уперлись в огромный валун.

Мердок нажал на камень. Вся его сила казалась ничтожной, но он лишь напрягся ещё сильнее.

Он скорее чувствовал, чем видел, как Эш напрягся рядом, но и он, казалось, был бессилен. .

Валун соскользнул, отодвинувшись от своего углубления.

Эвелин покинула свое место возле оленей. Теперь она была рядом с мужчинами, ожидая и наблюдая.

Дюйм за мучительно медленным дюймом он двигался, всё дальше и дальше. Сколько ещё входа

должно было открыться, прежде чем пленник — или то, что от него осталось, — окажется на свободе?

Пещера открылась!

Женщина метнулась внутрь, схватила то, что там нашла, и вытащила это прочь, подальше от следа, который валун прочертил на земле.

— Он чист! Прыгай!

Оба мужчины отскочили в сторону. Росс схватил археолога за руку, чтобы ускорить его

отступление. Огромный камень боролся с продвижением, на которое его вынудили против

уклона земли, и он сомневался, что олень сможет удержать его, лишившись поддержки людей.

Они не могли. Он увидел, что они сами начали скользить назад, и выкрикнул команду

отпустить, чтобы отважные животные не поранились, пытаясь удержаться на месте.

Он добрался до них, еще говоря это, и быстрым взмахом меча перерезал их веревки.

Скала замерла на долю секунды, словно окаменев, затем откатилась назад по шраму, отмечавшему её путь по твёрдой земле, и снова с силой ударилась о склон утёса.

Командир не смотрел, как он попал. Его товарищи склонились над зловеще неподвижным телом

Аллрана, и он поспешил к ним.

Эвелин подняла взгляд. — С ним всё будет в порядке. Его задело, когда оно падало, но он

не сильно пострадал. Он скоро должен вернуться к нам.

«Хвала Королеве Жизни за это. . Я лучше займусь оленем. Вы двое, оставайтесь с ним.»

Росс долго оставался с лошадьми, которых пасли в нескольких ярдах от всадников, и

Эвелин наконец покинула других спутников, чтобы присоединиться к нему.

— Они пострадали? — тревожно спросила она.

«Нет, спасибо тебе и Гордону. Вы хорошо справились, запрягая их. . Как Аллран?»

— Достаточно хорошо. У него болит голова, и ему стыдно. — Её взгляд остановился на нём. — Почему ты нас избегаешь?

Мужчина отвернулся от нее. — Я не знаю, как я снова смогу посмотреть ему в глаза. Я знал, что опасность этого места реальна, но позволил ему идти прямо в нее.

«Перестань быть таким ослом!» — резко огрызнулась она. «Ты был уставшим и совершенно несчастным.

Аллран задел тебя, и ты ответил на это. Ну и что? Мы все уже прекрасно знаем о твоей подверженности

ошибкам, и никому из нас не повредит, если тебе время от времени напоминать об этом».

Её подбородок вздёрнулся, когда он резко развернулся. — Прокляни меня за неподчинение, если

хочешь, но сначала выслушай, и выслушай хорошенько! Если ты будешь упорствовать в этой

чепухе, ты напрочь убьёшь любую надежду на примирение с Аллраном и, скорее всего, вдобавок

погубишь его. Он непременно истолкует твоё поведение как твоё осуждение его за глупость и

совершенно не сумеет распознать в нём лишь признак твоей собственной.

Гнев вспыхнул в Россе, но быстро остыл. — Никому не нравится слышать такое, особенно когда

это правда.

Он глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Почувствовав себя спокойнее, он насильно

сосредоточил свои мысли на стоящей перед ним проблеме. «Вы умело владеете языком, лейтенант. Как вы думаете, Аллран выслушает вас, если вы объясните ему, что я считаю себя опозоренным своей собственной ролью в этом

деле, и попросите его прийти ко мне завтра, после того как мы доберемся до нашего лагеря и немного отдохнем?»

Она прищурилась. — Я бы сделал это, если бы был готов унизить тебя. Я не готов. — Мужчина улыбнулся. —

Мир, Хранитель. Как ты сам сказал, он знает, что я избегал тебя сегодня вечером. Пусть знает и почему.

— Хорошо, — ответила Эвелин, — но никто из нас — и уж точно не Аллран — не позволит

тебе взять на себя вину за всё это.

Её тон смягчился. — Ты вернёшься со мной сейчас?

—