Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Скажи уже, Янги.

– Бабу твою я не отдам, шэнец. – Янги потер ладони. – Видишь ли, моя змейка снесла яйца, и ей надо хорошо питаться. И любит она только юных дев.

– Так моей-то уже тридцать, – пожал плечами Риви. – Какая ж она тебе юная дева.

Капитан резко повернулась – зеленые всполохи отразились в темных зрачках, и Риви опустил голову.

– Ну что ж. – Янги уселся на снег рядом со змеей, облокотившись на чешуйчатое тело. – Раз такое дело, скормим ей еще тебя и монаха. Да, милая? Хочешь съесть монаха?

Риви почесал нос, вытер скопившийся в правом глазу гной.

– Слышал, ты игрок, Янги. Так сыграй со мной. Выиграю я – забираю бабу и мы уходим. Ты – так и быть, пусть змея поужинает.

– Сыгра-а-а-а-ать, – протянул Янги, гладя змеиную кожу. – Сыграть – это можно, шэнец. Я знаю много игр.

Он щелкнул пальцами – из толпы торопливо выбежал грязный мальчонка в лохмотьях и с холщовым мешком. Он сунул туда руку – и достал зеленую доску для игры в го и пухлую колоду карт.

– Иди сюда. – Янги поманил Риви.

Тот повиновался, чувствуя, как за ним шаг в шаг следует лейтенант Ким.

– Выбирай-ка, во что сыграем. – Янги указал на го и карты.

– В го конечно, – хмыкнул Риви.

– Нет, козлокрад, сыграем в южные картишки! – Янги облизнул губы острым, будто змеиным, языком.

– С ума сошел. – Риви недовольно махнул рукой. – Где ты видел шэньца, играющего в это дерьмо? Сам же сказал: выбирай!

– А я пошутил! – Янги захлопал в ладоши. – Иди-ка поближе, сыграем в подкидного!

«Вот идиот, – подумал Риви. – Никто не играет в подкидного лучше, чем майор Фролов. Да и я, пока был в Кливлендске, кое-чему научился».

Он задрал голову: сверху нависала змеиная башка.

– Ладно. Только знаешь что, Янги, – сказал Риви. – Пусть змеюка не подглядывает в карты.

– А ты хитрый, шэнец, – сказал Янги без улыбки. – Спустись-ка сюда, милая.

Змея опустила голову и закрыла желтые глазищи. Риви и Янги расположились по обеим сторонам ее морды, будто у стола.

Янги перетасовал и начал сдавать. Под зеленым тревожным небом, в полутьме, карты было видно плохо. Но Риви и так знал, что они меченые.

Как только Янги клал карту на змеиную голову, Риви накрывал ее ладонью. Фрост не шевелилась – Риви чувствовал, что она смотрит на него, только на него. Не на Кима, перебирающего четки, не на змею, не на Янги. От этого взгляда пульсировало в висках – даже без оружия Риви казался себе всесильным.

Козырем выпали пики.

Через три хода Риви понял, что игрок Янги не такой уж и хороший – скидывает лишнее, собирает козыри. Вычислить его слабую масть – черви – не составило большого труда.

– Я выиграл, Янги. – Риви широко улыбнулся и развел руками, в которых больше не было карт.

– А ну еще давай! – заверещал Янги и сгреб карты, чтобы заново их перетасовать.

И Риви выиграл еще раз.

Янги снова перетасовал карты – и снова проиграл.

– Так, Янги. – Риви начал терять терпение. – Проиграл так проиграл. Скорми змее кого хочешь. А мы уходим.

– Нет! – крикнул Янги, и змея распахнула желтые глаза. – Нет! Нет! Нет! Отгадай загадку, шэнец! Отгадаешь – так и быть! Отпущу!

– Ладно, – пробормотал Риви, видя, что на него снова наставлены десятки клинков. – Давай загадку.

Янги подманил пальцами того же мальчонку, и он выудил из мешка острое белое перо, чернильницу и квадратный кусочек бумаги. Янги медленно обмакнул перо в чернила и, пряча бумагу от Риви, стал писать.

Потом подул на нее и, наконец, протянул Риви левой рукой.

– Отгадай, шэнец, – протянул он.

Взгляд Риви скользнул по буквам:

– «Что спускается с горы, вызывая дрожь земли?» Да уж, Янги, мог бы придумать загадку посложнее. Ты, наверное, думаешь, что я отвечу «змея». Но нет. Это снег. Снежная лавина.

– Лавина! Правильно! Правильно! – заверещал Янги и чмокнул змею в красный треугольник на плоской башке. – Какой же ты умный, шэньский козлокрад! Или… – он сделал паузу, чтобы набрать побольше воздуха. – Никакой ты не козлокрад?

Кто-то вложил в руку Янги кривой серпообразный меч, и Риви почувствовал у шеи холодное лезвие металла. Где он ошибся? Где?..

– Или, хочешь сказать, – прошипел Янги, нависая над змеиной головой, – шэньский вор так умен, что умеет читать кадзурские буквы?

Риви посмотрел на бумажку: косые буквы. Кадзурский алфавит. Черт.

– Да я с кадзурцами сидел, Янги! Мы… много читали!

Лезвие впилось в шею сильнее, струйка крови устремилась под ворот шубы.

– Сидел он. – Янги усмехнулся. – У тебя узкие брючки, дорогой. Которые сильно топорщатся у коленок. Как думаешь, почему? Может, потому что на тебе эти дурацкие широченные трусы, что носит ваша поганая братия от Севера и до Юга?

– Мразь.

– Ты не назвал свое имя, – произнес Янги медленно, смакуя каждое слово и крутя кулаком с зажатым в нем оружием. – Но я знаю, как к тебе обращаться. Лейтенант. Или, может, уже капитан?

Боль в шее стала сильнее. Риви понял, что в штаны ему не залезть: пошевелишься – и конец.

– Что, погранец, думал обмануть? – В уголках красных губ Янги пузырилась слюна. – Как бы не так!

Риви раскрыл ладони и вдруг почувствовал, как в правую руку легко что-то теплое. Пальцы Кима коснулись запястья.

Статуэтка Донсу из козлиного дерьма.

– Спасибо, – прошептал Риви и со всего размаху всадил статуэтку в змеиный глаз.

Змея вскинулась.

Меч Янги упал. Риви хотел его поднять, но не успел – обезумевшая змея замолотила лапами и хвостом.

– Капитан! – крикнул Риви.

– Риви, дайте оружие! – Силуэт Фрост мелькнул в самой гуще, почти под змеиным телом. – Хоть что-то!

Риви сунул руку в трусы, нащупал кое-как ножик и бросил Фрост. Она замахнулась, ножик полетел змее в сердце.

Над ухом у Риви завизжали, снег окрасился кровавыми брызгами. Лысая башка Янги покатилась по плато и упала с обрыва.

– Уходи, сынок, уходи! – загремел голос Дилдо, и Риви увидел его: брови сдвинуты, зеленые всполохи отражаются в зрачках, на лезвии топора – кровь.

Риви схватил Фрост за одежду и оттащил как можно дальше от края. Поискал глазами Кима – увидел, как тот стоит у самого обрыва и, подхватывая яйца, скидывает их вниз.

Змея раскрыла пасть и, перебирая лапами, бросилась вслед за яйцами.

Ким отпрыгнул, шлепнувшись животом в снег. Риви и Фрост подхватили его и потащили. Все трое скатились по склону кубарем, в аккурат под ноги козлам.

– Риви… Ким… – Фрост отряхнулась, выплюнула снег. – Что это было?

– Пора ехать, капитан! – сказал Риви, нервничая. – Давайте со мной.

Но Фрост запрыгнула на козла