Два лика графа Белькурова 2 - Владимир Георгиевич Босин

— Николая сюда. И дочь позовите.

Те явно ждали неподалёку, Ратманов младший стал подле отца, а дочь остановилась в дверях.

— Катя, — генерал сразу взял быка за рога, — граф только что просил у меня твоей руки.

Тишина, ответ Екатерины был еле слышный, — я согласна.

— Ну, поскольку я человек старый и желаю наконец увидеть в этом доме хоть одну разумную историю…

Старый дворецкий подсунул икону в руку генерала, — благословляю вас, дети мои.

И чуть позже, — но смотрите граф, только посмейте обидеть мне дочь.

Более в этот день я свою «невесту» не видел, но знаю, что она готовит наш визит к великой княгине. Мы решили, что лучше идти и падать в ноги вдвоём. Так будет по-взрослому. Да и меньше шансов у Марии Игоревны будет сослаться на желание сделать счастливой свою любимую фрейлину и доломать её наедине.

Это не был официальный приём, поэтому великая княжна приняла нас в малой гостиной без посторонних. Интересно, у Кати руки всегда холодные или только когда волнуется. Сейчас она цапнула меня за руку и ввела в помещение.

Великая княжна сидела у окна с письмами, но увидев нас вместе встала.

— Катенька…граф, — небольшая пауза. Меня просветили внимательным взглядом, Катя сказала, что пока не говорила о нас с покровительницей. Значить мне предстоит начинать.

— Вы пришли по делам Общества? Хотя вряд ли.

Всё внимание опять на мне. Ну и я сделал шаг вперёд и бухнулся в ноги хозяйки дворца, встав на одно колено.

— Ваше Императорское Высочества, прошу простить мою прямоту.

Смотрю в пол, но прямо каждой клеткой ощущают повисший в воздухе вопрос.

— Уже интересно.

— Мы пришли просить Вашего благословления.

— Мы? На что именно?

Впервые я посмел посмотреть на стоящую предо мной женщину. Она явно не довольна происходящим, но есть и толика любопытства.

— На моё намерение просить руки Вашей фрейлины Екатерины Андреевны.

— Вот как, — спокойно произнесла великая княжна, — да встаньте же граф, хватит смущать нас своим бравым видом.

Я встал рядом с Ратмановой, чуть коснувшись её кисти и это не осталось незамеченным. Женщины тонко чувствуют такие знаки:

— А это решение пришло к вам обоим…именно сейчас?

— Не совсем. Мы помолвлены более двух лет. Таково было решение наших родителей. А сейчас мы окончательно утвердились в этом решении.

Недовольна, однозначно. Я не царедворец, но и великая княжна не небожительница. По сути, обыкновенная женщина, выросшая в императорской семье. И подобные люди не любит, когда их планы нарушаются по независимым от них причинам. И сейчас она постукивает пальцами по столу, а Екатерина замерла и чуть сжала мою кисть, призывая к молчанию.

— Странно, мне казалось, что ты Катенька свободна от обязательств. Это искренне с твоей стороны?

— Да, Ваше Императорское Высочество. Я не могла скрывать это от Вас.

Та опять подошла к окну и не разворачиваясь произнесла, — Вы понимаете, граф, что ставите меня в крайне неудобное положение.

А вот это уже неприкрытое давление.

— Понимаю.

— Князь не обычный человек.

— Тем выше цена моего счастья, если Вы позволите мне бороться за него.

Не знаю, насколько часто великая княгиня слышала слова, расходящиеся её мнению со стороны нижестоящего. Видимо не часто, потому что она повернулась и даже сделала два шага к нам. Она неприкрыто изучает меня, ну как энтомолог рассматривает трепыхающуюся бабочку. Эта женщина лично мне вряд ли сможет доставить серьёзные проблемы. Но мои планы по Обществу однозначно похоронит. А вот для Екатерины это будет очень сильный удар. Так уж сложилось, та полностью зависит от своей покровительницы. У Ратмановой нет своего дома и практически нет доходов, позволяющих жить так, как она привыкла. И сейчас великая княжна давит в первую очередь на свою фрейлину. И только от Кати зависит развитие разговора. Но если она уж в невесты Христовы собралась, то что ей эти угрозы. И видимо наша решительность в чём-то убедила хозяйку.

— Ах, Александр Викторович…теперь понимаю, отчего Катя выглядит такой растерянной.

А пока я пытался понять о чём она, та продолжила:

— Хорошо, — Катя ощутимо выдохнула, и рука чуть расслабилась.

— Однако у меня есть условие.

Ну вот, опять условия, очередной квест. Пойти туда, сделать это, найти и отнести хранительнице очага.

— Я слишком люблю Екатерину Андреевну, чтобы снова позволить её судьбе зависеть от красивых слов и мужского настроения.

Тишина, мы оба ждём продолжения, а великая княгиня — настоящий мастер паузы. Сейчас она с улыбкой смотрит на нас, но вроде раздражение ушло из её глаз.

— Если намерения ваши серьёзны, то я лично хочу присутствовать на вашем обручении. Непременно. В ближайшие недели. Иначе сочту всё это пустым порывом, а не решением взрослых людей.

А потом Мария Игоревна будто позабыла про меня и взяла Ратманову за руку, отведя в сторону:

-Прости Катенька. Но либо судьба — либо игра, — и тут же улыбкой обратилась ко мне:

— Ну что же, Александр Викторович. Вы всё ещё просите моего благословление?

Жёстко, я не планировал вот так сразу окунаться во всё это, но оступаться некуда и я просто опять опустился на колено. Рядом опустилась Катя и нас благословили возложением руки.

Мы молча спустились по лестнице, молча сели в мою карету и также молча доехали до её дома. Но Екатерина не торопится выходить. Слишком многое произошло за этот час.

— Александр, — её тихий голос разрушил мои тягостные мысли. Просто я прикидывал, что теперь изменится в моей жизни. До сих пор я отвечал только за себя. Теперь нас получается двое.

— Да, Катя, — чего уж тут, мы же жених с невестой и в одном шаге от брака. Ведь обручение — это серьёзно. Последний шаг к полноценному браку. Это происходит в церкви, да ещё с такой свидетельницей. Разорвать обручение без последствий будет невозможно.

— Зачем Вам-то всё это? — не дождавшись встречного вопроса она продолжила, — мне двадцать семь. По любым меркам почти печальный возраст для брака.

— Катя…

— Не перебивайте меня пожалуйста. Зачем я Вам нужна? Состояния у меня нет, большого наследства тоже. Как нет и красоты юности. У Вас такие перспективы…

Тут уж я перебил её, так можно долго унижаться и я в свою очередь начал её же тоном перечислять плюсы