Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Он учтиво поклонился ей, одарил леди Мелани улыбкой и направился к мужчинам в другой конец шатра. Литиан все еще был в своих доспехах: очевидно, пришел, не откладывая, чтобы поговорить с Алероном и принцем Райлианом. Выносливый капитан, кажется, вполне мог бы продержаться на ногах еще день и ночь. Элион же чувствовал себя уставшим и хотел спать.

– Ты им все рассказал? – спросил Элион, присоединяясь к компании.

Литиан коротко кивнул:

– Мы все согласились на том, что его пытался убить Клинок Ночи. Принц Райлиан утверждает, что в Тукоре уверены: меч не сгинул в море, а хранится в сокровищнице короля Годрина.

Мгновенно забыв об усталости, Элион бросил на принца удивленный взгляд.

Райлиан поправил капитана:

– Хранился. Ходили слухи, что Клинок Ночи был украден несколько лет назад, но вора так и не вычислили. Я не хочу никого обвинять, но учитывая отношения твоего отца и принца Хадрина, не исключено, что это принц организовал ограбление. Он мог заранее передать Клинок Ночи наемнику и дать ему время потренироваться, прежде чем выполнить приказ.

– Звучит логично, – деловито произнес Литиан. – Но это пока только догадки.

Он кивнул принцу, чтобы убедиться, что его старый друг согласен.

– Как бы мне ни был неприятен принц Хадрин, необходимо сохранять трезвость разума и дождаться, что скажет Амрон. Возможно, он успел обменяться с убийцей парой слов или узнал что-то еще, что поможет нам определить, кто за ним пришел и по чьему заказу.

– Разумеется, – согласился Райлиан. – Я сам начну здесь расследование, а вы пока возвращайтесь в Варинар. Если я что-нибудь обнаружу, сразу дам знать.

Литиан изящно поклонился и снова повернулся к Элиону.

– Мы все обсудили и отправляемся завтра с рассветом. Песнь о Первом клинке будет исполнена.

Новость, хотя и ожидаемая, взволновала Элиона.

– Значит, все уже решено? – спросил он с дрожью в голосе, глядя на брата, на лице которого была написана решимость.

– У нас нет другого выхода, – ответил Литиан. – По законам Вандара мы должны начать состязание как можно скорее. Нужно отправить гонцов во все уголки королевства, чтобы желающие могли прибыть в Сталелит и заявить о своем намерении участвовать. Я предложил Алерону поехать вперед, чтобы начать тренироваться как можно раньше. Учитывая состояние твоего отца, мы будем двигаться медленно, а Алерону лучше поспешить.

– Я не хочу оставлять отца, – тихо сказал Алерон. – Убийца может вернуться.

– Мы будем охранять твоего отца, Алерон, – заверил его Литиан. – Главное, что ты готов взять его обязанности, пусть и на время. Я останусь с основными войсками и прослежу, чтобы твой отец был в безопасности. А принц Райлиан пообещал, что группа Изумрудных стражей будет сопровождать нас и принцессу.

«Значит, она все же едет с нами», – подумал Элион. Он сомневался в разумности этого решения. Принцесса сама сказала, что ее присутствие будет отвлекать Алерона, которому совсем ни к чему такие помехи.

Элион внезапно захотел поддержать брата.

– Я поеду с тобой, – решительно заявил он. – Будем готовиться каждый день, сколько потребуется. Я помогу тебе, брат.

Алерон не раздумывая покачал головой.

– Спасибо, братишка, я ценю твою помощь, но кто-то из нас должен остаться с отцом. Да и вообще, не думаю, что потребуются усиленные тренировки. Учитывая обстоятельства, вряд ли претендентов будет много. Нечестно, но что поделать.

– Не все такие идеалисты, как ты, Алерон, – предупредил Литиан. – Другие почуют кровь и попытаются воспользоваться вашей слабостью. Ты должен быть готов защищаться. У тебя есть соперники, которые только и ждут, когда ты расслабишься. Не думай об отце и тренируйся.

Алерон ответил недоверчивым взглядом, но спорить не стал. Он глубоко вздохнул, кивнул.

– Хорошо, я отправлюсь немедленно вместе с сэром Ланселем и сэром Барнибусом. Если уедем до обеда, к вечеру достигнем Восточного дозора. Там остановимся на ночлег, а на следующее утро отправимся через Срединные земли. Если поторопимся, через десять дней будем в Варинаре.

– В дорогу нужно отправляться налегке, – заметил Литиан. – Доспехи мы возьмем с собой в повозках. Клинок Милосердия тоже лучше оставить, он слишком тяжелый, но ты, скорее всего, захочешь с ним потренироваться.

– Ты хорошо меня знаешь, – сказал Алерон с усталой улыбкой. – Доспехи для тренировок я найду и дома, но меч я возьму с собой. Гром справится, он сильный конь.

– Хорошо. Я напишу сэру Веррину – пусть начинает готовиться к состязанию. Через месяц все соберутся, и мы тоже успеем вернуться. – Литиан обратился к принцу Райлиану: – Ваше высочество, подскажите, пожалуйста, я могу отправить почтового ворона в Варинар?

– Разумеется, капитан, – ответил Райлиан. – Мне жаль, что вы так скоро уезжаете, но я прекрасно понимаю вашу спешку. – Он повернулся к Алерону, которому явно было неуютно в присутствии принца. – Удачи, Алерон. Я уверен, ты прекрасно справишься вместо отца, пока его не будет. Даже если он не вернет себе былую силу, ты достойно продолжишь его дело. – Он положил руку на плечо Алерона и из принца моментально превратился в отца. – Я доверяю тебе мою дочь. С ней будет охрана, но теперь за принцессу отвечаешь ты. Следи, чтобы с ней ничего не случилось.

– Конечно, ваше высочество, – смиренно отозвался Алерон. – Она для меня важнее всего.

На губах принца засияла широкая улыбка, и его рыжая борода словно вспыхнула.

– Рад это слышать. Мы все организуем, как только Песнь будет спета и ваш отец поправится. Чтобы не заставлять Амрона путешествовать, мы можем забыть про обычаи и устроить свадьбу в Варинаре. Ваш отец это заслужил.

Райлиан дружески похлопал Алерона по плечу, улыбнулся Элиону и вышел из палатки вместе с Литианом. Братья помедлили, размышляя о том, что их ждет.

– Мне нужно рассказать Амилии о происходящем, – сказал Алерон, побледнев. – Ты ведь присмотришь за ней в пути? Пообещай, что она будет в безопасности.

– Ал, у нее будет своя охрана. И мы поедем через Вандар. Не стоит беспокоиться…

– Элион, просто пообещай мне, – твердо произнес он. – Я хочу быть уверенным, что ты позаботишься и об отце, и об Амилии. Дай слово, и я буду спокоен. Поклянись на божественной стали.

Элион набрал в грудь воздуха. В последнее время он слишком часто давал обещания на божественной стали, но отказать брату не мог.

– Хорошо, – согласился он. – Даю слово, Алерон.

Он достал свой илитианский кинжал. Алерон сделал то же самое. Они обменялись рукопожатиями, скрепив обещание без рукавицы из божественной стали.

Алерон заметно расслабился.

– Благодарю, – произнес он. Сделав глубокий вдох, он повернулся в сторону Амилии. – А теперь пожелай мне удачи.

Через час, простившись с принцессой, старший сын Первого