Перелом - Дмитрий Лим

— И ты заплатила? — спросил я, глядя ей в глаза.

Лейна отвела взгляд.

— Один раз. Был выбор: отдать или смотреть, как они вываляют моё тесто в дерьме, а меня побьют. Я старуха, Макс. А у них рожи как у обглоданных моронов.

Я кивнул. Я не винил её. Выживать — значит платить. Это закон Ствола. Но если Лейна платит им, значит, она больше не платит мне. Круг замкнулся.

— Значит, Вальд — бывший надзиратель, которого погнали за беспредел, — подытожил я то, что уже знал от Кая. — Нашёл спонсора на втором уровне. Строит свою империю.

— Спонсор у него хитрый, — Лейна понизила голос. — Говорят, кто-то из мастеровых цехов. Тому, кто скупает краденое, очень нужен человек, который будет это краденое собирать, не замарывая господ наверху. Вальд — идеальный морон. Грязный, злой и без тормозов.

Мы поговорили ещё немного, но пользы было мало. Лейна была напугана. Она не видела выхода, только отсрочку. Я оставил ей кусок мыла — в качестве жеста солидарности — и мы с Каем двинулись дальше.

Гурга я нашёл в его обычной берлоге у сточного коллектора. Он выглядел паршиво: под глазом красовался свежий синяк, одежда была порвана, а в глазах плясал животный страх. Увидев меня, он вжался в стену, словно я был палачом.

— Макс! Я… я ничего не мог сделать! — залопотал он, едва я открыл рот.

— Успокойся, — я схватил его за грудки и встряхнул. — Говори. Что случилось?

— Чистильщики платят ему! — выпалил Гург. — Всем плевать на мыло, Макс! Они боятся, что Вальд порежет им сухожилия, если они не принесут стекляшки! Я пытался уговорить их, говорил, что мыло спасёт их от гнили, но они говорят: «От гнили помрём через год, а Вальд убьёт сегодня!» Поток монет иссяк, Макс. Я ничего не могу сделать. Я сам ему заплатил, чтобы меня не утопили в дерьме!

Я отпустил его, и он осел на влажный камень, как куль с трухой. Вот оно. Экономика насилия. Вальд просто перекрыл кислород. Зачем людям чистота, если они не могут дышать? Мой бизнес строился на улучшении жизни, но базовая потребность — безопасность — была не в моей юрисдикции. До сегодняшнего дня.

— Кай, — я повернулся к своему телохранителю. — Вальд. Ты знаешь, где он обитает?

— Нижние бараки у Чёрного колодца. Там, где раньше жили рудокопы. Место — крысиная нора, один вход, легко оборонять.

— Сколько их?

— Двенадцать-пятнадцать бойцов. Плюс те, кто прислуживает из страха.

— Слишком много для прямой атаки, — я сплюнул на мокрый камень. — И слишком мало, чтобы захватить весь Ствол. Он просто бандит. Но бандит с прикрытием.

Я оставил Гурга дрожать в темноте и направился наверх. Мне нужен был разговор с тем, кто понимал правила игры лучше, чем любые уличные крысы.

Торг нашёлся там, где и положено надзирателю — в караулке у центральной лестницы второго яруса. Он стоял, опершись на массивный стол, и пил что-то из огромной глиняной кружки. Его изуродованное шрамами лицо было непроницаемым, как каменная стена. Увидев меня, он не удивился. Лишь медленно поставил кружку и кивнул.

— Учётчик. Слышал, ты ищешь неприятности.

— Неприятности сами меня нашли, Торг, — я остановился в нескольких шагах от него, не нарушая дистанции. — Вальд. Бывший твой коллега, насколько я понимаю?

Торг хмыкнул.

— Коллега? Этот ублюдок никогда не был коллегой. Он был мясником, которому дали дубинку. Мы выкинули его, потому что он не умел считать. Он брал слишком много и убивал тех, кто мог ещё платить. Это плохо для бизнеса, учётчик. Ты сам должен это понимать.

— Но кто-то дал ему второй шанс, — я скрестил руки на груди. — Кто-то на втором уровне.

Торг надолго замолчал. Он смотрел на меня своими маленькими, запавшими глазами, и я видел, как за ними крутятся шестерёнки расчёта. Выдавать секреты — себе дороже. Но и позволять хаосу разрушать его зону влияния — тоже.

— Твои дела заметили не только внизу, — наконец, произнёс он, понизив голос. — На втором уровне спрашивали про человека, который продаёт чистящее. Про то, кто его делает и как. Я пока держал пасть на замке, Макс. Ты платишь, ты тихий, ты не лезешь к власти. Это мне нравится. Но Вальд… Вальд — это удар снизу. А удар сверху — это вопросы.

— Кто спрашивал? — резко спросил я.

— Будь осторожен, — Торг поднял кружку и сделал долгий глоток, показывая, что аудиенция окончена. — Когда задают вопросы, обычно за этим следуют действия. А Вальд — это просто инструмент. Кто-то хочет вытрясти из тебя секрет или выдавить из нижних ярусов. Удачи, учётчик. Тебе она понадобится.

Я развернулся и пошёл прочь. Сердце бешено колотилось, но голова была ледяной. Картина сложилась окончательно. Угроза была двойной. Снизу — Вальд, отжимающий моих клиентов и перекрывающий кислород. Сверху — таинственный спонсор, который использует Вальда как таран, чтобы прощупать меня или выбить с насиженного места.

Но в этой двойной угрозе я увидел шанс. Гениальный, кристально чистый шанс.

Вальд — это не враг. Вальд — это ресурс. Глупый, грубый, но ресурс. Банда из пятнадцати головорезов — это готовая рабочая сила, силовой кулак, которого мне так не хватало. Грок и Кай — отличные бойцы, но их мало для контроля целого уровня. Если я смогу убрать Вальда и переформатировать его стаю под свои нужды, я получу армию. А спонсор сверху… спонсор — это потенциальный инвестор или опасный враг, которого нужно выманить на свет.

В голове начала зреть разводка. Сложная, многоходовая, как те схемы, которые я когда-то чертил для корпоративных аудиторов. Нужно было не просто убить Вальда. Убийство создаст вакуум, который заполнит кто-то