Убийство в ритуальном зале - Андрей Волковский

– Ну… – замялся Ник. – У вас ведь полно дел. Зачем вам тратить время на мои личные дела? Это ведь может и не сработать. Получится, что вы просто впустую съездите…

– Вот балбес! – возмутился Пит. – Мы туда съездим просто с тобой за компанию. С друзьями любое дело веселее идет. Даже самое невеселое.

Скай согласно закивал. Ник смущенно потупился.

– Ну так что, вернемся в город, отчитаемся перед начальством, что история с проклятущим тайным орденом наконец-то завершилась, да заодно и договоримся с господином Марком о поездке. Это же теперь земли его сына, и он может быть не рад, если мы там начнем шарахаться по горам без предупреждения. Полянку со среброзвонником, я слышал, изничтожили подчистую, но все равно следят за округой пристально – вдруг где еще взойдет кустик этой гадости?

Об этом Ник, к своему стыду, вообще не подумал. И теперь был безмерно благодарен Питу. Действительно, с друзьями все становилось проще и понятнее прямо на глазах.

– А разве ты не ездил отчитываться к Ларежскому начальству? – уточнил Скай.

– Ездил, конечно, – отозвался Пит. – Но госпожа Аканта даже слушать мой отчет не захотела, мол, это дело мы начинали по приказу господина Марка, так что перед ним и ответ держать должны. Особливо по поводу того, как мы умудрились отдать почти все лавры Гильдейской Охранке.

– И насколько это плохо? – насторожился Ник.

– Ну, я думаю, не так уж и плохо. С одной стороны, Гильдия получила не только лавры, но и очень недовольного королевского советника. Хоть деваться ему от правды и некуда, но обвинить кого-нибудь, кроме сыночка, наверняка очень уж хочется. А с другой стороны, Рисс приехал уже к развалинам, так что и его заслуги тут невелики.

* * *

Господин Марк, однако же, сумел удивить даже многоопытного Пита.

Встреча, по сложившейся уже традиции, проходила в его доме за восхитительным ужином. Отчет глава Тайной Службы выслушал с видом невозмутимым и как будто бы даже слегка довольным. Хотя над тарелкой со свининой в грибном соусе выглядеть недовольным было бы сложно. Потом он отложил вилку и взялся за бокал.

– Что ж, поздравляю нас всех с завершением этого непростого дела, – начал он как-то уж слишком торжественно. – Злодеи получили то, что заслужили. А теперь и герои могут отправиться на заслуженный отдых. Насовсем.

– Вы нас увольняете? – не поверил своим ушам Пит.

– Не увольняю, а отправляю на почетную пенсию, – усмехнулся господин Марк. – С выплатой ежемесячного пенсиона. – Глава Тайной Службы посмотрел на потрясенных подчиненных и вздохнул. – Вы уже достаточно послужили интересам Короны. И, тут уж ничего не поделаешь, стали слишком заметными. Так что это ни в коем случае не наказание, но необходимость. Ну и вам самим скоро понравится более спокойная жизнь, чем у меня на службе. Впрочем, – добавил господин Марк, – скоро вам поступит предложение от Гильдейской Охраны.

– Мы должны его принять? – уточнил Пит.

– Вы можете его принять, – ответил господин Марк, подчеркнув голосом слово «можете». – Я не возражаю и не настаиваю. Это всецело ваше решение. Служба там тоже интересная, хоть и не такая непредсказуемая, как у нас. Чаще всего даже получается ужинать дома. И можно самим выбрать город для службы.

Господин Марк замолчал и долго с наслаждением пил взвар, позволяя остальным переварить услышанное.

– Господин Марк, – сказал вдруг молчавший весь вечер Ник. – У меня есть к вам личная просьба.

Он сбивчиво изложил свою просьбу. Господин Марк внимательно выслушал и благосклонно кивнул. Поездка в поместье Юстиниана и его окрестности была одобрена, а для порядка Ник получил письмо к управляющему поместьем, мол, подателю сего следует «всецело содействовать и везде пускать». За сим господин Марк обстоятельно, но непреклонно распрощался с подопечными.

Едва друзья покинули особняк уже бывшего начальства, Скай предложил:

– Думаю, нужно завтра же ехать в Скалки. Пока погода еще теплая. К тому же нам всем срочно требуется прийти в себя и осознать, чего мы хотим дальше.

Глава 18

Ехать решили, как и в прошлый раз, через городок[8]. Скалки за год не изменились совершенно. В таверне на окраине по-прежнему готовили отменную жареную картошку с грибами и бодрящий травяной отвар. Дочка хозяйки, румяная хохотушка Олси, встретила друзей Пита как старых знакомцев и старательно зазывала остаться на пару дней, а потом уж ехать на Хрустальное озеро. Но Ник, уже нацелившийся на встречу с прошлым, не хотел медлить ни свечки. Так что друзья пообедали, купили изрядный запас снеди и вскоре уже гнали экипаж вверх по лесной дороге.

Экипаж этот, переживший вместе с волшебником и его товарищами немало приключений, господин Марк щедро подарил Питу. А вот лошадки были новые, купленные в столице специально для этой поездки. Пара вороных, крепконогих и очень спокойных. Повозку в гору они катили без видимого труда. Дорогу с прошлого визита сюда как будто бы даже ремонтировали. Подсыпали мелких камешков в самые здоровенные ямы, убрали особо выдающиеся валуны. Но все равно тряска живо напомнила путникам обо всех пережитых здесь злоключениях. Скай даже поймал себя на ожидании, что вот-вот снова сломается ось. Ник молчал. Видимо, готовился к встрече с самым большим страхом. Эта часть пути ни о чем ему не напоминала – в особняк он пришел со стороны гор, а уезжал из него в полубессознательном состоянии. Однако совсем скоро должны были показаться знакомые пейзажи, и травника ощутимо потряхивало не только от неровностей дороги.

Когда экипаж выкатился на старую рудничную дорогу и вдали за озером показалась крыша особняка Юстиниана с острыми шпилями на угловых башенках, Ник едва не передумал. Если сейчас попросить Пита повернуть назад, он не будет возражать. Можно вернуться в Скалки и весело провести там время. А потом уехать в Аэррию и просто забыть о проклятом особняке.

«Разве ты еще недостаточно забыл?» – ехидно поинтересовался Голос. Ник едва не выругался вслух от его неожиданного появления. Однако от этой насмешки и последовавшей злости на непрошеного собеседника страх не то чтобы отступил, но стал переносимым. В конце концов, сбежать никогда не поздно. И зачем бежать? Однажды Пит и Скай уже победили злобного Юстиниана и его приспешников. Неужели теперь Нику надо кого-то бояться в такой компании? Тем более сейчас, когда в особняке и окрестностях новый хозяин, а поляна со среброзвонником давно выдергана с корнями? Чего он боится? Правды? Но ведь правда, какой бы горькой она ни оказалась, не перестанет существовать, даже если Ник откажется ее узнавать.