Системный Кузнец XIV - Ярослав Мечников

Рах смотрел на чужое небо и пытался вспомнить слова Хара. Дед учил, что умерших принимает Великая Вода. Она уносит прожитое вниз, в глубину, где каждый встречает свой род. Там исчезают болезни, старые раны перестают тянуть плоть, а голоса предков звучат сквозь вечный шум.

Вокруг отсутствовала вода. Вместо неё пришёл холод, о существовании которого Рах прежде едва догадывался. Воздух жалил горло. От каждого вдоха внутри груди возникала тонкая боль. Пальцы онемели, зубы стучали сами собой.

Возможно, предки отвернулись от него, ведь Рах промолчал на совете. Он увидел опасность и подчинился старому порядку. Потом бросил отца возле внешнего камня. Оставил деда. Илле протянул руку слишком поздно.

Холод мог быть наказанием за эту слабость. Тело задрожало сильнее. Рах перевернулся на бок — движение отозвалось болью в затылке. Мир качнулся, серое небо поплыло между ветвями. Он упёрся ладонью в землю и попытался подняться. Рука подломилась, плечо ударилось о мох.

Рах замер.

Перед его лицом лежала ладонь и она принадлежала другому существу.

Пальцы оказались короткими. Дополнительного сустава не было. Кожа имела тёплый розоватый цвет. На тыльной стороне проступали тонкие синие жилки. Ногти выглядели плоскими и мягкими.

Рах пошевелил указательным пальцем и чужая ладонь послушалась.

Он поднял вторую руку. Она выглядела такой же. Рах поднёс обе ладони к лицу и несколько раз сжал их. Пальцы сгибались непривычно, хотя внутри возникало ясное ощущение, словно эти руки принадлежали ему всю жизнь.

Он дёрнул рукав. Ткань легко скользнула вверх, открывая тонкое предплечье. Возле локтя виднелась старая ссадина.

Дыхание ускорилось.

Рах провёл ладонью по груди. Под одеждой находилось худое тело. Рёбра выступали под кожей. Ноги стали короче. Шея ощущалась непривычно подвижной. Он коснулся головы и сразу отдёрнул руку.

Колючая корка исчезла. Вместо пластин пальцы встретили мягкие пряди. Они росли прямо из кожи, покрывая верх головы плотным слоем. Рах сжал несколько волосков и потянул. Кожу кольнуло.

Он резко сел.

Лес качнулся. Боль вспыхнула внутри черепа. Перед глазами возник внешний камень Края Пены. Командир чужаков поднимал руку. Всадники кричали. Умр падал возле разбитого кувшина.

Через эти образы пробивались другие.

Тёмная хижина с низкой крышей. Седой старик склоняется над огнём. Сильная ладонь протягивает деревянную чашку. Незнакомый голос произносит слово, смысл которого Рах каким-то образом понимал:

«Алекс».

Он открыл глаза. Перед ним поднимался пологий холм. Землю покрывал серый мох. Между деревьями лежали плоские камни, поставленные ребром. На их поверхностях виднелись вырезанные линии.

Рах медленно поднялся на колени. Тело продолжало дрожать. Грубые штаны намокли возле колен. На ногах находились странные закрытые оболочки из кожи, стянутые ремнями.

Он потряс головой, пытаясь вытряхнуть остатки чужих видений. В ушах снова прозвучал топот скакунов. Крик отца прошёл сквозь лес и растворился.

Никого.

Только деревья.

Он находился возле высокого камня. Его вершина была срезана под углом. По серой поверхности проходили глубокие канавки, заполненные потемневшим составом. Знаки складывались в фигуру, похожую на переплетение закрытых ладоней. В самом центре находился круг. От него расходились линии, уходившие к краям плиты.

Рах приблизился.

Возле знаков ощущалась странная тяжесть. Она давила на кожу и проникала глубже, заставляя мышцы напрягаться. Воздух над кругом едва заметно дрожал. В прорезях тлело слабое синее сияние.

Подобное не имело названия в его прежнем мире.

Лекари Края Пены знали свойства соков. Они умели направлять внутреннее тепло через костяные иглы. Иногда старейшие мастера касались больного и чувствовали течение жизни под кожей. Этот камень работал с иной силой. Она жила в самой земле и словно удерживала пространство вокруг.

Рах обошёл плиту.

За ней лежали тела.

Он отшатнулся и едва сохранил равновесие.

Между серыми деревьями стояли существа, похожие на нынешнее тело Раха. Их кожа имела зеленоватый оттенок. Лица застыли в голодных гримасах. Руки тянулись вперёд, пальцы заканчивались длинными тёмными когтями. На некоторых сохранились истлевшие одежды. Другие носили пластины старых доспехов.

Одно существо стояло в десяти шагах от камня. Его колени были согнуты. Тело застыло в начале прыжка. Белые глаза смотрели прямо на Раха.

Он попятился.

Существо не шевельнулось.

Дальше находились другие. Один замер возле корней дерева. Второй лежал на боку, упираясь когтями в землю. Третий возвышался среди камней с открытым ртом. Каждый выглядел мёртвым. Внутри их тел продолжало жить напряжение, которое Рах чувствовал даже на расстоянии.

Каменная печать держала их.

Это понимание пришло вместе с новым воспоминанием. Оно всплыло из глубины чужой головы: старик предупреждал о холме. Говорил про мертвецов. Запрещал подходить к старым печатям.

Вслед за воспоминанием нахлынула боль.

Она разорвала затылок изнутри. Рах обхватил голову руками и согнулся. Перед глазами вспыхнули чужие образы. Маленький мальчик бежал по грязной улице. Женщина с усталым лицом укрывала его рваным одеялом. Потом её место занял седой человек с тяжёлым взглядом. Он привёл мальчика в дом и поставил перед ним миску горячей пищи.

Образы смешались с Краем Пены.

Два прожитых мира столкнулись внутри одной головы. Раху показалось, что кожа стала слишком тесной.

Он открыл рот.

— Орр…

Имя прозвучало неправильно.

Голос оказался высоким. Звук застрял возле зубов и вышел мягким. Глотка нового тела была неспособна воспроизвести хриплый щелчок, которым завершалось имя отца.

— Хар… Илла…

Каждое имя ломалось во рту. Язык двигался иначе. Челюсть имела другую форму.

Рах застонал и прижал ладонь ко рту.

Перед глазами появился свет.

Тонкая полоса возникла прямо в воздухе. Она висела на расстоянии вытянутой руки и сохраняла положение, куда бы Рах ни повернул голову. Внутри полосы складывались знаки.

Он никогда прежде их не видел.

Смысл пришёл сразу.

[Смерть исходного носителя подтверждена.]

[Мир извлечения: Кхар-Ат.]

[Перенос сознания завершён.]

[Совместимый носитель обнаружен.]

[Имя тела-носителя: Алекс.]

[Возраст тела-носителя: 10 земных лет.]

[Начата первичная инициация… ]

Свет дрогнул.

[ОШИБКА.]

[Полная инициация недоступна.]

[Минимальный возраст тела-носителя: 13 земных лет.]

[До достижения порога функции Системы ограничены.]

[Переход в спящий режим.]

Строки погасли и Рах продолжал смотреть на пустой воздух.

Слова оставили после себя ясность, от которой становилось страшнее. Смерть в Крае Пены действительно произошла. Какая-то сила извлекла его оттуда и поместила в чужую плоть. У тела уже имелось имя.

Алекс.

Это имя отозвалось внутри. Где-то глубже памяти существовал мальчик, привыкший поворачивать голову на этот звук. Он боялся зимнего ветра. Помнил запах старой избы. Знал тропу от деревни к холму.

Рах попытался ухватить эти воспоминания. Они рассыпались при прикосновении.

— Алекс!

Крик пришёл со стороны леса и Рах резко обернулся.

Между деревьями двигался