Вера стада - Джеймс С. А. Кори

и я не вижу тут ничего сложного. Для тебя – уж точно. Эта штуковина выведет из строя корабли и оружие. Все просто: откроешь ее и увидишь рой совсем крохотных машинок, запрограммированных на нужные действия. Корвелл сказал, что от тебя требуется одно: открыть ее, когда карриксы начнут готовиться к бою.

– Открыть и отскочить подальше, – кивнула Джессин. – Кажется, это легко.

– Лучше, если ты будешь поближе к кораблям. Или в одном из них. Вся хитрость в том, чтобы они ее не нашли. Если попадешься, все полетит к черту, и тебя могут встретить с большим подозрением. Корвелл считает, что лучше на обратном пути припрятать цилиндр в лагере и забрать его позже, когда все утихнет.

– Насколько позже? Как много времени мне дадут?

– Кое-какое время будет. После включения маяка спасательная команда заявится не сразу. Сообщение идет долго, и нашим друзьям не так-то просто добраться сюда. Он хочет ждать здесь почти до заката. Так что мы успеем вернуться в лагерь, а ты… черт!

– Гаррал?

– Мне это не нравится. Я не хочу отпускать тебя одну. Мне не нравится план, не допускающий ни единого промаха. Чтобы он сработал, должны сойтись сто концов, и, если не сойдутся хотя бы два, все полетит к черту.

Джессин убрала цилиндрик в карман. Он был таким тяжелым, что оттянул ей рубашку на плече. Омко обратился к Гарралу с каким-то вопросом, но Джессин его не поняла, а Гаррал не ответил.

– А ты обрати внимание на светлую сторону, – посоветовала Джессин. – Если что-нибудь пойдет не так, мы все умрем, и тогда остальное – не наша забота.

– Ты еще можешь шутить?

«А как ты можешь не шутить?» – прозвучал у нее в голове голос Кампара. Но вслух она сказала:

– Он собирается ждать до заката…

Гаррал уставился себе под ноги, словно говорил не с ней, а с землей.

– Когда за ним придут, он уведет их от детей. От меня, Манты, Омко.

– Что-нибудь еще?

Среди холмов слышалось бормотание ветра. Небо затянуло дымкой. Может, там и впрямь шла гроза.

– Нет, – сказал Гаррал, – ничего.

Джессин отвернулась от него. Солдат стоял к ней лицом. Из-за маски ничего не было видно, но ей почудилось, что он ее оценивает, прикидывает, сумеет ли она сделать его смерть не напрасной. Повинуясь внезапному порыву, она протянула ему руку. От его ладони словно било током.

– Я не подведу, – сказала Джессин. По тону его ответа она решила, что он понял если не слова, то суть. Корвелл поднял палец так, будто просил подождать минутку, повозился у себя над коленом и вложил ей в ладонь маленький черный предмет. Он оказался легче цилиндра и удобно лег в руку.

Джессин опустила пистолет в карман, поклонилась соратнику, потом Омко-учителю. А потом – Гарралу. Повернувшись – как она надеялась – в нужную строну, Джессин пошла вперед. Город выглядел маленьким и далеким, но вырисовывался там, где надо. Надо взять немножко левее. Затем добраться до грушевого сада. Остальные проблемы она постаралась отложить, и все-таки…

– Джессин?

Она обернулась к бежавшему за ней Гарралу, который неловко переставлял голенастые ноги. Он разжал кулаки, лишь когда поравнялся с ней, и обхватил ее одной ладонью за затылок, другой – за бедра. Работая по специальности, Джессин наслушалась рассказов о полевых романах. Люди, проводившие недели и месяцы вдали от городов, искали утешения друг в друге. Тогда она слушала об этом с завистью и легким отвращением. Целоваться с человеком, не мывшимся много дней, когда ты и сама грязная… На деле это оказалось… приятно.

Потом она уперлась ладонью ему в грудь над сильно бившимся сердцем и оттолкнула его, очень мягко.

– В следующей жизни, – сказала она. – Ищи меня в следующей жизни.

– Заметано, – севшим голосом проговорил он.

Она отвернулась и пошла дальше.

Примерно через полчаса поднялся ветер, облачный покров стал плотнее. Джессин ускорила шаг. О приближении заката теперь приходилось догадываться по густоте сумрака. В темноте не так-то просто найти грушевую рощу. А с приближением к кораблям возрастала опасность столкнуться с кем-нибудь из ученых или с надсмотрщиком-карриксом. В то же время ливень замоет ее след. Так на так. Вечно получается так на так.

Город становился все ближе, руины складывались в знакомый силуэт. Джессин воображала, как она встанет перед Третьим Садовником. Синену-надсмотрщику надо выдать убедительную версию, объясняющую и следы, которые обнаружат карриксы, и действия Корвелла. «Я нашла пещеру со следами чьего-то недавнего пребывания, а поскольку Гаррал работал в городе, решила посоветоваться с ним».

Проглотят? Она решила, что да. А вот как она наткнулась на пещеру? Могли Манта с Омко оставить след? Они собирали груши – хорошая деталь, потому что правдивая. Обнаружив следы, она пошла по ним.

«Я работала в саду и заметила, что кто-то рвет плоды…»

Нет, не годится. Корвелл как раз не ел груш. Заговорив о сборе плодов, она подаст им мысль о поиске людей. Но ведь ее подаст и сама пещера?

Лучше не усложнять. Она разведывала местность. Вызвала Гаррала. Если ее прижмут, можно стыдливо признаться, что они устроили свидание. Многие пары в людской доле норовили уединиться.

Первые капли дождя дробью ударили по листве. Перестук перешел в слитный гул. Теперь она не нашла бы солнца, да и руины города различала с трудом. Надо оказаться до темноты в грушевом саду, не то она проблуждает всю ночь. Глупо умереть от переохлаждения, не добравшись до кораблей. А ливень все усиливался. Рубашка промокла насквозь, тяжелый пистолет неприятно оттягивал ткань. Хоть бы блеснула молния, на миг высветив руины…

И вот, обогнув густой куст, она оказалась среди знакомых деревьев. Выгоревшие груши. И живые тоже. И снаряжение – там, где она его оставила, когда объявился Омко с ножом. Ей чудилось, что она побросала вещи в какой-то прошлой жизни, но все было на месте, и на табло виднелись результаты последнего анализа.

Как идти дальше, она знала. Добраться до кораблей будет проще простого. Она оглядела участок. Хотелось управиться побыстрее – покончить с делом и укрыться от дождя. Но карриксы вполне могли устроить обыск и не должны были ничего найти. Знать бы побольше об их органах восприятия. Может, рак-хунды еще и берут след, как легавые…

На том краю сада, где пожар бушевал сильнее всего, она нашла ямку под корнями горелого дерева. Так себе, но в глаза не бросается. Можно завалить камнем и набросать земли – тайника надежнее этого ей не устроить. А холод донимал все больше. Подтверждать свой рассказ с помощью простуды тоже не тянуло. Она руками выкопала ямку поглубже, положила туда цилиндр и бросила сверху пару пригоршней сухой листвы. Теперь пистолет…

Пистолет.

Главное – чтобы ей поверили. Может, ранение окончательно убедит их? Если жертва бессмертного солдата уходит