Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

нормальной смесью цветов, в основном сине-зеленых оттенков, но он сразу увидел черную кляксу хаоса в ее левой груди. Это знакомое смертоносное яйцо… Ох. Он сглотнул. Ох, Дез, зря ты мне это показала. Что было еще одной причиной, по которой Пен избегал использовать внутреннее зрение. Вся это ошеломляющая боль, лившаяся из людей вокруг… как боги и угодники выносили подобное знание?

Опухоль еще инкапсулирована. Еще есть шанс. Дез погасила тревожное видение, к облегчению Пена. Иначе я бы не стала тебя беспокоить. Быть может, ты займешься ею позже.

Может быть. Пен сделал глубокий вдох и снова сосредоточился на том, что его окружало. Мадам Зихре с сомнением покосилась на шагавших сзади спутников Пена – Никис с мешком, набитым их скудными пожитками, и медицинским саквояжем Пенрика и Аделиса в натянутой на нос шляпе, вцепившегося в скатку, которая выглядела в точности как связка оружия.

– Мы можем сперва отвести моих слуг в нашу комнату? – спросил Пенрик. – Они очень устали.

– М-м, да, – задумчиво откликнулась Зихре. Взяла со столика у лестницы свечу, зажгла от другой свечи и повела их в маленькую галерею над входным атриумом. Войдя в располагавшуюся там спальню, она зажгла стоявшие на полке свечи, а также свечи в двух изящных зеркальных настенных подсвечниках, после чего покосилась на Пенрика. – Как насчет этой?

В комнате царил беспорядок. После быстрой разведки Дез доложила: Тут весьма оживленно. Она тебя проверяет.

– Здесь… чисто? – спросила Никис, остановившись на пороге.

Пенрик махнул рукой и с удовольствием почувствовал, как знакомая волна слабого тепла пробежала по его телу: это Дез избавлялась от хаоса.

– Теперь да.

– О. Спасибо, Просвещенный Юральд.

Сразу вжилась в предложенную роль. Никис улыбнулась и уверенно вошла в комнату. Аделис последовал за ней.

Судя по приподнятым уголкам губ, Зихре больше убедила вера Никис, чем болтовня Пенрика.

Никис поставила саквояж и подняла мешок с их одеждой, преимущественно грязной.

– Могу я присоединиться к вашим прачкам, мадам? То немногое, что осталось после кораблекрушения, давно нуждается в стирке в пресной воде.

– Конечно. Спускайтесь вниз, когда будете готовы.

Женский голос пронзительно выкрикнул имя Зихре, зазвенев эхом по атриуму, и женщина поморщилась.

– Мы скоро к вам присоединимся, – сказал ей Пенрик, и она, кивнув, поспешила на встречу с очередным домашним кризисом.

Пенрик закрыл за ней дверь. На умывальнике стояли таз и кувшин; Пен улучил момент, чтобы ополоснуть лицо и руки, говоря Никис и Аделису:

– Аделис должен оставаться в этой комнате, подальше от чужих глаз. Нам нужно согласовать нашу историю. Где потерпел крушение наш корабль?

– Вороний мыс – наиболее разумное место, – предположил Аделис.

– Хорошо, тогда я плыл из… скажем, Тригони. Пытаясь добраться до… – Пенрик изучил мысленную карту. – …Тасалона. После кораблекрушения я не захотел вновь садиться на корабль, и ни один капитан не хотел меня брать, из-за морских суеверий насчет чародеев на борту.

– Которые, очевидно, подтвердились, – пробормотал Аделис.

Пенрик его проигнорировал.

– И потому мы двинулись на запад по суше. Вы двое недавно ко мне присоединились. Что позволит вам отвечать на большинство вопросов: «Я не знаю».

– Ты нанял нас в Тригони, – предложила Никис, входя во вкус. – Мы согласились на небольшую оплату, потому что пытались попасть домой в Седонию. Нам по-прежнему быть мужем и женой?

– Вы были ими в последний раз. Лучше поменяем. Вернемся к брату и сестре?

Никис, которая, стоя на коленях, разбирала грязную одежду, кивнула.

Аделис скрестил руки со скептическим видом.

– Зачем ты путешествуешь?

– По делам Храма, – сразу ответил Пеник. – Которые, конечно же, не обсуждал с вами. Вы считаете меня…

– Шпионом? – радостно предложила Никис.

– Психом? – добавил Аделис.

– Врачом, – прервал этот полет фантазий или комментариев Пенрик. – Которого вызвали, чтобы лечить кого-то важного. Или относительно важного. Но на самом деле, если вы просто скажете: «По делам Храма», – и многозначительно посмотрите на того, кто задал вопрос, этого должно хватить.

Губы Аделиса дрогнули.

– Что подтверждает мои давние подозрения насчет храмовых чиновников.

Пенрик отмахнулся и наклонился, чтобы помочь Никис с рассортированными узлами.

– Нет. – Она шлепнула его по рукам. – Ты ничего не будешь поднимать, пока Дез не разрешит.

– Мне намного лучше, – запротестовал Пенрик, но выпрямился с пустыми руками. – Хотя надо как можно скорее разобраться с работой. Я умираю от усталости. В переносном смысле, – поспешно добавил он, когда Никис встревоженно подняла глаза.

Аделис помог ей встать, вручил узлы и открыл дверь.

– Я попытаюсь отыскать нам что-нибудь поесть, – сказала она ему.

– Только не споткнись о ступеньки, – негромко сказал Аделис им вслед. – Или о язык Пенрика.

* * *

Пенрик отыскал мадам Зихре внизу и попросил провести его по всему дому, от комнаты к комнате. Здесь оказалось на удивление мало постельных клопов, но они с Дез также уничтожили вездесущих блох, мух, платяную моль и все их яйца в каждой щели, буфете, сундуке и складке ткани, не говоря уже об изначальной цели – вшах. Почти все местные обитатели собрались в саду и прачечной, помогая со стиркой, и это позволило Пену встать в тени и обработать всех разом. Это греет сердце, радостно пошутила Дез, пресыщенная равновесием. Пен убедил мадам Зихре не представлять его и даже не показывать своим клиентам, потому что у него начала зарождаться новая идея.

Прислонившись в тенях к одному из столбов атриума и скрестив руки на груди, он сказал мадам Зихре:

– У вас, к счастью, паразитов нет.

– Вам это известно?

На ее лице по-прежнему читалось сомнение. Подобно любому торговцу, она наверняка часто сталкивалась с жуликами и шарлатанами – и откровенно ждала, когда он допустит оплошность.

Пенрик кивнул.

– Мы можем где-нибудь поговорить наедине?

Ее губы растянулись в удовлетворенной полуулыбке: она приготовилась к тому, что он сейчас начнет юлить.

Она отвела его наверх в спальню, очевидно, ее собственную, если судить по богатому убранству, и отперла дверь в маленький личный кабинет. Письменный стол, перья и чернильницы, полки с гроссбухами для счетов и налогового учета, сейф – это место принадлежало только ей. Мадам Зихре зажгла многочисленные свечи, усадила Пенрика на табурет у стены, а сама опустилась на стул с прямой спинкой возле стола.

Пенрик сложил руки между колен, улыбаясь, чтобы скрыть огорчение. Он так не хотел вновь этим заниматься…

– Мадам Зихре. Вам известно, что находится в вашей левой груди?

Она ахнула, и ее рука метнулась к этому месту. Ага, ей известно, пробормотала Дез.

Мадам Зихре сглотнула, вскинула подбородок и произнесла мрачным голосом:

– Моя смерть. В свое время. То же проклятие убило мою старшую сестру… в