Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Ур-ра-а-а! – грянуло при появлении очередного пышного экипажа. Впрочем, после выезда королевской кареты зрительский энтузиазм несколько поугас.

– Так и быть, я тебе помогу, – добавил Барнаби. – Но только если позволишь работать не в мастерской, а в твоем кабинете. Хочу посмотреть на всякие волшебные штуковины.

– И я хочу! – воскликнула Венда. – Я тоже готова помочь. Шить умею. Более или менее.

– И я не прочь сделаться швеей, если это поможет быстрее закончить плащ для принцессы Адрианы, – вставила Рен.

– Ребята, если вам так хочется увидеть мой кабинет, могли бы прямо спросить. Я бы обязательно вас пустила. Но в любом случае спасибо за помощь. Она мне очень пригодится, – ответила Ивни.

Последней из ворот появилась черная карета принцессы Адрианы. Это привлекло внимание Ивни. При взгляде на сферу Ивни почувствовала страх. Фельдмаршал возвращалась.

Раздались продолжительные аплодисменты. Когда они стихли, зрители начали расходиться. Тридцать с лишним человек отправились выполнять свою повседневную работу.

Ивни осталась, не сводя глаз с проекции наверху фонтана. Кареты и фургоны, кони и наездники двигались как будто ей навстречу. Внутри песочных часов песок как будто ускорил свой бег.

Венда обхватила Ивни за плечи.

– Радуйся последним спокойным денькам. Скоро королевское семейство вернется. Какие планы на сегодня? Поможешь сервировать столы и украсить зал для вечеринки?

Ивни улыбнулась Венде. Она никогда не отказывала в помощи.

– Помогла бы, но сначала нужно закончить заклинание. Нужно отнести зачарованную ткань с бусинами в подземные пещеры. Я там раньше не бывала. Знаешь, как туда попасть?

Венда помотала головой.

– Я много где бывала, но пещеры – едва ли не единственное место, о котором я ничего не знаю. Там нет ни окон, ни зеркал, мыть нечего. Надеюсь, ты поделишься впечатлениями, когда там побываешь.

* * *

Вернувшись в кабинет мастера-заклинателя, Ивни обнаружила на пороге у двери мешок стеклянных бусин. Мешок оказался на удивление тяжелым и неподатливым. Ивни услышала шаги и повернулась на звук. Это оказался Джаспер, как обычно в вязаном свитере и шерстяной шапке. В башне прорицателя всегда было холодно. Ивни улыбнулась:

– Это твоя новая шапка? Хорошо связано. Желтый и фиолетовый – смелое сочетание, но смотрится на удивление неплохо.

– Наверняка найдешь, что покритиковать, если посмотришь ближе. Например, стежки.

Ивни толкнула дверь бедром.

– Джаспер, твои стежки в порядке, а вот помпон можно было покрепче пришить. Слишком болтается.

Войдя в кабинет, Ивни с изумлением увидела, что механическая сова летает по комнате, едва не сшибая широко раскинутыми крыльями склянки и коробки с полок.

– Ого! Она умеет летать? – Джаспер стащил с головы шапку и уставился на сову.

– Спускайся, пока что-нибудь не разбила! – скомандовала Ивни.

Сова послушалась, сложила крылья и спикировала вниз изящным штопором, воткнувшись головой в пол. После столкновения она перекатилась на спину и осталась лежать, не в силах подняться. Ивни бросила мешок с бусинами на стол и помчалась к сове.

– Глупышка, так вот чем ты занимаешься, пока меня нет? – спросила она, поднимая механическую птицу. – У тебя уже хорошо получается, только сильно не увлекайся.

Сова несколько раз угрюмо ухнула. Ивни села за стол, посадив птицу на колени. Джаспер расхохотался так, что чуть живот не надорвал. Ивни многозначительно покачала головой.

– Ивни, что за чудо ты сотворила? Твоя сова как живая. Сколько заклинаний ты в нее вложила?

– Много. – Ивни попыталась подсчитать, но не смогла. – Сначала я пользовалась древними рунами из своей книги, а с тех пор как переехала сюда, добавила еще несколько новых заклинаний.

Она открыла дверцу в совиной груди и показала внутренний механизм. Шестеренки, пружины, трубки.

– А питание откуда берется? – удивленно вскинул брови Джаспер.

– Ну, – Ивни виновато поджала губы, – я взяла немного порошка из драконьих костей. Мне его Бабуся дала. Вообще-то, это не кости, а волоски с драконьих крыльев. Полагаю, благодаря этому сова летает.

– Полагаешь? – Джаспер упер руки в боки. – Это мощное средство.

Он наклонился и заглянул сове в глаза.

– Кри-и-и! – отреагировала сова.

Ивни закрыла дверцу и посадила сову на верстак. Та немного поерзала, пока не нашла удобное место.

– А благодаря чему она работала раньше, когда ты только ее сделала? – Джаспер присел на край стола.

– Когда я ее собирала, то вообще не понимала, что делаю. Мастерила наобум, методом проб и ошибок, – ответила Ивни. – Теперь начинаю понимать, что к чему, и догадываюсь, откуда сова брала энергию. Правда, об этом немного неудобно рассказывать.

– В таком случае я обязательно должен это услышать!

– Ну ладно. Короче говоря, я собирала эту сову без передышки, днями и ночами. Чаще всего работала, когда Бабуся принимала гостей. У нее куча друзей, знакомых и деловых партнеров. Мне в их компании было неловко, да и общество Бабуси я тоже избегала. Запиралась одна и отвлекала себя работой, чтобы не думать о семье. Мне кажется, я выплеснула все свое горе и одиночество в сову. Привязала их к рунам, когда активировала их. Поэтому сова вроде как меня понимает.

Джаспер посмотрел на нее большими грустными глазами.

– Наверное, звучит глупо. – Ивни отвела взгляд.

– Глупо? Ивни, иди сюда. – Он взял ее за руку, подтянул к столу и обнял ее. – Ничего глупого в этом нет. Это очень грустная история. Жаль слышать, что ты была так одинока, и удивительно, что ты столь многого добилась, несмотря на это. На твоем месте никто не сотворил бы ничего подобного. Ни один волшебник. Уж я-то многих перевидал и знаю, о чем говорю.

– Не верю. – Ивни прижалась щекой к груди Джаспера. – Но все равно спасибо.

Джаспер отстранился и заглянул ей в глаза.

– Ивни, я серьезно. У тебя невероятный талант, и не только. Знаешь, мне сложно выразить, насколько я рад каждой встрече с тобой с тех самых пор, как ты появилась во Дворце. Каждый день я жду не дождусь, пока прорицатель отправится спать, чтобы улизнуть к тебе. Когда я работаю в башне, изнывая от скуки, стоит лишь подумать о тебе, представить твое лицо, как сразу становится веселее.

Ивни почувствовала внутри теплое, широкое чувство. Ее ладони вспотели от волнения. Лицо Джаспера было очень близко. От него пахло печеньем, свежевыстиранным бельем и мятным чаем. Ивни охватила паника. Она отстранилась и отошла за верстак, где лежал мешок с новыми стеклянными бусинами. Девушка неуклюже принялась развязывать его.

– Джаспер, ты тоже мне нравишься. Я всегда с нетерпением жду нашей новой встречи. – Ивни закашлялась и опустила взгляд,