Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

До сих пор не понимаю, случайно это вышло, или нет, но один из метеоров, что настойчиво кастовал один из магов Тифлиса, прошёл по касательной, минуя головы босса, и в итоге упал тому прямо на кончик хвоста. Мутант отвлёкся на половину секунды, но этого хватило, чтобы Джуба со вторым физиком скомбинировали свои атаки и отправили громадину на заслуженный отдых.

— Ещё бы две минуты, и всё… — тихо проговорил Ложкин. — А так побарахтаются ещё!

— Эти-то? — усмехнулся Бочаров, наблюдая за тем, как одержавшая победу команда устало плетётся к выходу с арены. — Не уверен.

Я был согласен с Кириллом. Тифлисские участники, конечно, молодцы, но сегодня выбывает сразу две команды, и с таким результатом их могло спасти только чудо. Впрочем, кто его знает, быть может, нам повезёт ещё меньше, например, можно и вовсе провалить испытание, ведь так?

Следующими на арену вышли мои любимые иркутские монахи. Зачистка прошла хорошо: сражались они плечом к плечу, двигаясь, как единый механизм. Против них выставили гарпий — весьма сложных летающих противников, с которыми претенденты, не без труда, но всё-таки справились.

Затем перестроение, разгруппировка и томительные секунды ожидания появления Титана. И он не разочаровал. Здоровенный дракон, не меньше того, что мы с Зориным завалили в Оазисе кровавой луны. Он был угольно-чёрного цвета, с зелёными прожилками, но плевался не огнём, а кислотой.

Именно это и стало фатальной ошибкой наших иркутских соперников — Титан зашвырнул в центр самой большой группы студентов огромный сгусток кислоты, который просто остался лежать на защитном куполе и осушил источники магов поддержки меньше чем за десять секунд. Следующий же залп вывел из строя сразу трёх претендентов иркутской академии.

Раздался гонг, поверженных студентов эвакуировали телепортом, а мрачный антураж арены тут же рассеялся, сменившись обычной каменной кладкой. Что ж, хотя бы первую часть испытания они прошли.

— Всё, ребятки, — скомандовал Дугин. — На выход. Теперь ваш черёд. Просто отработайте лучше, чем предыдущие две команды.

— Будет сделано, командир! — выкрикнул Бочаров, первым вскакивая с места.

— Вот это правильный настрой! — Дугин расплылся в довольной улыбке и посмотрел на нас так по-отечески, будто собственных детей на войну провожал. — И помните: не ошибайтесь и не ошибётесь.

Остальные уже встали в строй и замерли, анализируя вселенскую мудрость, что проронил наш наставник напоследок. Ну а что? Звучит довольно логично.

Прохладный коридор в очередной раз настроил меня на нужный лад. Скрип двери, выход на арену. Сегодня всё снова затянуло облаками, но хотя бы нет метели. Впрочем, мне всё равно. Я вздохнул и окинул взглядом стадион. Ничего нового.

Да и выход на арену внезапно перестал быть чем-то стрессовым, скорее наоборот, превратился в рутину. Главное — не расслабляться. В бою, хоть и симуляционном, нужна предельная концентрация.

Мы заняли стартовую позицию в центре стадиона. Тактику мы уже успели обговорить — на этап выживания сбиваемся в один комок и никого к друг другу не подпускаем. Проще простого, да?

— Готовсь… Начали!

Земля под ногами задрожала, кладка сменилась жухлой пожелтевшей травой. Поверхность была ровной, землистой, без болота. И на том спасибо.

По краям арены начали появляться мерзкие создания. Жуки, пауки, скорпионы внушительных размеров. Я расслабленно выдохнул: с подобными тварями у меня уже был опыт общения, и если я в одиночку закрыл тот Оазис, значит, у нашей группы есть все шансы справиться и в этот раз.

Единственное, что отягощало наше выживание здесь, как раз таки то, что поверхность была идеально ровной — не было ни возвышенностей, ни прочих укрытий и неровностей, которые можно было бы использовать в свою пользу.

Я вздохнул, заряжая первую серию копий бездны. Как по команде, твари рванули прямо на нас. По траве гулко зашуршали сотни хитиновых лап.

— Давай! — крикнул я, первым запуская заклинания в хаотичный строй тварей.

Следом на мутантов посыпались заклинания всего нашего отряда. Кто-то из тварей заметно замедлился, или вовсе остановился на месте — работали псионики. Физики маялись без дела — они должны были защищать каждый фланг от возможных прорывов, мгновенно устраняя слишком близко подобравшегося врага.

Копья летели так быстро, что я не успевал их заряжать до конца. Благо стал сильнее, и теперь этого попросту не требовалось с рядовыми противниками. Это не могло не радовать. Попробовал даже бить магической дробью, но эффект был так себе — слишком долгая зарядка, слишком большая выживаемость противника. Не дорос ещё, получается.

На пятнадцатой минуте случилось ожидаемое — один из боевых магов нашей группы ушёл в откат. Через ещё одну минуту следующий. Наш боевой потенциал на порядок просел, а тварей не становилось меньше.

— Бочаров! — крикнул я. — Дуй наперерез, в сторону выхода. Держи на расстоянии. Вася! Ты в другую сторону. Псионики, отдыхаем, поддержка не напрягается. Маги — в полную силу не бить. Я выиграю нам время!

Сказался общий низкий ранг наших магов. Такими темпами они бы вряд ли протянули до босса. Два отката — уже слишком много.

Я вышел из строя, призывая свой магический кладенец. Вскинул его, довольно оценив получившийся размер, и рванул навстречу поступающим тварям. Всё же в массовых зарубах от меня было гораздо больше пользы в ближнем бою. К тому же такой махалкой работать — одно удовольствие! Главное, чтобы не подумали, что я что-то компенсирую…

Последние три минуты я с физиками сдерживал основную массу противника, давая возможность боевым магам прийти в себя и немного восстановиться перед боем с Титаном.

Не сказать, что всё прошло гладко, но, по крайней мере, бойцов мы не потеряли. Снова раздался гул гонга, монстры исчезли, а красный круг стартовой позиции переместился из центра на край арены.

— Как планировали! — крикнул я, смещаясь к новой точке.

Остальные последовали за мной. План был действительно рисковый и полностью расходился с моей изначальной стратегией. Но, на удивление, многие из наших его поддержали. Разве что Бобров сказал, что я дуралей, но потом тяжко вздохнул со словами: «Делайте что хотите».

Вместо того чтобы рассредоточиться, мы встали максимально кучно. Физики встали впереди, присев на колени. Боевые маги во всей готовности разместились сразу за ними. В тылу встала поддержка и заранее выставила щиты.

Настал тот самый момент. Из-под земли показалась огромная лапа. Похожая на человеческую руку, обтянутой серой, будто трупной, кожей, она вылезла наружу и согнулась, оперевшись на землю. Следом за ней проклюнулись ещё семь таких же конечностей