Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Элион нахмурился, но ее прямота его не задела. Наоборот, ему даже нравилась ее манера говорить – дерзкая и язвительная, совершенно не соответствующая ее скромной миловидности.

– Вы уж простите ее, – вздохнула Амилия. – У нее острый ум, и она не стесняется его демонстрировать.

– Не нужно извиняться за такое. Я это приветствую. – Элион улыбнулся и повернулся к остальным. Литиан продолжал свой доклад, Алерон и Райлиан кивали и добавляли комментарии по ходу разговора.

– Не буду вас больше задерживать, – сказала Амилия. – У вас, наверное, много дел. Но я бы посоветовала вам отдохнуть: вы выглядите ужасно изможденным, Элион. Здесь, в Тукоре, вы в безопасности. Ваш отец под защитой.

Элион устало кивнул, но уходить не спешил.

– Как он? – Рыцарь поглядел в сторону брата.

Амилия резко посерьезнела.

– Ему пришлось нелегко, но он держался и верил, что с вашим отцом все будет в порядке. И, похоже, слава богам, его вера была не напрасна.

Элион хмыкнул. Едва ли отцу помогли боги. Он выжил чудом, но чудо не было их заслугой.

– А вы? – спросил Элион. – Как вы провели время с Алероном?

– Потрясающе. Мы без ума друг от друга, – ответила принцесса. – И хотим пожениться, как только ваш отец выздоровеет.

Элиону было сложно распознать выражение ее лица, впрочем, это не так уж и важно. Он рассеянно кивнул и окинул взглядом шатер.

– Вы собираетесь ехать с нами?

– Я? – Амилия сделала вид, что не думала об этом. Хотя, конечно же, думала. – Все зависит от Алерона. Я не хочу его отвлекать, особенно если зазвучит Песнь Первого клинка.

Песнью Первого клинка на Севере называли состязания, во время которых выбирали Первого клинка Вандара. Согласно старым заветам, королевству требовался сильный и здоровый воин, способный вести рыцарей Варина в битву и защищать королевство в случае нападения. Судьба Амрона Дэйкара оставалась неизвестной, было очевидно, что в ближайшее время начнется состязание за его титул. Даже если Амрон поправится, то пройдет много времени, прежде чем он вернет себе былую силу, а королевство не может оставаться без Первого клинка.

– Так и будет, – сказал Элион. – Поэтому нам нужно поскорее отправиться в путь и вернуться в Варинар.

– А вы? – спросила Амилия. – Будете состязаться с братом?

Элион задумался. Он не решался претендовать на титул, поскольку понимал, что не сможет справиться с этим бременем.

– Лучше всего на эту роль подходит Алерон, – наконец произнес он. – Он очень похож на отца, его к этому готовили. Лучшего претендента и быть не может.

– Даже если это кто-то более опытный? – мелодично протянула Амилия. – Алерон ни разу не бывал в битве. Может, капитан Литиан? Ваш отец говорил, что он отважно сражался во время войны, что он не только выдающийся воин, но и хороший лидер. Или, например, ваш дядя Веррин? Быть может, он не так силен, как ваш отец, но с Амроном Дэйкаром сложно тягаться.

Элион покачал головой.

– Ни один из них не станет состязаться, – твердо сказал он. – Любой из них прекрасно подошел бы на эту роль, но они уважают право Алерона на этот титул. Он наследник. Будем надеяться, что отец скоро поправится, ну а у Алерона будет шанс попробовать себя в роли Первого клинка, прежде чем унаследовать титул.

Элион и сам не до конца верил в то, что говорил. Судить было еще рано, но его все равно одолевал страх, что отец никогда не оправится.

– Как же так? – подала голос леди Мелани, озадаченно нахмурив брови. – Неужели никто не станет состязаться с вашим братом? Грош цена победе, если нет ни одного соперника.

Элиона позабавил ее суховатый юмор.

– Сложно сказать, миледи. Обычно появляются соперники из других домов, которые стремятся завоевать эту роль и тем самым расширить свое влияние. Или же те, кто просто хочет попрактиковать владение мечом. Пара хороших состязаний обычно всегда бывает, но иногда встречаются и просто любители развлечений.

Мелани кивнула, поджав губы, явно заинтересованная Песнью Первого клинка. Традицию так назвали потому, что испокон веков предыдущий победитель передавал новому факел, сопровождая это песней, к которой каждый раз прибавлялся новый куплет. За годы песня стала такой длинной, что Элион, пожалуй, и не вспомнил бы ее целиком. Она была самой усыпляющей в выступлениях менестрелей: если кто-то ее затягивал, то на несколько часов.

– А ваш отец стал Первым клинком без боя, когда его отец, Гидеон Дэйкар, погиб на войне?

– Да. Незадолго до состязаний отец победил Валлата и ранил принца Дулиана. Все признали его достойным звания Первого клинка без состязания.

– Вне всяких сомнений он заслужил этот титул. – Амилия тихо выдохнула и рассеянно оглядела шатер. – Учитывая историю моей семьи, меня всегда занимала эта традиция. – Она повернулась к фрейлине. – Ты ведь знаешь, Мелани, что некоторые из моих предков носили титул Первого клинка? Мой прапрапра-… Если честно, я не помню, сколько там должно быть «пра», но, если кратко, три века назад мой предок, лорд Гэлин Лукар, прибыл сюда и захватил Тукор после знаменитой осады Илитора. В то время он был Первым клинком Вандара, и, как вы можете догадаться, вандарийцам это не нравилось.

Амилия завершила свою речь непонятным смешком.

– Мягко говоря, ваше высочество, – заметил Элион, не поддавшись шутливому тону принцессы. – Гэлин Лукар известен в Вандаре как предатель.

– Не все разделяют это мнение, – возразила Амилия все тем же беззаботным тоном. – Многие считают его героем, потому что он расширил влияние Вандара на Тукор. Теперь мы все союзники. Гэлин Лукар предвидел, что слабый и уязвимый Тукор расцветет в руках Сталерожденного вандарийца.

– А у вашего деда то же предвидение? – быстро спросил Элион. – Он хочет забрать Расалан, как Гэлин забрал Тукор?

– Он не собирается забирать Расалан для себя, – улыбнулась Амилия. – Он хочет объединить весь северный континент. Дом Лукар всегда стремился лишь к тому, чтобы Север был един.

Элион кивнул. Разумеется, Амилия прекрасно знала, что ей положено говорить, но Элион не был уверен насчет планов Джанилы. Тукоранский король даже мог быть причастен к нападению на его отца, хотя Литиан и считает это маловероятным. Если бы Амрона Дэйкара убили на территории расаланцев, это стало бы весомым поводом для вандарийцев вступить в войну. А кто уже несколько месяцев пытается переманить их? Такие мысли вселяли тревогу, равно как и отсутствие короля в лагере. Как говорили, он вернулся в Илитор два дня тому назад по срочному делу.

Элион почувствовал, что беседа зашла в тупик, а он был слишком измотан, чтобы продолжать спор, явно веселивший принцессу. Он