Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

Все больше она приходила к выводу, что в управлении страной от неё сейчас зависит немногим больше. Каждый день она рассылала своим вассалам призывы явиться в столицу с войском и встать на защиту её трона. Но на каждого, кто откликался, приходилось трое тех, кто отговаривался плохими погодными условиями, эпидемией чумы, угрозой разбойников Халифата... А на самом деле, как подозревала королева, просто хотел выждать, чем кончится поход мятежников.

В Иллирии успехи были более уверенные. Габриэль Пламенный, глава Совета старой знати, собрал более чем семидесятитысячное войско с восемнадцатью обученными чародеями и сейчас двигался в направлении Неатира. С ним же была и Лана. Если они успеют прибыть до того, как столица падет, ситуация в войне переломится.

Обо всем этом Лейла рассказывала Тэрлу, сидя у его постели. Им нужно было продержаться. Просто продержаться.

И все будет хорошо.

Говорить Главнокомандующему сейчас было очень тяжело. Магия и медицина позволяли ему дышать, но все-таки его легкое было серьезно повреждено. Чтобы исцелить его, нужна была помощь настоящего целителя, а не ученика.

Но после того, как Лейла рассказала о своем призыве к бывшей подруге, Тэрл все-таки выдавил из себя:

— Лана... Станет помогать?..

Лейла удивленно моргнула:

— Конечно. Конечно, она поможет. Как может быть иначе?

Хоть Лана и предала её дружбу, она все еще оставалась собой.

— Я... — с трудом выговорил Тэрл, — Был к ней... Жесток. Без меня... ей будет... легче.

— Не разговаривай, — попросила королева, — Молчи, пожалуйста. Я понимаю, о чем ты. Я знаю... Но я знаю также, что ты желал ей только добра.

Какое-то время она молчала. Как будто наяву перед её глазами вставали картины их беззаботного прошлого. Юности. Надежд. Всего того, что было разрушено политикой и войной.

А потом, неожиданно для самой себя, Королева-Регент вдруг заговорила:

— Я всегда восхищалась ею. Знаешь, это большой секрет, но некогда я даже... была влюблена в неё. Немного. Мне тогда было лет шестнадцать, наверное.

Лейла как-то отстраненно улыбнулась.

— Понимаешь, Тэрл, она всегда казалась мне чем-то неземным. Каким-то волшебным существом, вроде эльфа. Меня восхищал тот мир, который видела она и которого не видела я. Я мечтала быть такой, как она.

Королева покачала головой:

— Но это невозможно. Это не мой мир. И не твой. Это её мир, куда нам, обычным людям, хода нет. Ей не нужно то, что нужно другим. Ей нужно то, чего ни ты, ни я толком не понимаем. И если ты неспособен дать ей это... То возможно, для всех будет лучше, если ты не будешь пытаться дать ей ничего.

Она искоса взглянула на воина.

— У таких, как Лана, свой путь. Свой странный путь. Это очень одинокий путь. Она не станет тебе примерной женой. Она не станет мне примерным вассалом. Она не станет своему отцу примерной дочерью. Наверное, мифические эльфы приняли бы её за свою. В детстве я хотела пойти по её пути. Но сейчас...

Она снова мотнула головой:

— Нет. Для меня идти по такому пути было бы ужасно. Да и для тебя тоже. Мы с тобой, Тэрл, создания этого мира. К тому же...

Её рассуждение прервал неожиданный грохот из коридора. Грохот выстрелов.

— Нападение! — послышался отчаянный крик одного из стражников, — На дворец напали! Поднимайте всех!

Крик резко оборвался. Но все чаще из коридора доносились грохот выстрелов и звон стали. Растерявшись, Лейла подорвалась было в сторону двери, но Тэрл неожиданно крепко ухватил её за руку.

— Не высовывайся, — тихо прошелестел он.

Пара секунд ушла, чтобы набрать воздуха для новой команды:

— Закрой дверь на засов. И дай мне мой пистолет.

Она выполнила указание. А между тем, события в коридоре развивались стремительно. Дворцовая стража явно не могла справиться с нападавшими. Уже обрушился на двери покоев первый удар.

Тэрл держал пистолет, нацелив его на дверь, чтобы выстрелить, едва покажется первый враг, но Лейла покачала головой:

— Отсюда есть другой выход. Я специально приказала положить тебя сюда.

Отойдя к дальней стене, она повернула подсвечник, открывая тайный ход, ведущий к покоям её сына. Всего год назад никакая сила не могла бы заставить Леинару Иллирийскую сунуться в этот лаз, наполненный пылью и паутиной. Но война заставила её слегка поумерить брезгливость.

Лейла чуть не надорвалась, подставляя плечо тяжеленному воину. Тэрл искренне старался помочь ей и идти самостоятельно, но он все еще был слишком слаб и откровенно вис на плече девушки. Между тем, нападавшие уже начали выбивать дверь, и очевидно было, что времени осталось мало.

Они успели. Проход закрылся за их спинами, когда в дверь покоев начали мерно долбить чем-то тяжелым. Еще несколько мучительно долгих минут ковыляния по темному и душному коридору — и вот, Королева-Регент предстала перед телохранителями её сына.

— Нет времени! — оборвала она возможные приветствия, — Ты, тащи графа Адильса, а ты — бери Тедди. Остальные — защищайте нас!

Отдаленный раскат грома позволил ей определиться с направлением бегства.

Вырвавшись в коридор, королевские телохранители немедленно оказались в эпицентре битвы. Уже не гремели выстрелы: сражавшиеся перемешались между собой, и главным оружием стали мечи, шпаги и ансаррские сабли. В этом хаосе Лейла быстро перестала понимать, где свои, где чужие и кто побеждает. Но одно она знала точно — нужно бежать под защиту эжена Венсана.

Если противник подтянул чародеев, то защитить её сможет только чародей.

Они почти успели. Венсан окопался в малой обсерватории, откуда сейчас доносился отвратительный запах Тварей, поджаренных его молниями. Увидев прибывших, он закричал:

— Сюда! Быстрее! Нам нужно уходить телепортом!

Сказав это, чародей вскинул жезл к небесам, принимая в него молнию, — после чего выпустил её по коридору, прикрывая отступление королевских телохранителей.

Они почти успели. Обернувшись перед самым телепортом, Тэрл разрядил пистолет в одного из преследователей-ансарров. Прямо перед тем, как первая партия беглецов, в которую вошли наиболее тяжело раненые, исчезла в фиолетовой вспышке.

А затем все пошло наперекосяк. Следующей должна была стать Лейла. Но неожиданно мощная ударная волна отшвырнула её прочь, опрокинув лицом вниз.

Где-то кричал, отчаянно рыдая, маленький Тедди, не понимавший, что происходит и кто все эти страшные люди. Звенела сталь и кричали умирающие. Когда Лейла смогла поднять голову и оглядеться, она увидела, как отчаянно удерживает Венсан магический щит под десятками разноцветных лучей, которыми осыпает его Ильмадика. О том, чтобы перейти в наступление, не могло быть и речи.

Увидела