Желтый глаз - Ли Рэдфорд

– Потому что мне нужно узнать все, что только можно, о змеях. В частности, о болезни телец включений.

На линии повисла мертвая тишина.

– Джон?

– Кеста, прошу, пожалуйста, не говори мне того, что, как мне кажется, ты собираешься сказать. Такое даже представить невозможно. Инфекция со стопроцентной летальностью среди змей, от которой нет ни лекарства, ни какого-либо рода лечения?..

– Она перескочила со змей на людей. – Кеста понимала последствия разглашения этой информации. – Слушай, мы здесь в информационной блокаде. Мы подписали соглашения о неразглашении. Нам запрещено просить о помощи со стороны. Но… это слишком важно, слишком серьезно. У меня ужасное предчувствие: я думаю, что они попытаются скрыть информацию о вирусе. Будут стараться замалчивать ее так долго, как только смогут.

– Я их понимаю, – вздохнул Джон. – Это изменит все. Но международное сообщество должно знать правду. Предупрежден – значит вооружен. Кеста, ты же знаешь, я помогу тебе. Но я не смогу долго держать это в секрете. Мне придется рассказать кому-то, что ты проводишь исследования, связанные с БТВ. Для нас ставки чертовски высоки; здесь, в США, намного больше змей, чем у вас в Великобритании. Ты знаешь…

– Только пока не спрашивай меня про антигенный видовой сдвиг и прочее. – Она села за обеденный стол перед ноутбуком. – У меня есть только это предчувствие насчет БТВ, основанное на гистологических образцах, с которыми я работаю, и на информации из одной старой книги, которая мне попалась. Конечно, я могу ошибаться.

Она глянула через коридор в сторону комнаты Тима и задумалась, не закрыть ли ей дверь.

– Идеальное сочетание нескольких факторов в организме пациента. Может быть, есть промежуточные виды, из-за которых болезнь перешла на людей. Мы пока не знаем. Джон, я хочу кое-что отправить тебе письмом. Получить твое экспертное мнение, – прошептала она.

– Бога ради, ничего мне не отправляй, – попросил он, – не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Клара знает, как высылать зашифрованные файлы. Дай мне минутку, я разбужу ее…

– Джон, я не хочу тебя утруждать.

– Никаких проблем, повиси секунду. Давай-ка, Софи, пойдем к мамочке, надо помочь тете Кесте.

Кеста терпеливо ждала, пока Джон вернется к телефону. Она слышала шум на заднем плане, затем голос женщины – она никогда не встречалась с Кларой, женой Джона, но услышала, как та вскрикнула. Потом – как Джон успокаивает ее, а затем – как они решительно разговаривают, пытаясь вместе что-то придумать. Приглушенный треск – и Джон снова взял трубку.

– Кеста, Клара входит на защищенный сайт. Я продиктую тебе адрес, вбей его в браузере.

Кеста понимала: пути назад нет. Она нарушила протокол, потому что посчитала, что у нее нет выбора, она прорезала завесу секретности, окутывавшую проект «Рассвет». Прошло полчаса, и по истечении этого времени Кеста отправила двадцать JPEG-файлов – микроснимков мазков крови Тима, а также Мози и еще одного безымянного донора тканей, с тревожными фиолетовыми пятнами, помогающими лучше различить детали. Ее пальцы метались по клавиатуре, стуча по клавишам так, словно она набирала какую-то бессмыслицу. Кеста дрожала и не переставая сомневалась, но в конце концов приняла, что, если она хочет помочь Тиму, ей придется сперва самой принять помощь. Она была в отчаянии. Все то время, что она работала, Джон оставался с ней на связи, отойдя лишь ненадолго, чтобы покормить вновь проснувшегося ребенка. Клара помогала ей с файлами, давая где-то на заднем фоне четкие указания, которые Джон аккуратно повторял в трубку, проверяя, все ли Кеста поняла.

Она слышала их бормотание, когда они передавали друг другу старомодную телефонную трубку.

– Я оставлю тебя с Джоном, – произнесла Клара. – Я знаю, он сделает все возможное, чтобы тебе помочь. И, Кеста… – В ее голосе слышались слезы. – Я очень соболезную твоей утрате. Сегодня я помолюсь за Тима.

– Спасибо, – поблагодарила ее Кеста и зажала рот ладонью, чтобы не расплакаться. Она услышала размеренные удаляющиеся шаги, дверь закрылась, и Джон прочистил горло:

– Кеста, ты уверена, что эти образцы принадлежат не змеям, так?

– Да, это эпителий и образцы крови людей, обратившихся в зомби, – ответила она, – часть взята у пациентов в начале эпидемии, остальные – у тех, кого заразили под конец. А что? – Она расслышала, как Джон выругался себе под нос.

– Господи боже. – Он резко присвистнул – пронзительное крещендо, взмывающее ввысь, а затем резко падающее вниз, словно сброшенная бомба.

– Я права, Джон?

– Это болезнь телец включений. Я в этом уверен, Кружка. Самая заразная из известных человеку змеиных болезней стала зоонозной. Она перескочила на нас.

Глава пятнадцатая

Кеста запыхалась, экран ее визора запотел. Она резко замерла посреди лаборатории, прижав руки к бедрам. Остальные бросили то, чем занимались, и повернулись, чтобы посмотреть на нее. Кук кивнула ей и попыталась незаметно показать поднятый большой палец, который невозможно было не заметить, учитывая, какие огромные на ней были синие перчатки. Кеста повторила, на этот раз решительнее:

– Это болезнь телец включений.

– Что?

– Болезнь телец включений, – еще раз сказала она и оперлась на рабочий стол, чтобы не упасть. – Аренавирус рептилий. Он чрезвычайно вирулентен, и, я полагаю, перескочил со змей на людей. Это фактор, обеспечивший наступление нашего зомби-вируса.

Теперь все смотрели на Кесту. Она видела, как под визором вокруг глаз Дадли разбежались морщинки – он улыбался. Пока она устанавливала предметное стекло, чтобы они могли его изучить, она ощутила его руку. Он с гордостью дважды похлопал ее по спине.

– У меня здесь есть снимок мазка крови обыкновенного удава, – сообщила она, разглаживая распечатку гистологического среза, которую прислал ей Джон Диас, – а это – срез ткани из тела Мози. – Кеста включила свой электронный микроскоп, и он залил светом все пространство вокруг нее. Она взяла один из неопознанных образцов, которым поделилась с Джоном, и аккуратно закрепила его зажимом под линзой. Использовала краситель Райта—Гимзы, и свет микроскопа окрасился в бледно-лавандовый. По очереди Лундин, Дадли и Кук заглядывали в фиолетовое сияние, а затем возвращались к распечатке на столе.

Внезапно в комнате повисло напряженное молчание.

– Где вы взяли этот образец? – потребовал ответа Лундин, прижимая перчаткой лист бумаги с такой силой, что на нем осталась вмятина. Кеста притворилась, что не расслышала.

– Рептаренавирусы с генетической точки зрения – одни из самых разнообразных, так что мы можем ожидать высокой степени…

– Где вы взяли этот гребаный образец?! – взорвался Лундин. – Откуда у вас образцы, которые не занесены в нашу базу данных?

У Кесты не оставалось выбора: пришлось встретить опасность с гордо поднятой головой. Теперь пути назад не было.