Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

прошлом году. Пятнадцать лет. Всего… Я в Шэнь уехал. Приезжаю… С тех пор мечтаю этой суке башку отрезать, но как к нему подберешься. На его стороне человек пятьдесят и змеюка. Почти все мужчины Каменного города, у кого дочери и жены, в его банду вступили, чтобы их не тронули. А у меня всего восемь парней. Да и те Янги боятся.

Риви и Ким переглянулись. Повисло молчание.

– Повезло вам, мужики. – Дилдо нарушил тишину. – Поди неделю блевали после дряни Янги. Как живы-то остались.

– Нет, мы только утром, – протянул Ким. – Блевали.

Дилдо выпятил нижнюю губу и нахмурился.

– Пили что-то накануне?

– Соджу пили, – ответил Риви. – По глотку.

– Повезло, повезло, – повторил Дилдо. – В бухле, говорят, содержится что-то. Оно эту дрянь яичную как-то выключает. Может, поэтому и не сдохли. Так вот, мужики, народа у Янги много. Сунемся туда сейчас – умрем.

– Делать-то что? – нетерпеливо спросил Риви.

– Есть у Янги один недостаток. – Дилдо потер небритые щеки. – Он игрок. Говорят, люди, у которых он жен и дочерей забирал, иногда у него выигрывали. И он отпускал – по-честному отпускал.

– Я так понимаю, если проигрывали, тоже отпускал, – пробормотал Ким. – На Землю. В последнее путешествие.

– Так и есть, красавчик. – Дилдо оскалился. – Но сынок Риви сносно играет в го, может, и получится.

– Я не играл много лет, – прошептал Риви. – С тех пор как перестал работать в тюрьме.

Впервые за эти дни он пожалел, что отказал Минхи в партии. Может, сыграй он тогда, он бы вспомнил хоть что-нибудь.

– Да ты попробуй, сынок. – В глазах Дилдо зажегся нездоровый огонь. – Вы, главное, змеищу отвлеките, и я уж этому уроду глотку-то перережу. Заберете свою капитаншу и разойдемся тихо-мирно.

– Хорошо, пошли, – Риви поднялся.

– Да погоди, сынок. У этой твари там целый ритуал. Когда небо окрасят зеленые всполохи, они заберутся на Чертово плато. Сначала пустят девчонку по кругу, потом скормят змеище, напьются и разойдутся. Тут метель была, но сегодня небо ясное, может, всполохи-то к ночи и покажутся.

– Что сделают? – тихо спросил Риви, чувствуя, как давит на виски.

– Ритуал, – повторил Дилдо. – Ночью. Вы поспите пока, я пожрать принесу и подумаю, как быть с вашими тряпками. Узнают, что погранцы, – точно прирежут, даже разбираться не станут.

Он поднялся с тахты, вразвалочку подошел к сундуку в углу и вывалил оттуда матрац в грязно-желтых пятнах. Риви и Ким переползли на него без возражений. Риви лег на спину и уставился в темный потолок, упираясь в сидящего Кима боком и плечом. Почему-то это успокаивало.

– Лейтенант Риви. – Ким подал голос. – Этот Янги общается со змеей. Значит, говорить с ними возможно?

– Именно это и значит, лейтенант, – ответил Риви устало.

– Я знал одного человека, – начал Ким, поглядывая на него. – Его звали капитан Сон. Он впустил змей в Парансан. И убил отца капитана Фрост. Суд признал его сумасшедшим, но теперь я не думаю, что он сошел с ума. Слышали об этом, лейтенант Риви?

– Да, лейтенант Ким. Слышал.

Реджо, конец ноября.

Около трех месяцев назад

– Вы знаете, что у змей самок примерно в десять раз больше, чем самцов, лейтенант Риви?

Взгляд Минхи блуждал по щербатой земляной стене. Казалось, он смотрит сквозь нее, а видит – заснеженные верхушки, быстрые реки и ледяные горные озера.

Риви посмотрел на стену, но увидел только розового червяка.

– Слышал, – сказал он. – Ну и что. Жрут людей и те, и те. Причем весьма успешно.

– Но только самцы впадают в спячку.

– Значит, их проще убить, – хмыкнул Риви.

– А вот и нет, лейтенант Риви. – Минхи оскалился. – Змеи откладывают яйца раз в три месяца. До этого у них брачный период. Самец стремится встретить много самок. А после этого засыпает примерно на тридцать дней. Но упаси пророки его разбудить. Такой злости и силы вы никогда не увидите. На Севере есть выражение: «Не будите спящую змею». Только никто не знает, откуда оно пошло.

– Да вы просто спец по змеям, господин Сон. Я смотрю, в монастыре Линшуй вы не только легенду узнали, но и полный курс обучения прошли.

– А вот если змей проснется сам, то умелый пограничник вполне может его одолеть, – продолжил Минхи, не уловив сарказма. – Змей, правда, не в курсе. Он думает, что все так же силен. А хотите узнать, как они общаются?

– Не горю желанием, господин Сон, – ответил Риви. – Мне, в отличие от вас, не о чем говорить со змеями. Я режу им глотки и вспарываю животы – на этом наше общение, как правило, заканчивается.

– Змеи умеют читать мысли друг друга, лейтенант Риви. Сначала я думал, что змея может прочитать вообще все мысли. Потом понял, что это не так – только те, что ты хочешь до нее донести. И ты тоже слышишь не все. Это похоже на разговор. Вы настраиваетесь друг на друга и общаетесь. Только произносить слова при этом необязательно. В этом смысле они более развитые создания, чем мы с вами.

– Да, они нравятся вам больше людей, господин Сон. Это я понял.

– Они передают друг другу короткие импульсы. Вы наверняка не раз ощущали, как дрожит земля, когда змеи рядом. Но это не из-за тяжелых лап, лейтенант Риви. А как раз из-за их мыслей. Это такая… энергия, которая заставляет землю колыхаться.

– Увлекательно, господин Сон.

– У неразумных змей мысли простые. Они хотят жрать, пить кровь, потрошить людей, откладывать яйца. А вот разумная змея общается с тобой как равный собеседник. Почти равный.

– Почему же это почти, господин Сон? – Риви усмехнулся.

– Вместе с разумом змея не получает способность ни любить, ни дружить. Она по-прежнему хочет убивать. Только теперь делает это с хитростью человека. Ее импульсы сильнее, чем у других змей, она может им приказывать. Единственное, на что разумная змея готова пойти, – выполнить последнюю волю того, кого она хочет сожрать. Очень по-человечески, вы не находите? Вот как и мою последнюю волю тоже выполнили.

– Так чего хочет разумная тварь?

– Цель у нее одна – продлить свою жизнь.

– Но человек же умнее, – сказал Риви, с раздражением отметив про себя, что разговор с Минхи начал его увлекать.

– Умнее или нет – вопрос сложный, лейтенант Риви. Смотря какой человек. Одно знаю точно: человек сильнее. И если его воля тверда, он может лишить змею разума. На короткое время.

– И как это сделать, господин Сон?

Минхи зашелся не то смехом, не то кашлем.

– Так же, как и с людьми. Сначала вы не хотели меня слушать, но сейчас – задаете вопросы. Потому что, несмотря на эту робу и кандалы, я представляю какой-никакой интерес.