Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Зачем принцесса хранит в медальоне портрет какого-то древнего короля? – спросила Рен.

Ивни задумчиво покачала головой.

– Он вроде бы ее предок. У них много общего. Дух-вдохновитель, например, – ответила Ивни, а про себя подумала: «Тот же самый вдохновитель».

Раскатистый хохот с лужайки отвлек их внимание. Несколько подмастерьев вздумали бросать деревянными кольцами в Максобона, пытаясь накинуть их на остроконечную шляпу волшебника. Одно едва не попало ему в глаз, но Максобон вовремя отбил его.

– Хватит. Игра игрой, но пора и честь знать.

Но кольца продолжали лететь.

Ивни вспомнился тот день, когда Рива и Себастьян издевались над ней в Волшебном салоне. Тогда Максобон прошел мимо, не сказав ни слова. И тут, как будто мысли Ивни имели волшебную силу, Рива объявилась в дворцовом саду. На руках у нее сидел Царапка. Ивни разом закипела от гнева. Она не собиралась отдавать Риве кота и позволять проводить над ним сомнительные ритуалы. Ни за что. Девушка решительно двинулась через лужайку. Низкие листья гигантских цветов преграждали путь, но она шла напролом. Проходя мимо Максобона и его хохочущих новых друзей, Ивни поймала полный отчаяния взгляд волшебника.

– Хватит с него, – остановившись рядом, бросила она заигравшимся подмастерьям. – Дайте бедному волшебнику передышку.

Ивни продолжила путь, едва обратив внимание на пролетевшее над головой деревянное кольцо.

– Рива! – окликнула она. – Оставь кота в покое. Отпусти его, ему и так хорошо.

Рива повернулась. Кот лежал у нее на руках, как младенец, повернув к волшебнице клюв. Заметив Ивни, Царапка дружелюбно крякнул.

– Я ему ничего плохого не делаю. Наоборот, попросила прощения. Мы с ним теперь снова друзья.

Рива опустила кота, но тот не бросился наутек, как ожидала Ивни, а остался рядом с Ривой и даже потерся головой о ее ногу.

«Ох, Царапка. Не дружи с ней. Она нам не нравится», – подумала Ивни.

Весь ее запал мигом иссяк. Ветер взлохматил ей волосы, растрепал платье. Ивни поежилась и вдруг поняла, что по-прежнему держит в руке медальон принцессы.

– Рива, мне нужно спросить у тебя кое о чем, касающемся принцессы Адрианы. Главнокомандующей.

– Моей наставницы. – Рива чуть наклонилась, чтобы почесать Царапку за ухом. – Что ж, ты по адресу.

Ивни открыла медальон и показала Риве портрет.

– Знаешь, кто это?

Прищурив глаза, Рива присмотрелась.

– У тебя в медальоне портрет вдохновителя фельдмаршала Адрианы?! Вот больная!

– Это ее вдохновитель? Ты его своими глазами видела? Это настоящий человек?

– Ну да, видела. В Резервуаре. Он страшный, у тебя бы поджилки затряслись.

– Рива, это же портрет короля Облакотта Шестого! Того, которого съел дракон. Помнишь эту историю?

– Ты совсем помешалась? Хватит уже при каждом случае поминать…

– Рива, если ты абсолютно уверена, что это ее вдохновитель, значит принцесса одержима призраком короля Облакотта Шестого. Он обучает ее, чтобы убить дракона, который его съел. Подумай хорошенько – все сходится! Поэтому она так опасается драконов. Они с вдохновителем что-то задумали…

– Если на нас и впрямь нападет дракон, виновата будешь ты. Никак не можешь выкинуть их из головы. Навлечешь на нас беду.

– Ты ведь общаешься с фельдмаршалом? Можешь устроить мне встречу с ней? Мы должны это обсудить, – попросила Ивни.

– Шутишь? Думаешь, я позволю тебе заявиться к принцессе и нести всякий вздор о… сама знаешь о чем. Твои домыслы беспочвенны и опасны. Я не стану тебе помогать. Ни. За. Что!

Рива взмахнула рукой, и Ивни полетела спиной в траву.

Вскочив на ноги, Ивни начертила в воздухе спираль, изо всех сил выдернула заклинание из Резервуара и резко выбросила руку вперед. Воздушный вихрь понесся к Риве, но, достигнув волшебницы, потерял силу и превратился в легкий ветерок, едва всколыхнув ее платье.

Рива смерила Ивни снисходительным взглядом и расхохоталась, схватившись за живот.

– А ну, хватит, – раздался голос позади. – Ивни, отойди, я с ней разберусь.

Это был Максобон. Он широко шагал по траве, на ходу закатывая рукава.

Ивни заметила, как на лице Ривы промелькнула тревога, тут же сменившаяся привычно высокомерным выражением.

– Максобон, остынь. Мы уже закончили. – Рива повернулась, чтобы уйти.

– Как бы не так, – остановил ее Максобон. – Не все тебе задирать тех, кто не обучен магии. Попробуй потягаться с равным. Приготовься!

– Максобон, это вовсе не обязательно, – сказала Ивни.

– Я обещал помочь, значит помогу. – Он тронул ее за руку. – Отойди на безопасное расстояние. Сейчас Рива у меня получит!

Ивни отбежала туда, где сидели ее друзья, и сунула медальон в руку Рен.

– Верни на место при первой возможности, – шепнула она.

Рен ответила серьезным кивком.

Подмастерья продолжали есть, болтать и расслабляться. Теперь их развлекала магическая битва. Зрелище было странное.

– Шмагам шмагово, – махнул рукой Барнаби, которого гораздо больше интересовала абрикосовая булочка с горой сыра на ней.

– Какой-то он неуклюжий, – заметила Венда.

Это была правда. Максобон плохо умел летать. Он раскачивался в воздухе, с трудом удерживаясь над землей, и его заклинания не доставляли Риве никаких проблем. В ответ она метала розовые и фиолетовые тучи.

– Я видела, как она создает из ничего огненные шары, – прошептала Ивни. – Она бьется не в полную силу.

– Еще бы она билась в полную силу, – ответила Венда. – Она же знает, кто он такой. Знает, что он принц.

– Стоп, какой еще принц? – удивилась Рен.

Они объяснили ей все за грушевым вином. Солнце клонилось к закату. На фоне рыже-розового неба Рива приняла слабенькое на вид заклинание в плечо, исполнила артистичный кувырок в воздухе и приземлилась на ноги.

– Ну все, победа за тобой! – крикнула она Максобону. – Признаю поражение.

Максобону понадобилось изрядно времени, чтобы спуститься на землю. Он приземлился на колени, затем неловко поднялся и обругал Риву, тыкая в нее пальцем. Рива отвесила поклон и убежала во Дворец. Максобон проковылял по лужайке, измотанный, но с довольной улыбкой на лице. Подмастерья аплодировали и поддерживали его одобрительными возгласами. Кто-то даже похлопывал волшебника по спине.

Не успел Максобон приблизиться, как Ивни поднялась.

– Что-то я устала. Пожалуй, пойду спать.

* * *

Ивни была на полпути к кабинету мастера-заклинателя и наконец-то осталась в одиночестве, когда за спиной раздался громкий голос Максобона:

– Ивни, постой! Мне нужно с тобой поговорить.

– Простите, Максобон, я устала. День выдался тяжелый. Хочу побыстрее лечь спать.

– Но я ведь встал на твою защиту. Подрался с Ривой.

– Я об этом не просила.

– Ух и задал я ей трепку! Она больше тебя не побеспокоит.

– Максобон. Джуно. Никакой трепки вы ей не задали. Она вам поддалась. – Ивни развернулась и продолжила путь.

С нее было довольно. Он обманывал ее, скрывал свою личность. Пускай