Сила любви - Керстин Гир

* * *

Когда я проскользнул через дверь библиотеки Кассиана наружу, мне пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к слепящему дневному свету.

«Где этот проклятый остров? Юли сказала, он имеет форму полумесяца и находится по диагонали над обсерваторией».

– Деревенщины! – услышал я слова одного из прохожих, обращённые к его собеседнику. – Вечно стоят посреди дороги и пялятся невесть куда.

Мне было всё равно. Над раковиной улитки не было острова, который подходил бы под это описание, как и по диагонали от неё.

– Квинн?

Я вздрогнул от неожиданности. Рядом со мной стоял профессор Кассиан, как всегда, в твидовом костюме и шёлковом галстуке.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он с лёгким изумлением.

Мне хотелось задать ему в ответ тот же вопрос. Я сглотнул.

– Разве вы не должны быть на заседании Совета? («Боже, если оно уже закончилось, значит, Морена тоже вернулась домой, а когда она вернётся, то…») Мне пора! – крикнул я. – У меня встреча.

Профессор Кассиан преградил мне путь:

– Сегодня вечером запланировано только одно заседание Кризисного комитета «Чёрных эльфов», и я в него не вхожу, – сказал он, внимательно изучая меня. – С кем ты встречаешься посреди ночи? Ты выглядишь как-то… обеспокоенно.

Паника была более подходящим словом.

– Морена входит в Кризисный комитет? – спросил я, и, когда Кассиан кивнул, мой пульс немного успокоился. Оставалось только найти этот дурацкий остров.

Профессор схватил меня за руку:

– Почему ты спрашиваешь о Морене? – Его хватка была на удивление крепкой. – Где твои телохранители? Тебе не следует находиться здесь одному… Что ты там высматриваешь?

Он проследил за моим взглядом и теперь тоже смотрел на небо.

– Я… («Проклятье».) Кое-кто сказал мне, что дом Морены находится на одном из этих островов, и мне стало интересно, на каком именно.

Я ещё не успел договорить, как наконец заметил его: маленький островок в форме полумесяца, расположенный не по диагонали над обсерваторией, а на некотором расстоянии от её центра. Он парил высоко в воздухе, несколькими метрами выше других островов, над путями, по которым двигались киты-цеппелины.

Рука профессора Кассиана сомкнулась вокруг моей руки, как тиски.

– Думаю, нам лучше обсудить это внутри, – тихо сказал он. И не успел я опомниться, как он втащил меня обратно в библиотеку и с силой закрыл за нами дверь. – Квинн…

– Вы не понимаете, профессор.

Он отпустил меня, но, чтобы снова открыть дверь, мне пришлось бы оттолкнуть его в сторону.

– Мне нужно найти… Мати… мои друзья в опасности и… чёрт, у меня нет времени объяснять, просто пропустите меня.

– Я не могу этого сделать, – ответил Кассиан. – Если ты замышляешь то, о чём я думаю, то нет. Все знают, что Морена и её люди делают с нежданными гостями.

Я уставился на него. Неужели он видел меня насквозь или он тоже мог читать мои мысли? И почему он вдруг стал похож не на элегантную версию старого доброго Деда Мороза, а на отставного агента ЦРУ, да ещё и крутого?

Мои ладони начало покалывать.

– Пропустите меня, или мне придётся…

Кассиан успокаивающе поднял руки:

– Я не знаю точно, каков твой план, но уверен, что он не сработает. Потому что, полагаю, ты планируешь не только подняться наверх, но и спуститься, верно? Причём с друзьями и желательно живыми, я полагаю.

Это был явно риторический вопрос, но я всё равно кивнул.

– Я так и думал. – Профессор Кассиан прошёл мимо меня к стене со стеллажами. – Тогда, если я не могу тебя остановить, позволь мне хотя бы помочь тебе. Пойдём со мной!

Я нерешительно оглянулся на дверь, через которую я мог бы без проблем уйти, а затем перевёл взгляд на стену, за которой скрылся профессор.

– Чего ты ждёшь? – спросил он, его голос уже стал отдаляться. – Я думал, ты торопишься. Поверь мне, Квинн, мой план лучше твоего.

Довериться? Ему? Но у меня даже не было плана, я просто спешил. Бог знает сколько времени у нас оставалось. Мне пришлось побежать, чтобы догнать профессора. Стены книг образовывали узкий коридор, который, казалось, уходил в бесконечность.

– Мне нужно попасть на этот остров прямо сейчас! – снова крикнул я, потому что боялся, что в планах профессора было выбрать подходящую книгу с полки в четырёх километрах отсюда или что-то в этом роде.

– Понимаю! – Он остановился перед обшитой панелями стеной с нарисованными на ней джунглями. – Я не был там уже сто пятьдесят лет, но раньше часто захаживал. О вечеринках Морены ходили легенды. – Он вздохнул. – Это было до того, как она начала проводить ужасные эксперименты над своими сойками.

Кассиан постучал пальцем по голове нарисованного красного попугая, и обшивка распахнулась, как дверь.

– Профессор, это правда очень срочно! – сказал я чуть более настойчиво, пробираясь за ним сквозь мерцающую панель. В тусклом свете я смог разглядеть ещё несколько книжных полок. Сколько времени прошло с момента звонка Юли? И как там сейчас Матильда и Бакс?

Неожиданно моя нога подкосилась, и Кассиану пришлось меня подхватить. Пока за нами закрывалась стена джунглей, профессор помог мне встать на ноги.

– Это Чешская национальная библиотека, – сказал он. А когда я в изумлении уставился на него, добавил: – В Праге.

– А что мы забыли в Праге?

В нос ударил запах старой кожи, спёртого воздуха и чистящего средства. Я обернулся к порталу. Он уже закрылся, и всё, что можно было увидеть с этой стороны, – это деревянные встроенные полки. Мы стояли в гигантском книжном зале с прилегающей галереей, сводчатыми расписными потолками и украшенными золотом колоннами, и я почувствовал, как внутри меня накапливается отчаяние.

– Я должен отправиться на этот проклятый остров, профессор.

– А, вот он где.

Я не был уверен, что он вообще меня услышал. Кассиан постучал по одному из кожаных книжных корешков.

– «Лабиринт мира и рай сердец», автор Джон Амос Коменский. Наклони его дважды, и портал откроется снова. Запомнишь? Это для обратного пути.

– Думаю, да, – сказал я, смутившись. – Но…

– Отлично.

Он рывком потянул меня вперёд, мимо украшенных золотом глобусов и великолепных томов, и мне ничего не оставалось, как идти за ним. Нога адски болела, но я старался не обращать на это внимания.

– Профессор, если я не успею… – Я ненадолго замешкался, а потом решил выложить ему всю правду. – Если я не успею, то Бо…

– Стоп! – Голос Кассиана вдруг прозвучал столь властно, что я не стал продолжать. – Я даже не хочу знать, что именно ты задумал, Квинн. Потому что, если бы я знал, мне пришлось бы действовать, ведь я член Верховного Совета, а сейчас я предпочёл бы