Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– О, позвольте мне! Я точно знаю, что пойдет Ивни. У нас есть темно-зеленая тафта. Сделаю асимметричное свободное платье, добавлю объема в плечах… – Барнаби вопросительно посмотрел на мисс Шулер. – Представляете?

– Да, вполне представляю, – кивнула портниха. – Ивни, не волнуйся, я его проконтролирую. У мальчишки крайне новаторские идеи, особенно если учесть, что на его родине вообще не существует понятия моды.

– Поэтому мне так нравится шить, – ответил Барнаби. – Наверстываю упущенное время.

– Вот, значит, в чем дело? А я-то думала, ты вдохновляешься примером наставницы. – Мисс Шулер многозначительно посмотрела на Барнаби. – Ладно, вынуждена вас покинуть. Персиковое бренди само себя не выпьет.

Когда она ушла, Ивни подошла к другу поближе.

– Барнаби, – прошептала она как можно тише, – я вычислила, кто такой Максобон. Это принц Джуно.

Барнаби уронил кекс на тарелку.

– Точно! Я же был уверен, что слышал это имя. Портные за глаза зовут его Марципаном, а я и забыл, откуда это пошло, – тихо засмеялся он. – Максобон, ха!

Вдруг к ним незаметно подкралась Венда и схватила Ивни в охапку.

– Вот вы где! Все наши снаружи. А ну, помогите мне донести грушевое винишко – обожаю его! – и ромовые бабы.

– Мы выяснили, кто такой Максобон, – шепотом, копируя Ивни, сказал Барнаби Венде. – Это принц Джуно.

– Не может быть. Принц Джуно ведь в турне с остальными, – Венда пришла в замешательство.

– Да нет, – ответил Барнаби. – Он остался и теперь изображает из себя волшебника. Груман шил ему мантию несколько месяцев назад. Весьма нелепую, по мнению большинства портных.

– Ого! То есть он всерьез решил стать волшебником? Зачем ему? Он же принц, может купаться в роскоши и ни о чем не заботиться.

Принц Максобон оказался легок на помине. Ивни заметила, как он промелькнул в толпе за спиной у Барнаби. Внутри у нее все сжалось.

– Он здесь. Только что вошел. Не оглядывайтесь.

Но Барнаби и Венда разом оглянулись, как две совы, едва не выкрутив шеи на сто восемьдесят градусов.

– Я же попросила не оглядываться, – процедила сквозь зубы Ивни.

Максобон пробирался сквозь толпу.

– Ты про этого волшебника? – удивленно произнес Барнаби. – Какой же это Джуно? Ему на вид лет пятьдесят. Вон какая бородища!

– Пятьдесят! – рассмеялась Венда. – Нет, это точно Джуно. Такого ворчуна еще поискать. И брови у него чисто гематигровские.

С трудом проталкиваясь между людей, Максобон корчил недовольные гримасы и потрясал головой. Никто его здесь не знал. Никто в столовой даже не думал подвинуться, чтобы пропустить наглого, высокомерного шмага.

– Это я его сюда пригласила. О чем я только думала? – простонала Ивни. – Знала бы заранее, кто он, не стала бы звать.

– Так он не знает, что ты выведала его тайну? – спросила Венда. – А мы должны ее знать? Кто-нибудь еще знает?

– Мы должны оказывать ему положенные принцу почести или нет? Понятия не имею, как себя вести. – Барнаби панически оглядывался по сторонам. – Не знаю, как быть.

– Просто будь собой, – прошептала Ивни.

Максобон заметил их и приблизился.

– Добрый вечер, – натянуто произнес он.

– Максобон! Здравствуйте. – Ивни неуклюже улыбнулась и помахала ему. – Знакомьтесь, это мои друзья Барнаби и Венда.

– А, Венда, мойщица окон, – сказал Максобон.

Друзья Ивни поприветствовали его предельно неловкими улыбками.

– Добрый вечер, ва… то есть, вы… Вы, должно быть, Максобон? – пролепетал Барнаби.

– Очень приятно, – добавила Венда. – Мы несказанно рады знакомству с вами.

* * *

Группы молодых подмастерьев собрались на лужайке дворцового сада, среди клумб с цветами-переростками, живых изгородей и мраморных скульптур. Они лежали на ковриках, оживленно беседуя и предаваясь обильным возлияниям. Кто-то играл в неизвестные Ивни игры, бросал мячи и деревянные кольца. Где-то звучала лира; гигантские цветы вьюнка служили для музыки в качестве усилителей. Вечер был не по сезону теплым. Вокруг пахло цветами, фруктами и свежей травой.

Венда развлекала Максобона; у нее был врожденный талант болтать на отвлеченные темы, не влезая в личную жизнь собеседника.

«Венда умеет расположить к себе, – думала Ивни. – Любому поможет чувствовать себя своим в доску».

Максобон в очередной раз не смог набросить кольцо на колышек.

– Может, воспользуетесь магией? – предложил ему ученик сапожника.

– Насколько могу судить, это будет против правил. – Максобон полез за кольцом в клумбу. Найдя, отряхнул мантию. – Попробую еще раз.

Следующий бросок вышел довольно неуклюжим. Волшебник разочарованно цокнул языком. Кольцо снова укатилось далеко от цели, и Венда расхохоталась, как бы невзначай прильнув к ученику сапожника.

Ивни наблюдала за ними с расстеленного на траве коврика. Все ее мысли были о Джаспере. Вот бы вместе с ним так посидеть! Она мысленно представила, как бы он сел – чуть сутулясь и прижимая локти к телу. Джаспер обычно принимал такую позу, что казалось, будто он ежится от холода.

– А где Рен? – спохватился Барнаби. – Что-то она в последнее время всюду опаздывает.

Не успел он это произнести, как Рен появилась перед ними. У нее была корзина с грушевым вином, абрикосовыми булочками и большущим куском сыра в вощеной бумаге.

Все сразу же набросились на корзину. Тем временем Рен отвела Ивни в укромное местечко под тенистой герберой. Солнечные лучи проходили сквозь цветы, окрашивая лица девушек в оранжевые тона.

– Ивни, послушай меня, только не суди строго, ладно? Лучше промолчи. Вот, посмотри. – Рен достала из кармана медную цепочку с медальоном. Медальон был украшен довольно неуклюжей филигранью. – Принцесса сама его сделала. После нескольких моих уроков. – Рен поднесла медальон поближе к глазам Ивни. – Я как знала, что это неспроста. Она сделала этот медальон своими руками. Замо́к получился никудышный, я поправила.

Ивни смотрела на Рен с недоумением.

– Рен, во-первых, если фельдмаршал решила научиться ювелирному делу, то своим вмешательством ты ей не поможешь. Во-вторых, у тебя совсем крыша поехала? Тебя же поймают! Она обо всем узнает! Срочно отнеси медальон туда, где взяла.

– Ивни, я еще не все показала. Смотри. – Рен открыла крошечную дверцу в медальоне и показала миниатюрный портрет размером с ноготь. Он был нарисован темперой на кремовой бумаге и выглядел весьма формально. – Он из той книжки, что ты нашла. Посмотри на форму. Принцесса вырезала этот портрет из книги.

Ивни взяла медальон и посмотрела внимательнее. В самом деле, портрет был из книги о короле Облакотте VI. Ивни узнала его лицо, и по коже пробежали мурашки. Это был человек, сражавшийся с Сэмом Лимонным Чаем в Резервуаре. Длинные черные волосы, накидка из черных перьев. Даже столь крошечный портрет не оставлял никаких сомнений, сходство было налицо.

«Почему король Облакотт Шестой дерется