Желтый глаз - Ли Рэдфорд

– Я проводила собственное исследование, потому что здесь все движется чертовски медленно, – спокойно и тихо проговорила она. – Я позвонила в лабораторию во Флориде. Сказала им, что я студентка-биотехнолог с последнего курса Кембриджа. Они были только рады мне помочь. Я жду, когда нам доставят образцы тканей самолетом. Они должны прибыть в конце следующей недели. Так я ставлю вас в известность, Ларс, что вам следует ожидать их…

Лундин вспыхнул от негодования.

– …но прошу, позвольте мне принести извинения за то, что я слишком далеко зашла в своих попытках найти источник потенциально самого смертоносного заболевания в истории.

Кеста приблизилась к Лундину настолько, насколько хватило смелости. Она слышала, как тяжело он дышит.

– Мой контакт базируется на болотах, где встречается большое количество разных змей, и диких, и тех, что разводят в качестве питомцев. БТВ там – серьезная проблема, и болезнь эта крайне заразная. Я привлекла эксперта в качестве ассистента; хотя он и не знает, над чем работает. Знаю это только я.

– В нашей стране нет БТВ, – нахмурился Лундин. – И никогда не было.

– Она в курсе. Дай ей договорить, – встряла Кук. – Продолжай, дорогая.

– Мози был не отсюда. Он из Бельгии, и провел некоторое время на Мадагаскаре. А на Мадагаскаре БТВ есть! Ужасные вспышки наблюдались также и в Бельгии. Я читала про них все выходные. Нам надо сделать запросы в посольства, чтобы они подтвердили, зарегистрированы ли случаи БТВ в Бельгии и на Мадагаскаре на протяжении последних восьми месяцев. Наверное, надо сделать запрос и в США, поскольку там Мози тоже побывал.

Ей придется скрывать эту информацию от Джона как можно дольше. Не забываем: сначала перейти мост и только потом сжигать его.

– Кеста, вы хоть понимаете, что это за собой повлечет? – Лундин снял маску. Его кожа приобрела пепельно-бледный оттенок и была покрыта потом. Его глаза метались из стороны в сторону. – Если американцы обнаружат правду – спасибо вашему частному исследованию, – если ВОЗ насторожится только лишь из-за предположения, что БТВ перекинулась на людей, они нас тут же прикроют, черт возьми! Во всем мире поднимется тревога. А наша работа, вероятнее всего, будет приостановлена.

– Послушайте меня, – энергично произнесла Кеста, – я знаю, что мы оказались в неизведанных водах. Мой контакт понимает, под каким давлением мы работаем.

– И кто он такой, этот ваш контакт?

– Ну, один ветеринар-патологоанатом. Он не знает, что именно я ищу, – солгала она. – Он считает, я пишу научную статью.

– И он готов отправить фрагменты зараженной змеи какой-то студентке через всю Атлантику?

– Да чтоб вас, профессор Лундин, американцам в целом и моему контакту в частности очень поможет, если мы узнаем больше о БТВ и о том, что делать с зараженными змеями, потому что на текущий момент не существует ни плана лечения, ни лекарства. Даже для чертовых змей! Вот чем, по его мнению, я занимаюсь – исследую эффективные стратегии лечения этого рептаренавируса.

– И вы ожидаете, что я вам поверю?

– Вам придется поверить, – прошипела она. – Даже теперь всех змей, ввезенных в Великобританию из-за границы, обязаны помещать в карантин из-за риска БТВ. Если вирус передается от одной змее к другой, они обе либо умирают, либо их приходится усыплять. Посмотрите на это. – Она указала на более яркие желейные бобы, прячущиеся по краям фрагментов побольше. – Видите, как много лимфоцитов в белой пульпе в образцах зомби-ткани? Почти во всех гистологических срезах я наблюдала грубые аномалии, включая эозинофильные включения в лимфоцитах, – объяснила она.

Кеста указала на самые темные точки: круги, сплющенные с боков и ставшие продолговатыми, которые будто пытались найти выход из большего существа, к которому прикрепились.

– За время работы здесь, я, как и Кук, просмотрела тысячи образцов. Вирусы и инфекции всех мастей, человеческие и животные, и единственное существенное совпадение я нашла только в этих включениях. Они присутствуют и в зомби-образцах, и в тех, что взяты у обыкновенного удава. Вы обязаны отнестись к этому серьезно!

– Она права, Ларс, присмотрись, – вставил Дадли. – Ты не можешь этого отрицать.

Лундин снова мельком заглянул в микроскоп и цокнул языком.

– Какие главные симптомы БТВ у змей? – уточнил он.

– Они сворачиваются в такую спираль, – сообщила она, – вроде штопора, из-за неконтролируемого сокращения мышц. И с их головой происходит кое-что странное. – Теперь ее слушали вообще все, даже, наконец, Лундин. – Это называется «взгляд на звезды».

Вот «взгляд на звезды» пугал ее больше прочего, поскольку змея запрокидывала голову назад под неестественным углом, как это делали Тим и другие зараженные, которых она видела, – они брели и смотрели вверх, а не перед собой.

– Вирус атакует центральную нервную систему змей, их зрачки часто становятся разного размера: один больше другого. Змеи теряют координацию. Не могут есть, поэтому отказываются от пищи. Вообще-то, большинство рептилий по прошествии длительного периода времени фактически умирают от голода.

Кук, Дадли и Лундин замерли в шоке.

– Включенные тельца можно наблюдать в гладкой мышечной ткани, в периферических клетках крови, в глиальных клетках. Аналогичным образом они распространены в наших зомби-образцах, в частности в парафиновых срезах головного мозга. Включая срезы из тела Пола Мози.

– Змеи заражаются от мышей, верно? – уточнила Кук.

– Да, предположительно, через помет, зараженный паразитирующими клещами. Но, как бы то ни было, передачу вируса от мышей к змеям еще только предстоит доказать. – Кеста сделала глубокий вдох, затем резко выдохнула. – Слушайте, мы знаем, что Мози переболел желтой лихорадкой. Нам остается только предполагать, что он подхватил ее на Мадагаскаре во время вспышки в начале этого года. Мы знаем, что биоразнообразие Мадагаскара уникально и невероятно богато. И мы в целом можем гарантировать, что в этой стране прямо сейчас есть вирусы, животные и человеческие, которые пока не зарегистрированы и не описаны международным научным сообществом. Совершенно новые вирусы. – Кеста ощутила, как пот стекает по ее шее и груди и собирается под косточками бюстгальтера. – Нам известно, что на Мадагаскаре уже были вспышки БТВ, как среди диких, так и среди домашних змей. Что, если одна из вспышек по времени совпала со вспышкой желтой лихорадки, но об этом не объявили общественности? Что, если Мози прибыл на остров, подцепил желтую лихорадку и затем по какому-то дьявольскому стечению обстоятельств был укушен зараженной змеей?

– Совершенно необязательно, что это был именно укус, – заметила Кук, перенося вес тела с одной ноги на другую и обдумывая теорию Кесты. – На острове есть рынки скоропортящихся продуктов. Ранее в мировой практике уже были случаи, когда подобные места становились определяющим фактором передачи зоонозных вирусов. Так было с