Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Ивни!

Это была ее мать. Только ее мать. Ивни обняла ее.

– Я вернулась.

– Ты вернулась, – повторила мать. – Нужно устроить тебе радушный прием. Смотри!

Из земли вокруг вдруг выросли стены дома. Побеленного глинобитного дома со вделанным в стену столом и двумя мягкими стульями. В камине полыхало фиолетовое пламя.

– Значит, то был не сон. Вы здесь. Мы нашли друг друга, – сказала Ивни. – Где все остальные?

– Мы все здесь. Мы с тобой. Мы тебя слышим.

Ивни взяла мать за руки. В Резервуаре все было нереальным. На ощупь любые предметы казались скользкими, не имели привычной плотности, как будто сформировались лишь частично или вообще проецировались из другого места. У Джилл, матери Ивни, было такое же лицо, с каким она ее запомнила. Все выглядело как прежде, но ощущалось иначе.

– Где вы находитесь в реальном мире? Как мне вас отыскать?

– Ивни, ты обязательно нас найдешь, но это будет сложно. Это серьезное испытание, поэтому давай просто побудем вместе. Поговорим о том о сем.

Ивни кивнула. Ее тело по-прежнему ощущало дуновения ветра из реального мира. Корни яблони под неудобным углом впивались в нижнюю часть спины. Ивни постаралась удержаться в Резервуаре. Она крепко схватила мать за руки, и та на глазах превратилась в ее отца. Материнские руки выросли и превратились в отцовские.

– Что про…

– Ивни, – перебил отец. Его голос звучал мягко, в морщинистых уголках глаз, казалось, вот-вот появятся слезы. – Мы видим, чем ты занимаешься, и знаем, где находишься. Я рад, что тебе удалось разыскать Бабусю. Она всегда была надежным покупателем. Надеюсь, когда-нибудь мне удастся ее отблагодарить. Так жаль, что я не мог быть рядом с тобой все эти годы.

– Вы перенеслись в другую историческую линию? – спросила Ивни. – Мой друг Джаспер видел маму и Хэтти вместе со мной… но в другой линии, куда невозможно попасть. Вы там?

Отец Ивни помотал головой. Улыбнувшись, он дотронулся до щеки дочери.

– Не волнуйся, однажды наша семья воссоединится. Мы снова будем вместе.

Он начал превращаться. Его лицо осунулось, плечи ссутулились, и на месте отца оказался Хиллари Тридл, дед Ивни. Он снял очки и пристально рассмотрел внучку, улыбаясь и посмеиваясь.

– Ивни. Заждался же я тебя!

– Дедушка, я встретила твоего старого друга Сэма Лимонного Чая. Он сейчас без сознания, но когда очнется, я буду его ученицей. Он в беде. Никак не может выбраться отсюда, из Резервуара…

– Ивни, я знаю. Тоже за него переживаю. Мы пытались ему помочь, но вокруг него как будто непроницаемый пузырь. Никак не пробиться.

– Он с кем-то сражается. Ума не приложу, как ему хватает сил.

– Он сильнее, чем ты можешь представить. Поделюсь секретом: это он показал мне Резервуар и объяснил, как сюда попасть. Из Сэма получился бы могущественный чародей или великий волшебник, но ему всегда хотелось что-нибудь мастерить. В этом мы с ним похожи. Он любил работать руками. Считал, что магия имеет смысл только внутри осязаемых предметов. Сама по себе она ничто. Ручной труд – вот настоящее искусство. – Хиллари сложил руки и усмехнулся себе под нос.

– Дедушка, что нам делать? Как мне вас найти? Что с вами приключилось?

Но дед тоже начал превращаться.

– Постой! – крикнула Ивни. – Может хоть кто-нибудь из вас остаться и объяснить, в чем дело?!

На месте дедушки появилась Хэтти. Шестилетняя девочка, ни капли не повзрослевшая за прошедшие одиннадцать лет.

Ивни поднялась и крепко обняла ее. Хэтти застенчиво смотрела на сестру снизу вверх.

– Сначала я не хотела никуда идти. Очень тревожилась. Но все оказалось не так уж плохо. Нормально.

– О чем ты? – смутилась Ивни. Хэтти не ответила, и Ивни пришлось повысить голос: – Хэтти, о чем ты?!

Стены дома обрушились. Их мигом поглотила черная трава. Травинки вытянулись и принялись завиваться. Между Ивни и Хэтти вдруг промчался ручей. Вода все прибывала, ручей становился шире и шире, превращаясь в ревущий поток. Хэтти помахала с другого берега. Ивни бросилась в воду. По крайней мере, вода была теплой, но вскоре ноги Ивни перестали доставать до дна. Она поплыла, но Хэтти все удалялась.

– Хэтти!

Хэтти продолжала махать и улыбаться, пока совсем не исчезла вдали. Ивни плыла изо всех сил, но волны мешали, а берег становился все дальше, пока не скрылся из виду. Ивни накрыло волной и потянуло вглубь. Она отчаянно гребла, сопротивляясь подводному давлению, пока не потеряла ориентацию в пространстве. Брыкаясь и взмахивая руками, Ивни открыла глаза и оказалась в объятиях Джаспера. Задыхаясь, она в слезах прижалась к нему. Ее одежда насквозь промокла.

Глава двадцать третья

Один уголок нашего разума когда-то звался Флорри. Этот уголок можно сравнить со страницей книги. Мы мыслим как единое целое, как огромная книга, но каждую страницу можно рассматривать отдельно. Страница Флорри помнит, как драконья пасть разверзлась подобно темным вратам. Флорри не боялся, он был счастлив. Это существо было создано заново, обрело новую форму. Змееподобную, как любят выражаться люди, коим довелось ее узреть. Наше устройство становилось все сложнее. Наша книга продолжала расти, впитывая в себя историю мира. Особенности всех земных существ, которым выпало быть поглощенными нами. Про мир можно рассказывать бесконечно. Среди многих историй нам больше всего нравится история про безмятежность. Гармонию. Равновесие. Но некоторые наши сородичи предпочитают другие истории. Например, история Фрейберда – это история одиночества. На фрейбердовских страницах живут черепаха, крот, снежный барс и отшельник, всю жизнь проведший на уединенной горе. Дринт впитал в себя историю власти. Он поглощал хищных животных и тех, кому природой была дарована надежная защита. Кобру, скорпиона, осу и рысь. В стремлении во что бы то ни стало поглотить влиятельного человека Дринт сделал частью себя настоящего короля. Аухнайт же решил поведать на своих страницах саму историю нашего превращения. Поглощенным им человеком стал художник. А среди животных были осьминог, стрекоза, хамелеон и кошка.

Тысячи тысяч лет мы учились и работали над воплощением наших великих замыслов. Настанет день, и мы, гигантские живые фолианты, вернемся на небеса в завершенном облике и останемся жить там вечно.

Но нам по-прежнему требовалось впитать больше. Увидеть предметы под другим углом. Нам требовались особые навыки, особый склад ума. К этому моменту мы – я и мои братья и сестры – обратили внимание на магов. Людей, нашедших способ попасть в наше хранилище могущества. Они научились использовать нашу коллективную силу в своих