Проводник проклятых - Ольга Дубровская

Несмотря на навыки сознательной терморегуляции, подавляющее большинство присутствующих всё же было одето по погоде, вероятно, отдавая дань привычке. Однако был тут и крепкий вихрастый вампир в терракотовых шортах и чёрной футболке. Поймав удивленный взгляд проходящего мимо Алекса, он криво усмехнулся и подмигнул молодому Иррата так, что его почему-то передёрнуло.

Лорин, видимо, отдавая дань торжественности и значимости церемонии, облачилась в длинную алую тунику, расшитую золотыми узорами.

Вампирша стояла около невысокого подиума в центре в окружении пяти каменных колонн, к четырём из которых были привязаны люди.

Колонны располагались на крепком бетонном основании и уходили заострёнными верхушками к звёздному небу, не имея никакой опоры наверху. Они выглядели инородно и резко контрастировали с окружающей обстановкой — по всему выходило, что изначально этих элементов архитектурного ансамбля тут не было и установили их специально для церемонии.

На подиуме между колонн неподвижно лежал ещё один человек, прикрытый простынёй. Сердце Алекса сжалось. Он решительно шагнул вперёд, но Влад опередил его, практическим бегом пересёк комнату и остановился около вампирши.

— Я выполнил свою часть договора, — нервно оглядываясь на Алекса, слегка трясясь то ли от холода, то ли от страха, проговорил он. — Я привёл его.

Влад несмело и с подобострастием посмотрел на Лорин.

— Я вижу, — прошелестел её обволакивающий голос. — Ты хорошо поработал. Я тобой довольна.

Расплывшись в идиотской улыбке, Влад заискивающе заглянул вампирше в глаза.

— Значит, я могу получить обещанную награду? — осторожно спросил он.

— Ты своё обязательно получишь, — елейно, чуть ли не мурлыкая, пропела Лорин. — Но придётся ещё немного подождать, мне надо сначала удостовериться, что всё в порядке…

Она небрежным движением отодвинула Влада в сторону и поманила Алекса длинным пальцем с заострённым ногтем. На лице её играла до того сладкая улыбка, что не знай он, какой монстр перед ним, был бы готов выполнить всё, что прикажет эта богиня просто чтобы заслужить её благосклонность. Он подошёл к Лорин, боковым зрением выхватив лицо лежащего на столе человека. Теперь сомнений уже не осталось: это была Марина.

— Мой мальчик, — Лорин оценивающе осмотрела Алекса, задержав взгляд на руках, всё ещё обернутых бинтами с засохшей кровью. — Я вижу, ты возмужал и, судя по всему, кое-чему научился. Тебе было непросто, но ты всё сделал правильно. Возможно, я даже не пожалею о том, что обратила именно тебя…

Иррата подошла вплотную к Ермолову, провела острым ногтем по его шее и наклонилась к уху.

— Давай быстрее, я уже в нетерпении…

Алекс почувствовал холодное дыхание на коже, и его обдало волной неконтролируемого желания, как тогда, в старой избушке с сырым подвалом, где он корчился в муках, проходя процесс трансформации. Он даже забыл тот факт, что на самом деле не Лорин обратила его. Что она всего лишь вколола ему кровь кого-то из древних, очень древних вампиров. Из головы на несколько мгновений вылетело всё то плохое, что привнесла она в его жизнь…

Сделав над собой усилие и с великим трудом отведя взгляд от лица Лорин, он отстранился и негнущимися пальцами полез во внутренний карман куртки.

— Вот, — судорожно сглотнув, прохрипел он, вытащил артефакт и, крепко зажав в руке, показал Лорин. — А теперь… возвращай Марину к жизни! Тогда получишь его.

Вампирша хищно усмехнулась, показывая острые клыки и сбрасывая напускной лоск. Она чуть качнулась и, подавшись вперёд, ловко вырвала вещицу из рук Алекса.

— Мне кажется, ты забыл, кто тут ставит условия, щенок, — с этими словами Иррата отступила на несколько шагов и принялась рассматривать вожделенное каменное украшение.

Бережно и с необъяснимым благоговением она дотрагивалась до каждого из камней, соединённых какими-то невиданными силами. Она поворачивала их на свет факелов и с явным наслаждением смотрела на сверкание преломённого света.

— Прекрасно, — проговорила она наконец. — Что ж, я обещала вернуть её, и я сдержу своё обещание… Хотя бы для разнообразия.

Вампирша подошла к человеку, лежащему на подиуме, и рывком откинула простыню. Взгляду присутствующих предстала стройная миниатюрная женщина, одетая в белоснежное кружевное платье до пят. Руки её свободно располагались вдоль тела, глаза были закрыты, голова — повёрнута на бок. Грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, а над грудью, вросший в кожу, сверкал и переливался тот самый злополучный кулон.

Алекс бросился к подиуму, наблюдая за действиями Лорин. Она склонилась над Мариной, накрыла кулон ладонью и прошептала что-то на незнакомом языке. Ермолов увидел, как сквозь тонкие пальцы вампирши просочились небольшие языки пламени. Секунда — и золотой кулон уже блеснул в её руке, оставив на коже глубокий след.

— Ну вот и всё, — наигранно веселым тоном произнесла она и провела кончиком языка по верхней губе. — Теперь можете поцеловать друг друга…

Проигнорировав саркастичный комментарий, Алекс бросился к жене.

— Марина… очнись… ты слышишь меня? — тихо произнёс он, наклоняясь и осторожно дотрагиваясь до её щеки кончиками пальцев.

В этот момент лежащая на подиуме женщина раскрыла глаза и уставилась на него немигающим взглядом.

— Лёшка, — улыбнулась она, словно не веря своим глазам, — я… кажется, уснула и видела какой-то дурацкий сон… представляешь, ты стал в нём вампиром… приснится же такое!

Марина подняла голову и увидела высокое чёрное небо, которое смотрело на неё десятками сияющих глаз. Она дёрнулась, вскочила и начала озираться.

— Лёш, где мы? Кто эти люди? — она судорожно схватила его за руки и, заметив бурые пятна крови на бинтах, тут же в страхе отбросила их. — Это что, был не сон?..

— К сожалению, нет, — мотнул головой Алекс. — Но не бойся, мы сейчас уйдём отсюда, и всё будет хорошо.

Он помог жене подняться с подиума и, быстро сняв с себя куртку, накинул ей на плечи.

— Ты можешь идти? Как себя чувствуешь?

— Могу, — ответила Марина и чуть задумалась, — вроде бы ничего, но холодно и… — она вдруг дотронулась до того места, где совсем недавно было впечатано в кожу украшение, — вот здесь как будто чего-то не хватает… Что со мной случилось? Что вообще происходит?

Она с опаской посмотрела на Лорин, которая стояла неподалеку, перебирая в пальцах камни артефакта, словно чётки, перевела взгляд на неловко перемещающегося с ноги на ногу Влада.

— Ты… — Марина дотронулась до груди. — Ты дал мне кулон. Ты сказал, что он от Лёшки… А я… дальше всё, как в тумане…

— Всё потом, не здесь, — торопливо бросил Алекс, подавив желание подойти к бывшему другу и как следует «отблагодарить» за помощь.

Со злость