Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Расстелив на коленях одеяло?

– Еще бы. Он с этим одеялом не расстается. – Джаспер усмехнулся, затем ненадолго умолк. В трубке слышалось лишь его дыхание. – Ивни, я бы обязательно поднял тебе настроение, если бы мог прийти, но, увы, сейчас не могу.

Ивни не сдержала улыбку.

– Спасибо, Джаспер. Все хорошо. Клянусь, все будет хорошо.

Глава двадцать пятая

Семейство Гематигров часто путешествовало в сопровождении большой свиты. Что они встречали в своих путешествиях и дипломатических турне?

Унылия представляла собой влажную, болотистую равнину, втиснутую между полукруглой грядой холмов и горной цепью. Высочайшие пики горной гряды, Серые шпили, отделяли Унылию от солнечного севера. За горами раскинулись богатые и плодородные земли королевства Самфе. Там росли фруктовые сады, неустанно крутились лопасти ветряных мельниц, а на дне озер лежали россыпи самоцветов. Столицей Самфе был золотой город Лелея. Правили королевством пять монарших семей, по кругу сменявших друг друга во главе государства.

К югу от Самфе, за высокой стеной, пряталась республика Гофриния. Гофринийцы избирали нового правителя каждые десять лет. Магия в Гофринии находилась под запретом, а в почете были исключительно материальные и осязаемые предметы. Несмотря на огромную территорию, вся страна была окружена стеной, а города концентрическими кругами сходились к центру, где стоял конический за́мок Верховного директора.

Между Унылией и Великим морем расположилось множество мелких государств. Когда-то все они находились под властью Облакоттов. За ними лежали широкие просторы Остропеска, где испокон веков правила нестареющая королева. На островах Десятиугольника обитал морской народ. Еще дальше находились Бурлящие леса, Коренной край, Скалистый хребет и Трибское кочевое озеро.

Гематигры побывали во всех этих землях и везде запомнились с лучшей стороны. Тем временем они фактически передали власть в родном королевстве Унылии – древнем оплоте Облакоттов – совету столичного города Болотона. Непросто управлять страной, не находясь в ней. Благодаря стремительному техническому прогрессу советники буквально купались в деньгах, а Гематиграм остался роскошный Дворец – памятник культуре, красоте и искусству, где они отдыхали от своих длительных поездок.

Мы держались рядом с миром людей, наблюдая за ними и впитывая новые знания. После каждого нашего превращения мы удалялись в глубокие пещеры, на морское дно или в болотные трясины. В периоды активности мы попадались на глаза некоторым людям. Они слагали о нас невероятные легенды, называя змеями или драконами. Одни почитали нас как богов. Другие считали чудовищами. Третьи вообще отказывались признавать наше существование.

Глава двадцать шестая

Во дворе собралась толпа. Мастера и подмастерья толпились вокруг фонтана, транслировавшего перемещения королевского кортежа. Весь последний месяц внутри сферы можно было лицезреть неизменный вид на город Лелею, прославившийся во всех королевствах своей красотой, сногсшибательной архитектурой и расставленными повсюду гигантскими статуями из драгоценных камней – по крайней мере, предположительно. За городскими стенами Лелеи транслирующее заклинание не работало, поэтому никто не мог сказать наверняка. Зрители собрались, чтобы посмотреть, как экипажи выезжают из ворот на длинный тракт, ведущий назад в Болотон, к Поднебесному дворцу. Вечером ожидался большой праздник.

* * *

Ивни, Барнаби, Рен и Венда нашли удобное место для просмотра. Идея собраться принадлежала Венде. Она вытащила остальных из столовой, не позволив доесть булочки, чтобы попасть к сфере до того, как там соберется народ. Когда ворота золотого города открылись, зрители приутихли. Первыми появились четыре конных всадника в форме придворных чародеев. Зрители поприветствовали их радостными возгласами.

– Ур-ра-а-а! – возгласы сопровождались бурными аплодисментами. – Дождались!

– Ну вот. Лафа закончилась. Сейчас вернутся, и мне опять придется полсотни лишних лошадей обслуживать, навоз тоннами грести, – проворчал конюх Фрэнк Гучо.

– Ур-ра-а-а! – разнеслось по двору, когда из ворот выкатилась первая карета.

– Ивни, через пару недель ты узнаешь, какова на самом деле жизнь в Поднебесном дворце, – сказал Барнаби. – Когда Гематигры здесь, все существенно меняется. Без них гораздо легче.

– Это не значит, что мы их не любим, – добавила Венда, дожевывая сдобную пышку.

Снова раздались радостные возгласы. Это выехала одна из декоративных самоходных карет.

– Наверное, везет кого-то важного, – прошептал кто-то.

– Точно не короля, он во главе процессии не ездит, – пропищал рядом чей-то тоненький голосок.

Следом выехал экипаж, запряженный тройкой кабанов с длинными посеребренными клыками.

– Маги-призыватели едут.

– В топку этих призывателей! Никакого покоя от них, постоянно устраивают всякий цирк с… кабанами, – бросил кто-то. – Без них хоть немного отдохнул.

– Да, уж лучше бы они дальше путешествовали, – низким баском согласился другой зритель. – Во Дворце куда спокойнее и уютнее без лишней помпы, без расшаркиваний и прочей пустячной чепухи.

Еще несколько зрителей согласно промычали, но их перебило очередное громогласное «Ур-ра-а-а!».

Из ворот появился очередной экипаж.

– Ивни, ты ведь придешь к нам на вечеринку? – спросила Венда. – Я заранее одним глазком взглянула на список блюд. Будет сливовый пудинг длиной во весь стол и тысяча булочек с вареньем.

– Конечно, приду, – ответила Ивни.

– Отлично! – воскликнула Венда так громко, что перекричала толпу. – Оторвемся на полную катушку. Как обычно. Сегодня последняя возможность расслабиться, а завтра всем придется приступать к работе, которую следовало выполнять последние полтора месяца. Мама боится, что не успеет отреставрировать витражное окно.

– Ох, я понятия не имела, что она так занята, – удивилась Ивни. – Нужно было поинтересоваться, прежде чем просить ее…

– Не волнуйся, стеклянные бусины для тебя она уже сделала. Целый мешок. Сказала, сегодня занесет в кабинет мастера-заклинателя.

– Спасибо! – Ивни тоже пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной сквозь всеобщее улюлюканье. – Они нужны для оторочки плаща принцессы Адрианы. Хочу все доделать до ее возвращения.

– Ивни, ты шутишь? – повернулся к ней Барнаби. – Ты о том плаще, что тебе Груман отдал? Том шестифутовом, необъятном плаще, которым целую гору можно укрыть?

– О том самом.

– Ты собираешься расшить его бусинами целиком за две недели? – Казалось, глаза Барнаби вот-вот выскочат из орбит.

– УР-РА-А-А! – Появление королевской кареты встретили многократно более громогласным криком. – Вот он! Наш король!

– Ждем вас через две недели, ваше величество!

– Да, я бы хотела закончить работу к их возвращению, – подтвердила Ивни. – Думаешь, не справлюсь?

Вместо прямого ответа Барнаби лишь скорчил гримасу, ясно говорящую «нет».

Ивни достала тестовый образец и посмотрела на него. Чтобы расшить его, не потребовалось много времени, но по сравнению с плащом фрагмент ткани был крошечным. Барнаби прав.

– Барнаби, а ты мне не поможешь? Тебе ведь нравится пришивать бусины?

– Нет-нет, ни в