Вечные Пески. Том 10 - Лео Сухов

— А стоит ли открывать сам факт встречи? — нахмурил брови я.

— Кому надо, и так о ней узнают… Если уже не узнали, — покачал головой царь. — Чтобы выжить и иметь шанс действовать, нам нужно прикрыть себя. Люди любят винить в своих бедах кого-то определённого. А в данном случае легко обвинят нас с тобой…

— И будут не так уж неправы… — заметил я.

— Даже думать так не смей! — сверкнул глазами царь. — Мы приехали, ждали посыльного, а тот не пришёл. И мы уехали. Всё. Ты сидел у меня в возке в ожидании. Запомнил?

— Да, верховный.

— Вот и отлично. Я буду в случае обвинений говорить то же самое. И мои люди тоже… Кто останется жив, — ответил царь.

— А могут не выжить? — уточнил я.

Возок снова дёрнулся и поехал. Судя по всему, это остальные стражники покидали место происшествия.

— Если деньги от других семей брали, то, боюсь, не выживут… — мрачнее мрачного отозвался царь. — Или случайно шеи свернут, или заразятся… Придумаю что-нибудь. Дальше… Завтра из гостевого дома не выходи! И людям своим запрети!

— У меня встреча, — сообщил я.

— Когда? Сегодня днём? — нахмурился царь.

— Нет, завтра вечером, — ответил я. — В смысле, не сегодня вечером, а завтра.

— Завтра вечером уже неважно будет! — сказал Загаритванис, покачав головой. — Всё будет решаться утром и днём… Только сегодня…

— У тебя, я гляжу, есть план на этот случай? — прямо спросил я.

— Ещё думаешь, это мой план? У меня такой власти нет, чтобы такие планы строить… — ответил царь, поморщившись. — Но я всё же исхитрился и заставил Совет Семей принять некоторые решения… Скажем так, на случай возможных неприятностей.

— Выходит, план на случай мора был подготовлен заранее? — удивился я прозорливости местных властителей.

— А ты чего хотел? — поднял бровь царь. — У нас население Междуречья в два раза выросло с начала войны с демонами. Люди в лагерях сидят, где ни воды, ни мыла. Еды-то на всех не хватает… Мор начался бы не сегодня, так завтра. Конечно, такие планы были рассмотрены. И на случай мора их готовили в первую очередь.

Увы, вынужден был согласиться, что решение правильное. В условиях дневной жары и общей санитарии в Вечных Песках несложно подцепить какую-нибудь болячку. А если болячка окажется заразной, тогда и до мора рукой подать. Ну а когда, тем паче, всё население сосредоточено в одном месте… В общем, эта опасность пострашнее двух орд за Тихой и Глубокой.

— И что будет? — спросил я. — Чего ждать?

— Завтра отсиживайся в гостевом доме до первых новостей, — напомнил царь. — А дальше мы начнём меры противодействия.

— И в чём они заключаются? — уточнил я, воспользовавшись паузой.

— Перекроем все ворота в столицу и внутри неё. Карантин на каждый квартал, — ответил царь. — Пошлём весть в Совет Шептунов и Гильдию Аптекарей. Пусть выделяют целителей и придумывают лекарства. Развернём госпитали. Но это здесь, в столице. А вот за её пределами…

— Ну так мор в столице начался, — напомнил я.

— Думаешь, убийцы из Чёрного Братства только в Ас-Арахамане пряжки носят и медальоны хранят? — невесело засмеялся царь. — Нет, Ишер… У них свои люди по всему Междуречью. Мор вспыхнет одновременно во многих местах… Меры придётся принимать самые жёсткие. Иначе вымрут все, кто не может спрятаться в поместьях и дворцах. Но… К несчастью, даже птицами мгновенно послания во все концы Междуречья не доставить. Болезнь успеет распространиться.

— Можно и моим людям послать птицей сообщение? — спросил я.

— Да, конечно… Так… Быстро пиши своё предупреждение! — царь порылся у себя под локтем, в подушках, и выудил оттуда писчие принадлежности. — Пиши прямо сейчас! Я сам его в Эдель Араг завтра отправлю.

— Демоны… У меня же люди на заказах! — вспомнил я, принимая лист пергамента и чернильницу с пером.

— Боюсь, кто-то точно да умрёт… — с сочувствием глянул на меня царь. — Но если все пока на Аравантис работают, тогда большинство выживет. Эта семья постарается уберечь свои силы, даже наёмников. Не переживай. Когда завтра поступят первые новости, сиди в гостевом доме до вечера. Жди. Если получится, мы перекроем внутренние круги города, чтобы удержать заразу снаружи. Если нет… Придётся сидеть в гостевом доме несколько дней. Без особого распоряжения выпускать никого не будут.

— День раньше, и торги бы сорвались, — оценил я.

— Оставшиеся дни всё равно отторгуют. Товар-то уже на складах. Просто через несколько дней продолжат, — заметил царь. — Если ты не всё продал, то не волнуйся. Тебе, к слову, многие семьи будут благодарны за эти торги. Их же из-за тебя устроили. А ради них многие аристократы вернулись в Ас-Арахаману из имений в других городах.

— Думаешь, получится столицу уберечь? — уточнил я, пытаясь пристроиться так, чтобы было удобно писать. — В порту ведь крупный очаг заражения…

— Думаю, Ас-Арахаману мы сохраним, — успокоил меня царь. — Эти, в порту, и сами помереть успеют, и других не успеют заразить. Меня больше остальной край Междуречья беспокоит. Вот там трупов будет… Много будет смертей… Особенно, если болезнь окажется сильно заразной.

«О, да! Она очень заразна!» — подтвердила в моей голове Вечное Дитя.

— Внутренний голос подсказывает, что да, вероятно, очень заразная, — заметил я.

— Ну вот… И мор будет страшным… — убедившись в своих подозрениях, мрачно кивнул царь.

У него, к слову, в возке было очень удобно. Мягкие сиденья. Подушки, чтобы под спину подкладывать. Стены, обитые тканью. На полу, между сиденьями — ковёр. И даже катился возок мягче тех, на которых мне когда-либо довелось ездить. Судя по скрипу, рессоры здесь были совсем другими. Впрочем, царь мог себе позволить такие удобства.

Пользуясь моментом, я быстро накатал послание своим людям в посёлок в Нагорье. Основным был приказ срочно приостановить выходы на любые задания. Впрочем, ещё я потребовал прекратить сношения с другими городами, включая Эдель Араг. А всех вернувшихся пока селить отдельно, выжидая несколько дней. И пускать в посёлок, лишь когда станет ясно, что симптомов нет.

Дописав послание, я задумался:

— А как мы объясним, что я успел об этом узнать и написать?

— Вот так и объясним в случае чего, — ответил царь. — Ехали с несостоявшейся встречи, мои люди заметили больных. Мы решили заранее подстраховаться. Я ведь тоже ограничиваю сегодня проход в ворота.

— Ладно.

— Ишер, если собираешься врать, то лучший способ — почти не врать, — наставительно заметил царь. — Чем больше правды в твоём рассказе, тем ниже вероятность, что поймают на расхождениях. Поэтому лучше говори всё, почти как есть. Просто не упоминай, что встреча состоялась. Не было её, вот