Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

к слову, мы многое узнали! Он читать не умел, представляешь? И не хотел, чтобы характерщики набирали новых джур... Я бы с ним выпил. Но рассказывать все в письме не буду, потому что тогда точно не вернешься.

В новом приступе кашля Игнат поднял глаза на темную колонну ствола. Капля крови осталась незаметным маленьким пятнышком на коре. Не было красных искр и кровавых букв, не было строк его послания.

Другой рукой он достиг земли. Нащупал и поднял несколько желудей. Присмотрелся к опавшей листве — они не были ни кроваво-черными, ни бело-пепельными. Обычные дубовые листья желтоватых и коричневых оттенков.

Бойко подул на порез, оперся спиной о ствол. Поднял лицо к облачному небу и закрыл глаза, чувствуя, как земля кружится вокруг в пьяной карусели.

- Ничего, - прошептал.

Внутренности содрогались рвотными порывами. От выпитого или от самого себя?

Он проснулся в полдень с привычным похмельем. Глянул по разбросанным снова пропитанным влагой вещам, поискал съедобного, нашел кусок черствого хлеба. Запил водой, кое-как сложил вещи.

Упырь смотрел неодобрительно, дергал ноздрями, фыркал и постоянно отворачивался: не любил перегара.

- Везы к людям, - приказал Игнат.

Он достал варгана, и, как делал каждый день, забренчал — когда не было водки, убивать время помогала музыка. Волнистый звон варгана заполнял полые осенние пейзажи, звучал в холодном воздухе, распространялся по серому своду небес... И успокаивал.

Через несколько часов лошадь вынесла на дорогу — как назло, безлюдную. Указателей не было. Упырь чавкал копытами в раскисшей грязи, а Игнат собирал монеты, которые чудом остались среди пожитков, пока дорога не вывела в гостеприимный двор «Pid двумя strilamy». В подтверждение названия на почетном месте в зале висели две древние скрещенные стрелы.

– Им уже сто лет, – надменно сообщил трактирщик, – Стрелы, благодаря которым мой прадед построил этот заезд. Прошу садиться!

Бойко бросил саквы под лавку. В зале был только один посетитель, который драл в углу пиво, и все внимание хозяина принадлежало характернику.

- Горячего супа хотите?

- И комнату тоже. Если этого достаточно.

Он высыпал на шинквас пригоршню накопившихся трасс. Хозяин смел их на ладонь, пересчитал, вздохнул.

– Раньше бы не хватило, – и монеты исчезли в кармане. – Но теперь хватит. Я сейчас заработком не брезгую.

Игнат отблагодарил притворным любопытством.

— Что за история с этими стрелами?

— Видите вон ту, темную, с ржавым наконечником? — Наверное, этот рассказ рассказывали каждому гостю. — Мой прадед застрелил кабана, чуть не разорвавшего дочь шляхтича на охоте. Точно в сердце попал хряке! Безгранично благодарный шляхтич приказал прадеду пустить вторую стрелу, чтобы земля, куда она упадет, стала подарком за спасенную девушку...

Шинкарь налил полную миску, отрезал свежую буханку, поставил угощение перед гостем. Пахло вкусно.

– Где мы сейчас?

— Простите?

- Что это за дорога? — Игнат заработал ложкой, тщательно обходя усы, которые вечно пытались попасть в рот.

- На пути из Гайсина в Немирово. Продолжение следует Винница. Заблудились?

– Немного, – характерник неопределенно покрутил ложкой. - Так что случилось с прадедом? Стрела попала в лягушку, которая превратилась в княжну?

– Куда там! Обменял полученный участок на придорожный, построил этот двор и назвал в честь двух стрел, изменивших его жизнь.

— Обычно шляхтичи харкают простолюдинам на спины, а не осыпают землями.

— Это был истинный благородный господин. Большая редкость!

— Как целомудренная шлендра?

Трактор весело рассмеялся и указал на его сабли.

— Вы не военный?

– А что?

– Отец мой завел традицию – первую воинам наливать бесплатно.

— Если Серый Орден до сих пор считается, то наливай.

Трактор удивленно уставился. Взглянул на Бойко, словно впервые.

— К гетману Яровому между этими стрелами покоился образ Мамая, — прошептал, словно человек в углу мог подслушать. — Пришлось снять, когда борзые угрожали все сжечь.

— Хорти теперь грызут землю, — отмахнулся Игнат.

Трактор забрал миску, и подал полную рюмку, которую характерник одолел одним глотком.

– Добрый самогон.

- Дедовский рецепт! Вкусно?

— Денег нет, так бы я еще выпил.

К шинквасу подошел другой гость — долговязый юноша. Одежда была недешевая и чистая, на поясе покоился палаш в сверкающих ножнах. Какой-то наглый паныч, заключил Игнат.

– Первую выпил на дурака?

Щеки усеяны угрями, зубы непрестанно покусывают верхнюю губу, взгляд скачет туда-сюда. Чем-то он напоминал Игнату памятного Бориса-Мармуляда.

— С каких войск ты? Полк вонючего одобряющего?

Характерник смерил юношу равнодушным взглядом.

— Что ты уставился, говна? Когда последний раз мылся?

В старые времена, подумал Бойко, он бы зубы выплевывал.

— Драка ищешь, парень?

- Пасть у тебя сральником пахнет, - жевжик хрустнул шеей, словно разминался. — Может, ищу.

— Иди под мамину юбку поищи, — отмахнулся Игнат. — Там обычно не протолкнешься.

Молодой человек выхватил стилет.

- Анируш! — трактирщик достал массивную палку, покрытую гвоздями. — Если нужно морды чистить, то киньте за ограждение, уважаемые! А здесь соблюдайте порядок.

Характерник вздохнул, глядя на пустую рюмку. Жевжик плюнул на шинквас, смерил сероманца свирепым взглядом и вышел, громко хлопнув дверью. Трактор невозмутимо вытер мокроту тряпкой.

— Сколько пива этот щенок выжлукнул, когда лезет к незнакомцу с двумя саблями? – поинтересовался Игнат.

— Это гнилая душа, пан! Подрезал какого-нибудь вельможу в Виннице, а его брат, сердюк высокого чина, сейчас все улаживает. Гивнюк здесь будто скрывается, а действительно постоянно ищет крови. Щедро платит, сволочь, а мне сейчас каждая монета весит... С тех пор, как столицу в Киев передвинули, посетителей не хватает, — оправдывался хозяин. — Вот и приходится потакать.

- Он моего коня не искалечит? — встревожился Бойко.

— Кони ему неинтересны, — успокоил трактирщик. — Будет ждать, когда вы пойдете к ветру. Сразу в печень ударит... Уже было такое, едва спасли беднягу.

- Оружие серебряное?

– Он богат, но не настолько.

– Сейчас вернусь.

И в самом деле: только Эней вышел во двор, в сторону клюнул стилет. Раз, второй, третий... Умело и быстро — так же били головорезы Шевалье.

Он схватил жевжика за запястье, сжал до хруста.

- Подлец! Любимую рубашку поштыкал.

Стилет молниеносно сменил владельца и уперся острым жалом под юношеский борлак. От такого течения лицо жевжика поблекло, а в воздухе растеклась резкая вонь стула.

– Акарс! — крикнул неудачник убийцы. – Акарс!

– А?

– Акарс! — промолвил тот, чуть не плача. — Проклятие против нечистого!

— Это слово «срака» наоборот, болван.