Девятая жизнь - Дмитрий Воеводин

была проткнута кухонным ножом, один – кряжистого вида мужик с головой, вывернутой назад, и третья – Артём ее даже видел раньше – консьержка, с шипами по всей длине спины, до затылка, и длинным тонким подрагивающим хвостом. Все не вполне обращенные, еще скорее люди.

Артём дергал обойму с пояса, она скользила, и, конечно же, она упала, прямо к отцу мальчика под бок. Белый скользкий хвост твари стегнул его по руке, когда он потянулся к ней.

Паники он раньше не испытывал. Они были тупыми отвратительными мразями, эти осколки другого мира, они не имели права на победу, они же как NPC в игре…

– Я пришла, – послышалось от двери.

Твари замерли, и Артём с Михаилом Сергеевичем тоже.

– Вика, – прохрипел Артём, – ты почему…

Дочь стояла на пороге, в пижаме со «Смешариками», сонная и вроде как недовольная. Очень удивленная видом папы и какого-то деда, но совершенно не замечавшая тварей, замерших по бокам от нее.

– Пр-ршла-а-а-а дета, – невнятный набор звуков шел изо рта хозяина гнезда в теле десятилетнего мальчика, – тсм-м-м-м, тс-с-см-м-м-м.

– Вика, доча, я щас, папа щас. – Артём начал вставлять поднятую обойму в пистолет, как вдруг его плечо обожгло от удара, видимо того самого хвоста, и он ткнулся головой в бетонную стену.

– А-а-а-ах ты, сучонок, любви захотел, – зарычал Сергеич и несколько раз нажал на спусковой крючок своего пистолета.

Артём, у которого в голове сделалось очень ватным и медленным, опустил взгляд и понял, что экран айфона разбит. А как же его теперь, шевельнулась вялая мысль.

Пули из пистолета заставляли пацана морщиться, но ангел-хозяин не желал покидать его, лишь легкое свечение усиливалось над головой, сполохи редкие.

– Не трогай его, – взвизгнула Вика и метнулась к Сергеичу. Тот на секунду растерялся, а затем отбросил повисшую на жилистой руке девочку в сторону Артёма.

– Смотри, Тёмка, это тебе не игрушки, – пробормотал дед, а затем неожиданно резво подскочил к мальчику. Левой рукой он дернул ручку стеклопакета, обнял щуплое тело, приставив пистолет к бритому затылку, – и перевалился через подоконник.

Свист. Свист. Свист.

Он успел сделать три выстрела перед тем, как раздался глухой удар далеко внизу.

На рекламном щите через дорогу девушка замерла, отвлекшись от помады, – и ее тут же разрубила пополам тварь, состоявшая, как показалось Артёму, из сплошных щупальцев и плавников. Что-то древнее, с одним-единственным горящим желтым глазом где-то средь пластинок шершавой брони.

Раздался треск, и щит погас.

Вика осела на пол и продолжала спать как ни в чем не бывало.

Ангелы по всему дому сейчас умирали в телах своих носителей, следуя за хозяином, рассыпаясь на невесомые пепельные хлопья. И здесь, рядом с Артёмом, рухнули три человеческих тела.

Он начал кричать, а потом хохотать. Дико, яростно, вырабатывая истерику, бил себя по щекам, не заботясь о том, что дочь проснется. Слезы текли по щекам, и смех постепенно затихал. Артём всхлипнул в последний раз, поднялся и взял на руки посапывающую дочь. Она спала безмятежно, будто не стояла только что, призванная бездной, неизвестно зачем. Светлые локоны, как всегда, пахли сладостью детского шампуня и непередаваемым запахом ее, Вики.

Уже на улице Артём решил обойти дом и посмотреть, что осталось от Михаила Сергеевича и мальчика, которого, видимо, пришлось убить.

Завернув за угол, он замер, слегка приоткрыв рот. Ему навстречу шел щуплый и живой пацан, потиравший сонно глаза.

– Мальчик, а тебя как зовут? – тупо спросил Артём. Потом подумал, что выглядит он в своем наряде с дочерью на руках странно и может мальца напугать.

– Кирилл, – недоверчиво произнес мальчик. – Я там проснулся… Почему-то.

– Один? – спросил Артём. Ему сейчас очень захотелось, чтобы Сергеич умел что-то такое или хранил что-то волшебное в своем идиотском дачном рюкзаке и чтобы он появился из-за поворота.

– Нет, – побледнел Кирилл, – я на дядьке проснулся… Он… Там кровь, короче… Дядь, а что случилось?

Сергеич добил ангела перед самым ударом о землю. И конечно же, смягчил этот самый удар собой. Артём сглотнул.

– Иди домой, Кирилл. Ничему там не удивляйся, разбуди маму с папой. Они там спят. Крепко спят. И у вас гости еще… Короче, странная ночь. – Он попробовал улыбнуться.

– Хорошо… Дядь, а вы полицейский? – Мальчик указал на пистолет, висевший на боку у Артёма.

– Я? Нет, что ты. Я в офисе работаю. Беги.

Дверь домой была открыта. Артём ее тщательно запер и первым делом отнес Вику в детскую. Подоткнул одеяло, потом немного постоял рядом и прошел в спальню. Катя по-прежнему сопела на их кровати. Воздух в квартире был пропитан запахами ужина и семьи.

«Работе не мешают?»

Он яростно тер лицо и руки над раковиной, пустив горячую воду и ощущая, как вспухает краснеющая кожа под плотной струей.

«Играешь»

На кухне Артём откупорил коньяк и налил себе на два пальца. Выпил, ощущая, как жаркий комок выжигает нутро.

Открыл ноутбук и вошел с него в чат. Ни один даже не поинтересовался, как проходит операция.

«@hunter_admin По Маркса 9к2: Михаил убит. Хозяин гнезда ликвидирован. Стандартные ловушки не справлялись – по счастливой случайности рядом оказался огромный рекламный щит. Прошу принять во внимание первую попытку ангела вступить в контакт с человеческой особью. Мотив неясен, вероятно – размножение. Прошу выслать бригаду зачистки с большим запасом питательного раствора для жильцов (22 этажа, примерно 200 квартир, часть носителей скончалась), предупредить полицию и медиков».

Артём замер, глядя на занимавшийся за окном рассвет. Встал и прошел в прихожую.

Из тайника он выгреб дополнительные обоймы, второй пистолет и остатки экипировки, которую в свое время азартно заказывал на охотничьих и рыболовных сайтах – кобура, облегающие жилеты, термобелье, пару беговых кроссовок. Все ссыпал в огромный прочный мусорный пакет (Катька купила на четыреста литров в магазине, при ремонте очень пригодились), дернул за завязки и поставил пакет снаружи, у входа в квартиру. Чертыхнулся, поняв, что основной пистолет все еще лежит на банкетке.

Он был очень красивый, конечно. Длинное вороненое дуло, узоры на рукоятке. Отец передал его Артёму на восемнадцатилетие – тогда же и взял на первую охоту, совсем простую, ангелы завелись на небольшой автозаправочной станции, куда их завез какой-то дальнобой-дальняк, и было их там всего трое, включая малахольного хозяина.

Громко, на всю квартиру, вздохнула во сне Катя.

Артём положил пистолет обратно в тайник и поставил на место деревянную панель. Исключительно самозащита, ничего более.

«Или тебе жена надоела? Или дочь?»

Сел за ноутбук, снова открыл чат и быстро отбил.

«@hunter_admin я выхожу из чата и группы охотников. Всем пока».

Во входящих рабочего почтового ящика висело письмо от