Дело о красавицах и чудовищах - Лариса Куницына

Он угрожал, что обвинит госпожу в том, что это она продала её похитителям, а сам будет жить с молодой женой. Он довёл её до того, что она купила у аптекаря мышьяк, будто чтоб травить крыс, и стала подливать его в бульон для барышни. А чтоб она не сбежала и не жаловалась, поила её отварами. И сама же отравилась. Ту склянку, господин барон, — она снова вцепилась пальцами в его рукав, — это он подложил её барышне! Я видела, как он поднял её… Я сказала ему, что всё расскажу, если он не даст мне денег. Я же просила лишь сотню монет серебром! Что это для него, если он теперь женат на барышне? Но он обозвал меня последними словами и выгнал, а потом подкараулил и ударил ножом… — её голос уже был едва слышен, и Марку пришлось наклониться, чтоб разобрать затихающий шёпот. — Он обмотал лицо шарфом, но я знаю этот шарф… Это был он… Де Кларен… Он меня…

Она смолкла, и её рука упала на пол. Коснувшись её шеи пальцами, Марк вздохнул и поднялся.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джин Хо. — Она рассказала что-то интересное?

— Ничего, чего бы я не знал или о чём не догадывался, но её показания были бы бесценны в суде. Теперь она мертва и уже ничего не скажет.

— Растяпа! — Джин Хо отвесил своему внучатому племяннику затрещину и тот, обиженно взвизгнув, отскочил подальше. — Какой от тебя прок? Как ты умудрился её потерять? Зачем тебе вообще нужен нос, если ты не умеешь им пользоваться?

— Я умею, — обиженно проворчал парень. — Просто я увидел, что возле мясной лавки собрались бродячие собаки и подумал, что сейчас вынесут обрезки.

— Нет, ты слышал? — возопил старый лис. — Можно подумать, я его не кормлю! Жрёт как три крокодила, и ещё теряет разум при мысли об объедках в сточной канаве!

— Что ты кричишь? Я ещё расту, у меня такой аппетит!

— Да ты на голову выше меня! Куда тебе расти? Ты же не жираф!

— Ты старый! В дни твоей молодости, средний рост мужчины в Корё был…

— Молчать! Ещё споришь со мной?

Их по-лисьи визгливую перепалку прервал топот сапог по мостовой, и в комнатушку ввалились городские стражники с усатым капралом во главе. Из-за их спин выглядывал квартальный сторож.

— Всем оставаться на местах! — гаркнул усач, но замер, глядя на ярлык, который показал ему Марк. — Прошу прощения, ваша светлость, — тут же проворчал он. — Не признал. Сейчас прибудет полиция магистрата и лекарь.

— Лекарь уже не нужен, как и полиция магистрата, — с сожалением произнёс Марк. — Она умерла. При этом она успела сказать имя предполагаемого убийцы. Он — подозреваемый по делу, которое расследует тайная полиция. Будь любезен, дружище, отправь кого-нибудь с докладом в Серую башню и дождитесь, когда наши люди заберут труп. Если спросят меня, то я пойду в «Белый мак», чтоб немедля начать расследование.

— Слушаюсь, ваша светлость, — кивнул капрал.

— Это тот парень, которого я видел рядом с этой несчастной, — несмело сообщил сторож, указав на Чимина.

— Это он вызвал меня, — пояснил Марк. — Он следил за ней по моему приказу, но вот, не уследил. Мы уходим.

Он прошёл мимо расступившихся стражников и оба лиса прошмыгнули вслед за ним.

— Что там? — спросил Ламбер, державший под уздцы коней.

— Она умерла. Похоже, и этой ночью мне не суждено выспаться, — грустно ответил Марк.

Он шёл по улице, раздумывая о произошедшем, и какое-то время даже не замечал, что рядом идёт Джин Хо и время от времени сочувственно и немного виновато заглядывает ему в лицо.

— Ты очень сердишься? — спросил лис, наконец, поймав его взгляд. — Извини, ошибка в кадровом вопросе. Чимин — парень не глупый, но ему не хватает сосредоточенности. Это ведь первый случай, когда мы тебя подвели! Раньше такого не было. Но и обезьяны иногда падают с деревьев. Вернее, у вас это еноты. Еноты вообще ползают по деревьям? — он задумался. — Я слышал сказку про енота, который ночью сидел на дереве и из-за белого брюха его приняли за вторую луну. Наверно, это была осень, если брюхо было такое круглое. Осенью у них зажировка… Но это только сказка. В общем, каждый может ошибиться, верно? Не нужно дуться.

— Я не дуюсь. Думаю, что теперь делать. Мне очень нужно прижать этого негодяя, а он может опять вывернуться. Грета Либе была доверенным лицом баронессы де Рокруа. Теперь они обе мертвы. Де Кларен постарается во всём обвинить Луизу и скажет, что сам ничего не знал. У меня много доказательств против баронессы и ни одного против него.

— Давай, мы будем теперь следить и за ним! Бесплатно! В качестве компенсации морального вреда.

— Было бы неплохо.

— Я могу! — тут же раздался голос Чимина с другой стороны. Марк скептически покосился на него. — Я буду брать с собой корзинку с перекусом, и не стану отвлекаться от наблюдения! Обещаю.

— Он не станет отвлекаться, — кивнул Джин Хо, — потому что если он снова что-то важное проворонит, я переведу его на концентраты и космическую еду из тюбиков до конца каникул.

— Ну, дед!.. — заныл парень.

Когда они подошли к гостинице «Белый мак», расположенной недалеко от рыночной площади, Марк оставил его на улице вместе с Ламбером, а сам с Джин Хо пошёл внутрь.

В этот поздний час огромный зал таверны на нижнем этаже был уже почти пуст. Только возле камина за столом сидел усталый рыцарь в запылённой одежде и ел остывшую похлёбку из большой миски. Наверно, он едва успел въехать в город до закрытия ворот и теперь ужинал тем, что осталось в котле, чтоб потом отправиться спать. В глубине зала за столом собрались несколько человек в разноцветных кафтанах, видимо, отмечавшие удачную сделку купцы, но их веселье уже было позади. Двое спали, уронив головы на стол, а остальные ещё пытались что-то говорить, не слушая друг друга, но уже явно без прежнего оживления. Слуги, наводившие в зале порядок, посматривали на них с недовольством, ожидая, когда поздние гости поднимутся, наконец, в свои комнаты, и их стол тоже можно будет прибрать.

Появление двух новых посетителей они восприняли без энтузиазма и всё же