Два лика графа Белькурова 2 - Владимир Георгиевич Босин

понял. Но в чём проблема? Екатерина Андреевна получит княжеский титул, положение, мужа не дурного и не старого. Ну и если твоя сестра так уж не хочет этого брака — пусть откажется.

Николай невесело ухмыльнулся:

— Это очень сложно. Ведь дом, в котором живёт Катя, подарен великой княгиней. Её положение при дворе держится исключительно на благосклонности великой княгини. А тут ещё подмоченная репутация после вашей истории с помолвкой. И ещё — Кате 27 лет. Отказ от такой прекрасной партии будет воспринят как неблагодарность. Знаете, что сказала сестре её покровительница? «Я слишком люблю вас Катенька, чтобы позволить состариться в моём доме красивой тенью.»

Да уж, пикантная ситуация. Сейчас до меня начало доходить. Ратманова так упивалась своей свободой, и напоровшись на свои же вилы, запаниковала. Она разрушила ненужную ей помолвку со мной и решила, что теперь то по-настоящему свободна. А жизнь внесла свои коррективы.

Ну не знаю, Мария Игоревна права на мой взгляд. Её фрейлина станет княгиней, получит свой дом, влияние, статус и безопасность. Неужели феминизм 21 века уже добрался в наши края?

Повисла тягостная пауза, я узнал о нежелании Ратмановой выходить замуж по чьей-то указке. Но мне искренне не понятно, что от меня требуется. Ратманов понял это по моему тяжёлому взгляду:

— Боюсь, в конце этого разговора мне придётся попросить Вас о вещи, на которую я не имею право. Скажите откровенно, граф. Если женщина при дворе говорит «нет» своей покровительнице, что происходит?

Я поморщился, — зависит от самой покровительницы. От Марии Игоревны. В данном случае её не накажут открыто. Просто перестанут замечать.

— Катя этого не переживёт. — Николай в волнении встал и подошёл к тёмному окну.

— Дом — это подарок. Положение — её милость. Работа в нашем проекте — её покровительство. Один холодный взгляд и через год моя сестра станет бедной, неудобной женщиной без будущего.

Кажется, я догадываюсь, что хочет мне предложить этот человек.

— Вы говорили с сестрой?

— Да.

— И?

Николай усмехнулся, — моя сестра удивительная женщина. Она сказала, что благодарна за оказанную честь.

— Но почему Вы тогда беспокоитесь?

— Да потому что она ночью перестала спать.

Что-то мне всё это стало надоедать. — Хорошо, что Вы хотите от меня?

Опять тягостная пауза, всё-таки не умеет Ратманов решать свои вопросы. Вечно жмётся в опасениях оскорбить собеседника.

— Есть только один способ остановить эту помолвку без скандала, — выдавил он наконец.

— Какой?

— Сделать её невозможной.

Я всё понял, но жду, когда он произнесёт это вслух.

— У моей сестры уже была помолвка.

— Вы серьёзно?

— Более чем.

— После всего, что было?

— Именно после всего, что было — может получиться. Да выслушайте меня, Александр, — горячится маркиз. -Общество любит красивые истории. Особенно истории примирения. Давняя ошибка, горячность молодости и всё такое.

Тут он сделал короткую паузу:

— Если станет известно, что между вами и Катей возобновлены намерения…князь отступит.

— Почему? С чего Вы это взяли?

— Да потому что он дипломат, а не романтический герой. Ему не нужна женщина, вокруг которой завтра начнутся лишние разговоры. И Мария Игоревна получит возможность красиво отступить.

— То есть Вы хотите …

— Я хочу, чтобы Вы позволили считать себя женихом моей сестры.

Весёленькие дела:

— Вы предлагает мне солгать двору?

— Нет, ваше сиятельство. Я хочу, чтобы вы сказали правду раньше, чем она станет ложью.

— Это софистика.

— Это Москва.

Я прихлебнул чаю, который принесла служанка.

— Допустим, но как к этому отнесутся Ваши родные.

— Ну, отец, к моему удивлению относится к Вам куда лучше, чем я ожидал. Полагаю, он бы предпочёл увидеть в зятьях именно Вас.

— Интересно, а Екатерина Андреевна? Она в курсе нашего разговора?

— Разумеется нет, — Николай подошел к столу и принялся перебирать бумаги.

— Нет, она не знает.

— Отчего?

Ратманов устало выдохнул, — я чисто случайно узнал, что она подумывает уйти в монастырь. Катя сказала одну вещь, которая и заставила меня обратиться к вам.

— Какую?

Николай посмотрел прямо мне в глаза:

«Если моя жизнь всё равно должна принадлежать другим людям, то пусть хотя бы Господу, а не очередному претенденту на мою руку. Который заранее решил, какой мне быть.

— А Вы, мой друг? Что лично Вы хотите в этой ситуации. Если ситуация будет развиваться не так, как Вы задумали. Ведь мне придётся идти к великой княгине. Если нам после этого придётся обручиться по-настоящему?

— Я? Но если Вы спрашиваете меня как друг…то я предпочёл бы видеть рядом с Екатериной человека, который однажды поступил дурно, но понял это. Чем человек, который всю жизнь будет поступать правильно — и медленно сломает её.

На этом наш разговор закончился, он оставил у меня странное впечатление.

Вот отчего всех женщин устраивает их положение, а эта особь решила, что никто и никогда не будет влиять на её жизнь. Почему просто не рожать детишек и не заниматься домашними делами как тысячи других женщин? Но невольно вспомнился странный и печальный рассказ Людвиги о её жизни. И это заставило меня долго ворочаться, несмотря на усталость уснул я лишь под утро.

А когда наша доблестная четвёрка собралась в особняке князя Ратманова, всё выглядело как прежде. Мы обсуждали ход строительства и возможную пристройку к главному корпусу. Я же заметил напряжённый взгляд Николая, направленный на меня, и чуть заметно кивнул ему.

— Лизонька, помоги мне пожалуйста, — они оба так дружно испарились и это явно говорит о том, что от Ланской у Николая секретов нет. Мы остались на едине с маркизой.

Екатерина Андреевна как всегда безупречна, она перебирает бумаги со счетами, — а ведь неплохая идея сразу строить столярную мастерскую.

Тёмное платье, строгая линия плеч, аккуратно убранные волосы. Всё на своём месте. Но Катя похудела. Ей идёт, хрупкая красота подчёркивается драматизмом ситуации. Под глазами лежат тени усталости, а веки слегка припухли — как бывает у человека, который несколько ночей подряд не спит. Но это никак не отразилось на её способностях. Взгляд по-прежнему умный и спокойный, как и положено даме, которая владеет секретами сиятельных особ.

— Что? Почему Вы так на меня смотрите? Одежда не в порядке? — девушка отреагировала на моё внимание к её лицу. Непроизвольно поправив волосы, она вопросительно смотрит на меня.

— Должна признаться, граф.