Лена в гареме у дракона или дракон у Лены - Ольга Барыкина

К вечеру стало ясно, что осада затягивается.

Мятежники не штурмовали — они окружили дворец и ждали. Видимо, надеялись, что голод и паника сделают за них работу.

Но паники не было.

Лена организовала продовольственные пайки так, что еды хватало всем. Она проверила запасы воды, угля и лекарств. Она составила график дежурств на стенах и в коридорах. Она даже придумала, как стирать бинты, если они закончатся.

— Вы не перестаёте меня удивлять, — сказал Кайрен, когда она выдала ему очередной список указаний.

— Это не удивительно, — ответила Лена. — Это методично. Удивительно то, что никто не додумался до этого раньше.

Кайрен хотел возразить, но не нашёл слов.

Ночью Лена сидела в тронном зале и пила холодный чай.

Рядом сидела Нисса. Ножи были при ней — все до единого.

— Как ты думаешь, сколько это продлится? — спросила Лена.

— Неделю. Может, две.

— А потом?

— Потом либо мятежники умрут от голода, либо мы.

— Оптимистично.

— Реалистично, — поправила Нисса.

Лена отставила кружку.

— Знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Когда я попала в этот мир, я думала, что моя главная проблема — это притереться к новым порядкам. Найти общий язык с драконом. Не умереть от интриг.

— И как?

— Оказалось, что настоящая проблема — это отсутствие нормального документооборота.

Нисса рассмеялась.

— Ты неисправима.

— Я знаю, — вздохнула Лена.

Где-то за окном прогремел взрыв — это Люциус снова вышел на охоту.

Лена посмотрела в окно. В небе полыхало.

— Идиот, — прошептала она. — Ну зачем ты туда полез?

— Он защищает тебя, — сказала Нисса.

— Он защищает империю.

— Нет, — покачала головой Нисса. — Империю он защищал триста лет. А сейчас он защищает тебя.

Лена не нашлась, что ответить.

— Иди спать, — сказала Нисса. — Завтра будет тяжёлый день.

— Ты уже говорила.

— И повторю. Потому что это правда.

Лена встала и пошла в свою комнату. Но спать не легла. Она села за стол и начала писать.

План на случай, если мятежники прорвутся.

План на случай, если их отравят.

План на случай, если дракон устанет.

План на случай, если ей самой придётся брать в руки оружие.

Она писала до рассвета.

Потому что Лена не умела ждать. Она умела только работать. И сейчас эта работа была важнее всего на свете.

Глава 24. Королева гарема

Когда враги подошли к воротам столицы, никто во дворце не ждал помощи от тех, кого всю жизнь считали просто украшением интерьера, милыми безделушками при троне императора.

Министры попрятались по кабинетам, делая вид, что сверяют важные документы, хотя на самом деле просто ждали, когда всё закончится само собой. Генералы лихорадочно пересчитывали солдат и спорили о тактике, причём каждый предлагал свой план, который был глупее предыдущего. Стражники замерли на стенах, вцепившись в копья так, что побелели костяшки, и старались не смотреть в сторону горизонта, откуда надвигалась армия мятежников.

А в гареме женщины точили ножи.

Ещё месяц назад они спорили о том, какие серьги лучше подходят к зелёному платью, и грызлись из-за внимания императора. Сегодня они спорили о том, кому достанется самый острый нож, и грызли горло врагам. И почему-то второе получалось у них лучше, чем первое.

Не потому, что им приказали. Не потому, что они хотели выслужиться перед императором или получить за это награду. А потому, что кто-то посмел угрожать их дому, их городу и их — пусть и очень странной — семье.

Всё началось с того, что Лена вбежала в гарем с криком «Мне нужны добровольцы». Она ожидала увидеть перепуганных девушек, которые прячутся под кроватями и громко плачут от страха. Вместо этого она застала Миру, которая спокойно раздавала кинжалы, словно конфеты на детском празднике.

— Мы уже собрались, — сказала Мира, даже не обернувшись.

— Собрались куда? — спросила Лена.

— На стены.

Лена моргнула несколько раз подряд.

— Вы же наложницы. Ваше дело — петь, танцевать и плести интриги.

— Это было в прошлой жизни, — ответила Мира. — В этой мы выживаем.

В углу комнаты сидела Тая, склонившись над бумагами, и дописывала последний фальшивый приказ о подходе подкрепления с восточных границ. Она работала с такой скоростью, что перо в её руке почти дымилось. На столе уже лежала стопка дезинформационных документов высотой в локоть.

— Генерал Равейн сейчас думает, что с востока идёт огромная армия, — сказала Тая. — Через час он будет думать, что с запада тоже.

— А через два? — спросила Лена.

— Что его собственные солдаты хотят его убить, — ответила Тая с лёгкой улыбкой.

Лена посмотрела на неё с искренним уважением.

— Ты страшный человек.

— Я училась у вас, госпожа, — скромно ответила Тая.

А в центре комнаты стояла Нисса. Она уже надела лёгкий кожаный доспех с металлическими вставками и развесила на поясе все свои ножи. Их было много. Очень много.

— Нисса, ты уверена? — спросила Лена. — Там могут убить.

— Меня? — переспросила Нисса, и в её голосе прозвучало такое искреннее удивление, будто Лена спросила её, не боится ли она мышей.

Лена махнула рукой и развернула карту — ту самую, исчирканную красными стрелами и восклицательными знаками.

— Ворота мы укрепили, — начала Лена. — Люциус держит оборону с воздуха. Но мятежники попытаются зайти с тыла, через подземные ходы.

— Откуда у тебя карта подземных ходов? — спросила Мира.

— Архивариус отдал, — ответила Лена и поморщилась, вспоминая. — Сказал, что хранил её для особого случая. И если я её не верну, он лично закопает меня в архиве. Потому что, цитирую, «эта карта старше твоего дракона, и я за неё головой отвечаю». Не знаю, шутил он или нет, но я решила не рисковать.

Мира усмехнулась, но спорить с архивным ужасом не стала — старый архивариус пользовался во дворце заслуженным уважением, и подкалывать его было себе дороже.

Лена ткнула пальцем в три красных креста.

— Вот входы. Каждый нужно заблокировать или взять под контроль.

— Сколько человек на каждый ход? — спросила Мира.

— По пять.

— Это мало.

— Это всё, что у меня есть. Остальные держат стены.

Мира кивнула