Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

— Куда собрался? — спросил подошедший и услышавший конец фразы Ситранис.

— На встречу, о которой просил царя, — признался я.

— А-а-а… Понятно, — кивнул регой, но спорить, к счастью, не рискнул.

Вначале я поднялся в свою комнату. Воды в купальне не было, зато имелся большой горшок с водой, которого хватило, чтобы ополоснуться. Одежду я сменил: всё-таки на важные встречи стоит являться в чистом. Чёрные Братья меня волновали мало, а вот перед царём грязным не хотелось бы являться. Доспех я протёр от пыли тряпицей, чтобы блестел. Щит и топор тоже прихватил: кто знает, как оно всё на месте повернётся.

Пока ждал возка, успел во второй раз поужинать. И даже немного подремал, а затем ко мне поднялись царские стражники и пригласили следовать за ними.

Ситранис и Гвел ждали в холле. Я обещал вернуться утром и напомнил, что делать, если не вернусь. Собственно, мы с ними предварительно обговаривали план на случай, если меня убьют. Главным было вытащить моё золото до того, как в Царской Казне узнают про смерть. Что могло стать проблемой, с учётом присутствия царя на предстоявшей встрече.

Я умирать не собирался, конечно. Да и Вечное Дитя грозила меня не принять, пока дела не закончу. Однако лучше быть готовым к любому исходу.

Возок стоял у бокового выхода. Тёмный, без гербов, с плотными занавесями. Возница был под стать: угрюмый, в надвинутом капюшоне. Я молча забрался внутрь, и мы тронулись.

Ехали долго. Сначала по главным улицам, затем свернули и запетляли. В щели окна мелькали стены, заборы, тёмные вывески лавок. Раз я услышал окрик стражи, но возок не остановился. И, кстати, судя по тому, что я видел в окно, ехали мы в сторону порта.

Улицы здесь были более узкими и грязными. Из редких окон сочился мутный свет. Людей даже ночью на улицах хватало, и не то чтобы трезвых. Но мы, похоже, направлялись ещё дальше. В самую глушь. Как только царь сюда решил выбраться?

Наконец, возок замедлился, а потом и вовсе остановился. Я вышел. Вокруг уже стояло несколько таких же тёмных возков. Рядом с ними и по периметру — множество царских стражников. Мы находились в каком-то тёмном дворе, зажатом с трёх сторон портовыми складами. Прямо классическое место встречи с классическими же душегубами.

Загаритванис Первый выглядел здесь крайне неуместно. Царь стоял в окружении стражи и, подзывая, приветливо махал мне рукой. Облачён он был в простой тёмный плащ, но держался так, что и без короны угадывался статус.

— Верховный, — коротко поздоровался я.

— Ишер. Рад, что ты успел приехать, — царь говорил негромко, но отчётливо. — Нам удалось прижать Чёрное Братство через их торговые дома. Они согласились на встречу, чтобы обсудить мои требования.

— Мне сказали, внутрь пойдём я и ты, — я посмотрел ему в глаза. — Это правда?

— Да. Вначале они согласились на две триосмии охраны, но потом узнали про тебя… — царь усмехнулся. — Из-за тебя я не могу взять с собой больше пяти охранников.

— Не слишком ли рискованно? — спросил я.

— Слушай, ну только дурак будет меня сейчас убивать! — спокойно пояснил царь. — После такого их сожрут даже старшие семьи. За себя я особо не опасаюсь. Но в любом случае, моя безопасность, Ишер, сегодня на твоей совести.

— Сделаю всё, чтобы мы выбрались живыми, — пообещал я.

Царь кивнул. Ждать пришлось недолго. Меньше чаши спустя из темноты между складами появилась фигура. Обычный человек, в чёрном, без видимого оружия. Приблизившись, он встал на границе света от ближайшего фонаря.

— Следуйте за мной, — сказал он тихо и, тут же развернувшись, скользнул обратно.

Царь первым шагнул вперёд, в темноту, я — рядом с ним. А следом шли пятеро царских стражников. В былые времена царь бы на такую встречу регоев взял. А вот в нынешние, видимо, мало кому мог доверить спину.

Шли по темноте долго. Впереди покачивался, как маятник, единственный светильник, и тот в руке убийцы. Слабый круг света выхватывал из мрака то щербатую стену, то груду старых канатов, то матово блестящую лужу. Для меня с моим амулетом тьма быстро отступила, однако и мир стал чёрно-белым. Зато видел я, в итоге, куда больше, чем предполагалось.

И что могу сказать? Мы шли в окружении убийц, которых хватало, куда ни скоси взгляд. Как минимум, они контролировали всю местность вокруг, не подпуская чужаков к месту переговоров. Я успел насчитать несколько десятков членов Чёрного Братства. С учётом их навыков, можно было не сомневаться: здесь и две триосмии царской стражи не помогли бы.

Наконец, мы пришли к какому-то зданию. Отодвинув тяжёлую створку, провожатый пропустил нас внутрь. Сам зашёл следом. Судя по тому, что я увидел, мы попали в один из портовых складов.

Внутри было пусто. Никаких товаров, полок и ящиков. Одна лишь гулкая тишина и запах влажноватой пыли. Только в самом центре склада виднелся стол: грубо сколоченный, зато крепкий. С одной стороны — два стула. С другой — пять. На столе горела масляная лампа, дававшая немного света.

Провожатый указал на два стула с ближайшей стороны:

— Садитесь.

Мы сели. Царь держал спину прямо, руки сложив на столе. Выглядел он таким же спокойным и уверенным, как и в своём собственном дворце. Отличная выдержка, надо сказать.

Вскоре дверь снова открылась. Вошли пятеро. Все в тёмных плащах до пола, прятавших особенности фигуры, и в бронзовых масках, скрывавших лица. Они заняли пять стульев напротив меня и царя. Первым заговорил тот, что в центре. Судя по голосу, мужчина. А вот возраст определить было сложно. Бронзовая маска искажала звук.

— Итак, царь… — голос его был глухим, лишённым эмоций. — Зачем ты запретил торговым домам забирать золото?

— Вероятно, потому что эти торговые дома принадлежат преступникам, — пожал плечами царь. — А именно, убийцам.

— За всю историю существования наше Братство убило меньше людей, чем любая из старших семей, — заметил переговорщик, сидевший с правого края. — Но, тем не менее, что-то ты не спешишь лишить их золота…

— У нас есть своя казна, царь, — подтвердил убийца, сидевший слева от того, что заговорил первым. — А ты лишил денег мирных, ничего не подозревающих людей.

— Хотите сказать, главы торговых домов ничего не знали про вас? — спокойно усмехнулся царь.

— Они знали, — ответил центральный. — Или, по крайней мере, догадывались. Тем не менее, они не убийцы. Просто торговцы.

— Того, что знали, имели свою выгоду и молчали, достаточно. В том числе, чтобы забрать у них всё до последнего медяка, — возразил царь. — Однако