Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Похоже, уже реагирует. – Ивни показала лоскут Уне и Упе. Те улыбнулись и синхронно кивнули.

– Смотри, – сказала Уна.

Оранжевый подземный свет волнами потянулся к ним со всех сторон. Когда прокатывалась очередная волна, Ивни чувствовала ногами слабую вибрацию.

– Сильное у тебя заклинание!

– Надеюсь, – ответила Ивни. – Я скоро вернусь с целым плащом.

– Камни будут рады тебя принять, – хором произнесли Уна и Упа.

Они продолжили путь, пока не оказались в более просторной пещере. Посередине сиял большой алый круг.

– Это сердце пещер, – объяснила Уна. – Тебе будет полезно на него посмотреть.

Чем ближе они подходили к центру, тем теплее становился воздух. Сияние исходило из глубокого каменного колодца.

– Загляни внутрь, – предложила Уна.

Ивни наклонилась и посмотрела в колодец. Глубоко внизу текла настоящая река магмы. Лицо Ивни обдало волной жара.

Подошла Упа и сунула Ивни в ладонь небольшой камушек.

– Брось в колодец. Так желают камни.

Ивни присмотрелась к гладкому, круглому лицу Упы. Та качнула головой, как бы приглашая Ивни выполнить просьбу камней. Ивни бросила камушек в колодец и проводила взглядом, пока тот не превратился в крошечную точку. Наконец он соприкоснулся с жидкой магмой, вспыхнул желтым пламенем и исчез.

– Камень вернулся в изначальный поток, – произнесла Упа.

– Ивни, расплавленным камням там, внизу, хотелось с тобой познакомиться, – сказала Уна. – Они очень рады встрече.

Уна жестом пригласила Ивни подняться по склону, и они вместе направились обратно к лифту. Упа снова перебиралась через камни и валуны, надтреснуто смеясь и хлопая в ладоши.

– Камни счастливы, – пояснила Уна. – Они питают своей энергией Поднебесный дворец и получают от него силу в ответ. Такой вот круговорот.

– А какую силу камням дает Дворец? – удивленно спросила Ивни.

– Силу жизни, силу всего, что движется, растет и изменяется, силу людей и их труда. Мы построили специальные приспособления, чтобы камни могли наблюдать за всеми, кто живет во Дворце. Они всех знают. Ты, например, им особенно интересна.

– А, я видела эти приспособления, пока спускалась, – кивнула Ивни.

– Эти приборы наблюдают, а Джуно настраивает их, чтобы камням было лучше видно обитателей Дворца.

– Джуно? В смысле Максобон?

Уна в недоумении почесала голову.

– А, да, есть у него такой псевдоним, – ответила она наконец. – Но камням он известен под именем Джуно.

«Джуно»?

Ивни вдруг ощутила мощный прилив энергии. Заклинание было завершено. Бусины полностью зарядились от трех источников. Ивни подняла их и поразилась тому, как ярко они сверкают. Упа радостно запрыгала, хлопая в ладоши.

– Если камням действительно все известно, могу я их кое о чем спросить? – поинтересовалась Ивни.

– Конечно, – в один голос ответили Уна и Упа.

– Что происходит с принцессой? Грозит ли ей опасность?

Упа подбежала к Ивни и обхватила ее за ногу.

– Камни говорят, что ты и так знаешь ответ. Да. Поэтому ты и пытаешься ей помочь.

– Ее вдохновитель – тот же самый, что служил королю Облакотту Шестому?

Упа умолкла. Прислушалась к камням и кивнула.

– Хорошо. А что с мастером-заклинателем? Он никак не может прийти в себя. Как мне помочь ему? Как разбудить?

Упа пробежалась среди камней, погладив несколько, и припала ухом к земле.

– Сэмюэл может выйти из транса, когда пожелает. Оставаться в таком состоянии – его собственный выбор.

«А мне показалось, что он застрял там не по своей воле», – со вздохом подумала Ивни.

– А что с моей семьей? – сглотнув подступивший к горлу комок, спросила она напоследок. – Что на самом деле произошло? Где они? Могу я к ним попасть?

Упа буквально вжалась в землю и осталась в таком положении на несколько минут. Затем влезла к Уне на руки и что-то шепнула на ухо. Уна неуверенно кивнула.

– Ивни, твои родные не погибли, но уже никогда не будут такими, как прежде, – произнесла она. – Ты сможешь воссоединиться с ними, если захочешь, но о случившемся тебе лучше узнать у них напрямую.

– Так вам известно, что случилось, или нет? Камни об этом знают?

– Я передала все, что они сказали, – трескучим голосом ответила Упа. – Ивни, они также рассказали об обмане. Камни просят тебя быть осторожной. Их вдохновляет твое усердие. Они поддерживают тебя и желают успеха.

* * *

Поднимаясь на лифте сквозь тьму, Ивни крепко держалась за поручень. Обман? Что за обман? Не могли камни выражаться хоть чуточку конкретнее? Ничто так не раздражает, как расплывчатая, недостаточная информация. Лифт остановился у рабочего места Максобона. «Джуно», – повторила в уме Ивни. Но его самого там не оказалось. В одной из рамок Ивни заметила, как он быстрым шагом идет по коридору. Он находился в королевском крыле замка. Оказавшись перед лестницей в покои Гематигров, он без раздумий поднялся по ней. «Обман», – снова задумалась Ивни.

* * *

Вернувшись в кабинет, Ивни достала законченный опытный образец ткани с бусинами и разложила его на верстаке, чтобы провести последнее испытание. Она взяла ту драконью чешую, что дала ей Бабуся, и придвинула ее к лоскуту. Как только чешуя оказалась в непосредственной близости от бусин, невидимая энергия оттолкнула ее. Чешуя затрепыхалась. Следом Ивни положила фрагмент драконьей кожи. Результат оказался таким же. Толченые кости виверны затряслись и заклокотали в стеклянном сосуде, когда оказались в трех дюймах от лоскута с бусинами.

«Значит, все получилось. Заклинание сработает», – убедилась Ивни.

Глава двадцать седьмая

Ивни с трудом пробиралась сквозь плотную толпу, собравшуюся в столовой. Она никогда прежде не видела здесь столько людей. Без униформы дворцовые работники превращались в калейдоскоп незнакомых фигур и цветов.

Привычные столы и стулья убрали; на раздаточном столе высились горы разнообразных блюд и напитков. Специально для этого случая шеф-повар приготовил многослойные торты, пироги и декоративную выпечку. Из нарезанных красных яблок и слив даже выложили бюст короля Гематигра. С бородой из яблочных плодоножек он выглядел весьма внушительно.

Осмотревшись, Ивни заметила напротив Барнаби с подносом еды. Он весело общался со своей наставницей мисс Шулер.

– Ивни, добро пожаловать! Интересное у тебя платье. Давненько я таких фасонов не видела, – заметила мисс Шулер.

– Ивни, где ты его выкопала? – спросил Барнаби, дожевав апельсиновый кекс. – Ты похожа на старомодную кормилицу или одну из этих чинных, набожных дам… – Он повернулся к мисс Шулер, задумчиво теребя пальцами нижнюю губу. – Ну, этих религиозных женщин из Содружества Келия, как их там… монахинь?

Мисс Шулер усмехнулась.

– У меня нет других, – ответила Ивни. – Сама толком не знаю, зачем его храню. Ужасно выглядит?