Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

class="p1">Улыбка тут же сползает с лица, и приподнятое настроение растворяется, возвращая меня в реальность. Подчиняясь порыву, я шагаю ближе, всматриваясь в раскрытую книгу. Строчки съезжают, буквы путаются и хаотично расползаются, а вторая страница и вовсе оказывается наполовину пустой.

Почему так? Книга перестала отражать изменения или книгоходцы ни на что не повлияли? Но разве тогда сюжет не остался бы таким, как в оригинале?

Мысли обрываются – в кармане вибрирует телефон, и я вздрагиваю. Раздраженно выдохнув, тянусь к карману, собираясь смахнуть очередное уведомление о сообщении.

Взгляд цепляется за экран, и я замираю. Сердце проваливается в желудок, а руки холодеют. На дисплее высвечивается сообщение от Евы: «Кажется, я видела твоего брата. Он вел себя очень странно. Что происходит, Тея? Я очень волнуюсь. Пожалуйста, ответь».

Ответить ей я не рискую, но вот связаться придется.

10

Moth to a Flame

План идеальный. Следовать ему предельно просто. Ничто не может пойти не так.

Сегодня перерыв перед посвящением. Никаких дел, никаких занятий. Я сходила со всеми на завтрак и усыпила бдительность ребят, заявив, что планирую провести весь день за чтением, разбавляя учебниками книги из списка рекомендованных.

Эффект превзошел все ожидания. Лора обрадовалась, похвалив меня за проявившийся интерес. Берт сказал, что чередование интересного и полезного – единственная правильная тактика. Марк красноречиво хмыкнул, воздержавшись от комментариев. Все они разошлись по урокам со своими подопечными, абсолютно уверенные, что я занята чем-то важным.

До обеда можно не беспокоиться о том, что кто-нибудь меня хватится. Времени не так много, но все же достаточно, чтобы добраться до университета, встретить там Еву, все разузнать и вернуться.

Остается только незаметно выбраться из Академии, но с этим не должно возникнуть проблем. Несмотря на то, что количество учеников, знающих меня в лицо, значительно выросло после испытания, никто из них не в курсе, что покидать территорию Академии мне крайне не рекомендовано.

Волнение сжимается в груди стальным обручем, пока я тщательно заплетаю волосы, натягиваю клетчатую юбку и накидываю сверху пальто. Даже если Ева не сможет сказать ничего толкового, она – единственная зацепка. После мучительно длинного периода бездействия даже крошечный шанс разузнать что-то стоит рисков.

Я беспомощно оглядываю комнату в поисках того, что может мне пригодиться. Никакого оружия у меня нет, и я бросаю в сумку компас. Едва ли он понадобится, но так спокойней. Поколебавшись секунду, я засовываю в карман и телефон. Если кто-то из Академии все-таки заметит мое отсутствие – смогут позвонить. Может, это хоть немного смягчит их злость за мой поступок.

В коридорах никого нет, и я, благополучно добравшись до лифта, встречаю там двух девочек. Они бросают на меня подозрительные взгляды, но ничего не говорят, и я выскальзываю в холл, поднимая воротник пальто и приглаживая волосы.

Каждый шаг к парадным дверям отдается сильным толчком сердца в ребра. Я словно планирую грандиозный опасный побег, а не собираюсь отлучиться на пару часов.

Стоит пальцам ухватить дверную ручку, как облегчение проходит по всему телу горячими искорками. Я выдыхаю и выскальзываю из здания Академии.

Легкий теплый ветерок тут же подхватывает короткие выбивающиеся пряди у лица. Ласковое солнце отражается в окнах яркими вспышками. Маленькие каблучки стучат по каменному пролету, и я радостно жмурюсь.

Получилось! Побег удался.

– Далеко собралась? – Скучающий голос из-за спины звучит отрезвляющей оплеухой.

Твою мать. Этого еще не хватало.

Сжавшись, я выдавливаю из себя неискреннюю улыбку и медленно оборачиваюсь. Эрик отталкивается от стены, поднимаясь с широких каменных перил. Ему что, заняться нечем? Мне казалось, у самого исполнительного и талантливого ученика Академии график расписан по минутам.

– Погода хорошая. Решила немного прогуляться, – вру я, продолжая спускаться по лестнице в надежде, что Эрик потеряет ко мне интерес.

Зря. Размеренные шаги сзади становятся ближе, и я сжимаю кулаки. Что ему от меня нужно? Мы оба не восторге друг от друга. Почему бы ему просто не сделать вид, что он меня не заметил?

– Я пойду с тобой. – Голос раздается совсем рядом, и я поворачиваю голову, натыкаясь на стену безразличной отрешенности.

Еще чего. Я собираюсь заявить, что вообще-то возражаю, но понимаю, что он и не спрашивал моего согласия.

Я слишком рано обрадовалась, не могло все сложиться так гладко. Надо было выбираться через заднюю дверь.

Мысли судорожно мечутся в голове, пока я пытаюсь выстроить план по избавлению от незваного компаньона, пока мы медленно отдаляемся от Академии. Высаженные вдоль дороги тисы уже начинают зеленеть, и в воздухе витает стойкий травяной запах, смешавшийся с машинными выхлопами. Прохожие торопятся по своим делам, не замечая мой несчастный потерянный вид.

Что я могу сделать? Затеряться в потоке людей? Незаметно улизнуть на развилке? Послать Эрика к черту? Едва ли хоть что-то возымеет эффект.

Присутствие Эрика рядом расшатывает внутреннее равновесие, и я раздраженно морщусь.

– Ты в курсе, что компания из тебя так себе?

Попытки задеть его обречены. Эрик безразлично пожимает плечами и, одернув края кожаной куртки, в тон мне отзывается:

– Ты тоже не самый интересный собеседник.

Щеки вспыхивают моментально. Да откуда ему знать? Чтобы оценить кого-то как собеседника, надо разговаривать, а все наши диалоги сводятся к перекидыванию короткими язвительными репликами.

– Может, тогда не будем утомлять друг друга своей компанией? – Я с вызовом задираю подбородок, не пытаясь спрятать неприязненные нотки.

Эрик переводит на меня скучающий взгляд. Легкий ветерок отбрасывает с его лица вьющуюся прядь. Черные брови приподнимаются, и он спокойно отвечает:

– Я не набиваюсь к тебе в друзья. Просто слежу, чтобы ты не вляпалась в очередные неприятности.

Прямолинейный придурок. Мог бы хотя бы попытаться завуалировать.

Подавить вспышку раздражения выходит с трудом. Натянутая улыбка вмерзает в губы, и я отрывисто проговариваю:

– Мне не нужны няньки.

Можно подумать, ему самому нравится таскаться за мной и читать нотации. Что за извращенный способ получить удовольствие? Лучше бы девушку себе нашел.

– Факты говорят об обратном, – невозмутимо заявляет Эрик, не удостоив меня взглядом.

Какие, к черту, факты? Кем вообще он себя возомнил?

Мое терпение трещит по швам, не выдержав и пары простых фраз. Почему вообще я должна что-то придумывать? Он мне никто. Он ничего не может мне запретить, и я не нуждаюсь в его разрешении.

– Мне нужно в университет. Это ненадолго. Никто меня не заметит. – Оправдания срываются с языка невольно, и я поджимаю губы.

Секундная пауза вселяет надежду, но Эрик тут же рушит ее, отрезая:

– Нет.

Нет? Нет