Закон треснувшего корешка - Анастасия Шелест

затягивается, и Берт решает уйти. Он хлопает меня по плечу, невнятно пробормотав слова ободрения, и мне остается только провожать его растерянным взглядом. Когда дверь за ним захлопывается, я оборачиваюсь к Лоре, натягивая халат, но она только отмахивается, продолжая улыбаться:

– Он забавный, правда? Берт всегда такой. Сколько его помню.

Забавный, значит.

Поспорить с таким определением сложно, и я медленно киваю, а Лора уже теряет интерес к сбежавшему другу. Она берет меня под руку и утягивает к одному из столов, щебеча о строении часов и работе, которая ей предстоит. Из-за шума я могу разобрать далеко не все, но стараюсь вникнуть в ее рассказ.

– Самое главное – выбрать камни. – Шум прерывает Лору, но она словно его не замечает. – Они – твое отражение и основной проводник. Здесь очень важно не ошибиться, иначе ничего не сработает.

Не сработает? Почему тогда компас тетки продолжает показывать время в книгах? Наверное, я что-то неправильно понимаю, но задавать вопросы при таком грохоте бесполезно, и я просто согласно киваю.

Лора подводит меня к одному из столов, совершенно не замечая направленные на нас взгляды. Ее словно вообще не волнует повышенное внимание, а вот я сжимаюсь, пытаясь смотреть строго перед собой.

Не помогает. Стоящий рядом парень в защитных очках сверлит нас пристальным взглядом. Мне становится душно. Я стараюсь его игнорировать и внимательно рассматриваю столешницу.

Несколько предметных стекол аккуратно разложены в ряд. В чашечках рассортированы мелкие цветные камни разных форм и размеров – от бесцветных до темно-красных, от круглых и совсем крошечных до вытянутых и увесистых.

– В первую очередь мне нужно немного твоей крови, – заявляет Лора, натягивая новые перчатки. – Это для того, чтобы определить, что тебе больше подходит. В остальном твое присутствие не обязательно. Но если хочешь поучаствовать или поделиться особыми пожеланиями – я только за.

Она вытягивает руку, сжимая и разжимая пальцы, и достает из запечатанного пакета тоненькую иглу. Я повинуюсь требовательному жесту, но взгляд, сверлящий меня между лопаток, игнорировать уже невозможно. От него не скрыться.

Попытка уменьшиться и стать для всех невидимой, конечно же, ни к чему не приводит, и я резко оборачиваюсь, вопросительно изогнув брови.

Коренастый парень кажется смутно знакомым – у него легкая щетина и массивная нижняя челюсть, но из-за халата, очков и надвинутой на самые брови шапочки вспомнить не получается. Он словно ждал моего внимания и, встретив мой взгляд, усмехается:

– Берт мог бы и предупредить, что привел не подружку, а нового книгоходца. Тем более способного набрать максимум за испытания. – Парень выдерживает паузу, но я не тороплюсь отвечать, и ему приходится добавить: – Я Джулиан. Мы столкнулись в лифте в твой первый день здесь.

Я с трудом подавляю мстительное желание проигнорировать протянутую ладонь и аккуратно отвечаю на рукопожатие. Джулиан продолжает сверлить меня пристальным взглядом, и я не выдерживаю:

– Ты что-то хотел?

Не очень вежливо вышло. Впрочем, как и пялиться на других. Один-один.

Секундное поджатие губ выдает его недовольство, но он тут же исправляется, неопределенно поводя плечами, и уточняет:

– Ты пришла сделать компас? – Ответ очевиден, но Джулиан продолжает, только дождавшись моего кивка. – Хочешь, чтобы Лора его сделала для тебя?

Едва ощутимые высокомерные нотки в его голосе подкрепляются снисходительной ухмылкой. Лора даже не смотрит на Джулиана, сосредоточенно переставляя пробирки и чашечки. Превосходство, сквозящее от его фигуры, заставляет меня сощуриться.

– Да. С этим какие-то проблемы?

Его вообще не касается, что мы тут собираемся делать.

Джулиан пожимает плечами и, добродушно отмахнувшись, протягивает:

– Да какие могут быть проблемы? Надеюсь, ты в курсе, что никто еще не выбирал ее для изготовления компаса. – Торжество в его голосе прерывается – Лора задевает колбы, – и Джулиан тут же поджимает губы, кивая. – Нет, конечно, Лора очень способная, но это не совсем женская работа. Да и опыт в таком важном деле – не последний критерий. Подумай, может, тебе стоит рассмотреть кого-то еще?

Уж не на себя ли он так тонко намекает?

Джулиан облокачивается о столик, призывно приподняв брови, а его расслабленная поза и сочащийся высокомерием взгляд не оставляют времени на раздумья.

– Да нет, спасибо. Мне всегда нравился эксклюзив.

Лора слишком ответственная. Она бы ни за что не стала предлагать, если бы сомневалась в своих силах.

Оставив опешившего Джулиана в одиночестве, я поворачиваюсь к Лоре и с готовностью протягиваю руку. Она не меняется в лице, но сияющая улыбка и мягкое прикосновение говорят красноречивее любых слов.

Быстрый укол иглой создает на подушечке пальца алую каплю, и Лора собирает кровь пипеткой. Так ловко, что у меня возникают серьезные сомнения в отсутствии у нее опыта.

Сунув пипетку в палетку, Лора ободряюще улыбается и спешно поясняет:

– Вот и все. Я все подробно изучу и выберу те камни, которые тебе больше подходят. Есть какие-то пожелания к внешнему виду? – Она хлопает себя по лбу и, дернув ящичек, выкладывает передо мной целую кипу бумаг. – На поверхность обычно наносят защитные символы. Все, конечно, не поместятся, но ты можешь выбрать самые важные.

На бумаге начерчены списки со знаками и их значениями. То, что я по незнанию приняла за обычные узоры, оказывается хитросплетением символов. Их так много, что изучать придется целую вечность.

Аккуратно отодвинув кипу бумаг, я поднимаю взгляд на Лору, кивая.

– Я целиком и полностью доверяю твоему выбору.

Если бы я знала, что Лору это так впечатлит, то даже бы не смотрела в этот список. Она сияет, растягивая лиловые губы, и радостно хлопает в ладони.

– Чудно, Тея. Тогда ты можешь идти. Мне не терпится приступить к работе.

Основная проблема в том, что мне некуда идти. Докучать Берту своей компанией становится уже просто неприлично, возвращаться в спальню и смотреть в потолок мне надоело, но Лора уже берет меня под локоть и аккуратно ведет к выходу. Мне ничего не остается, кроме как снять халат и послушно пойти с ней. Уже у самой двери Лора аккуратно придерживает меня за плечо и, наклонившись к моему лицу, проникновенно говорит:

– Спасибо за доверие, Тея. Правда. Клянусь, я тебя не подведу.

Ее огромные серые глаза наполняются благодарностью, и я, тут же забыв обо всех неприятных мыслях, отвечаю:

– Я ни на секунду не сомневаюсь, Лора.

Из лаборатории я выхожу, чувствуя, как внутри все светлеет. Шаги даются легко, словно я лечу вперед, не касаясь пола, и все трудности отступают. Я даже улыбаюсь, не прикладывая для этого усилий, пока не сворачиваю в коридор и не натыкаюсь на стеклянный стенд с книгой.