Рассвет и лед - Хелен Мерелль

Возле дома Атака установили столы и стулья, рассчитанные по меньшей мере на тридцать человек. Мать Мики следит за приготовлением огромного тушеного мускусного быка – дичи, которую ее муж привез с охоты. Как это обычно бывает, все разговоры вертятся вокруг рыбалки, которая всегда была главным источником дохода деревни.

– Палтуса сейчас днем с огнем не сыщешь, – сетует Апулу. – Какая же прекрасная рыба, раньше за день можно было целый ящик наловить.

Его друг, Тимута, настроен более оптимистично и убежден, что рыбаки всегда найдут способ приспособиться. Он рассказывает, сколько килограммов трески поймал накануне. Он продал ее на фабрику в Тасиилаке, там ее чистят, потрошат, упаковывают, замораживают и отправляют по всему миру.

– Но для этого придется искать другое место для рыбалки, а значит, нужно будет купить лодку мощностью в двести лошадиных сил! И в итоге весь заработок уйдет на кредиты! – возражает Апулу.

Этот спор стар как мир, но Ленора увлеченно слушает их. Пресная вода, соленая вода, волны и течения – она в своей стихии. Дедушка же пребывает в восторге, восседая посреди всего этого веселья. Он наконец-то избавился от корсета и рассказывает всем, кто слушает, что его спина прекрасно восстановилась.

Эрек – еще один герой праздника. Местные подходят к нему, чтобы угостить традиционными блюдами Унгатаа, а взамен послушать рассказы о путешествиях. Дети помладше в восторге от роста Эрека, а девушки постарше очарованы его улыбкой. Ленора и рыбаки увлеченно слушают историю о том, как он провел зиму на борту «Борея», застряв на льдине.

Интересно, знает ли он, что я наблюдаю за ним издалека? Похоже, он ничего не замечает. Я избегаю его с того самого утра, когда мне приснился эротический сон. Я даже переставила свою кровать подальше от злополучной стены. Наасия, которая помогала передвигать ее, должно быть, считает, что у меня не все в порядке с головой. Теперь я вынуждена спать под откосом чердака. И доводы о том, что это связано с кардинальными точками и стихиями, мою кузину не убедили.

В свете сумерек медная кожа Эрека выглядит еще привлекательнее, а его длинные ресницы отбрасывают тень на щеки. Глядя на него, я испытываю смесь желания, недоверия и страха, которая доводит меня до предела. Не хочу поддаваться чарам Эрека. Я наблюдаю за ним только для того, чтобы разгадать природу его дара.

Ну конечно. Только из-за этого…

Наасия наклоняется к Эреку, предлагая кофе. Я в тысячный раз отмечаю, насколько она красива со своим круглым лицом, голубыми глазами и сладострастными изгибами.

Я не завидую ее телу: мне больше по душе мое, стройное и мускулистое, способное противостоять усталости и долгим шаманским трансам. Мне нравится моя грудь, которая такая же плоская, как у мальчишки, и ореховые глаза.

Честно говоря, мне бы просто хотелось немного ее жизнерадостности и легкости. Наасия радуется милому щенку, которого Мики берет на руки, и начинает подпевать мелодии, звучащей по радио. Она ведет Эрека к берегу, чтобы посмотреть на полярное сияние. Оно отбрасывает голубые, зеленые и розовые блики на острие ледника. Наасия восторженно восклицает, будто это зрелище для нее в новинку.

Серьезно, Наасия? Не могла придумать чего получше?

Нужно поумерить свою ревность. Я хорошо знаю свою сестру, она просто не может не хлопать ресницами при виде новоприбывших. Так она испытывает на них своих чары, а потом вновь возвращается к Ирлингу. Интересно, поговорил ли он с ней по душам, как я советовала? Сам Ирлинг курит с какими-то рыбаками и изредка поглядывает на Наасию. Кажется, он просто смирился.

Эрек совершенно прав, предпочитая общество моей двоюродной сестры. Как давно я останавливалась, чтобы погладить собаку или полюбоваться пейзажем? Уже и не помню. Мне всего двадцать, а я словно циничная старуха, которая презирает всех и вся.

Я смотрю на разноцветные всполохи на небе. Эрек поворачивается ко мне. Окутанный зеленоватыми бликами, он подобен сверхъестественному существу. Я все еще слышу его голос из того восхитительного сна.

Все еще думаешь, что это был лишь сон?

Я до сих пор не знаю природу его способностей. Еще одна загадка, которую мне не удалось разгадать. Но сегодня ночью все страхи и подозрения исчезают под напором желания, которое овладевает мной. Ноги сами по себе делают шаг к Эреку.

– Скорее идемте! – зовет кто-то. – Атак собирается рассказать историю!

Голоса детей возвращают меня к реальности. Эрек изумленно выгибает бровь, глядя на меня.

«Позже», – намекает он.

* * *

Любимое кресло дедушки вытащили на улицу. Он жалуется на холод, и Эрек подносит импровизированный мангал, сделанный из старой бочки, поближе. Я уже знаю, что дедушка собирается призывать духа огня в ключевые моменты истории. Именно он научил меня этому маленькому трюку.

Атак рассказывает легенду о Куке[49] и туманных великанах. Это сказка о сражениях и хитростях, которую так любят дети. Я же иду помогать маме убирать со стола и готовить галлоны горячего кофе. К моему возвращению дедушка уже закончил свою историю, и его слушатели неистово жаждут еще, но Атак отрицательно качает головой.

– Я немного утомился. Пусть теперь Эрек что-нибудь расскажет.

Это немного обидно. Обычно дедушка просит меня подменить его в качестве рассказчика. Но признаться честно, даже интересно, что может рассказать Эрек. Он выберет знакомую мне историю или поведает что-то из русских легенд? Будет ли Эрек использовать свой дар, чтобы придать сказке особую остроту?

Не теряя времени, он обращается к детям:

– У меня для вас припасена отличная история, но для начала помогите-ка мне кое-что припомнить. Что вы знаете о Нануке[50]?

Сразу же раздались семь или восемь голосов. Каждый ребенок в деревне знает Нанука, духа белого медведя. Вместо того чтобы рассказывать историю, Эрек внимательно слушает и изредка добавляет важные детали, если те упускают их. Кажется, ему очень весело.

– Итак. Нанук защищает медведей или охотников?

Дети на мгновение задумались, потом один из самых старших объясняет:

– И то и другое. Нанук позволяет охотникам убивать медведей, но не забавы ради. Ему должно быть очень нужно мясо и шкура.

– Или чтобы не подвергать опасности людей, если медведь рыскает в округе, – добавляет другой мальчик.

– Он может убить только одного медведя, – говорит еще один, – а не медведицу с детенышами. Иначе Нанук отомстит ему, заставив промазать по всем целям.

– Вы абсолютно правы. Но как Нанук сможет уследить за всеми охотниками?

Дети озадаченно переглядываются. Эрек наклоняется вперед и понижает голос, будто собирается поделиться секретом. Все тут же придвигаются ближе.

– У Нанука есть духи, которые