Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Это уж точно… — на автомате согласился бывший соперник, но сразу осёкся и посмотрел на меня с подозрением. Благо не стал он вопросами меня осыпать, но явно что-то отметил у себя на мой счёт. И пусть.

Я был действительно рад тому, что магов бездны в нашем мире было не так уж много. Чем их больше, тем больше шанс того, что могущественной стихией завладеет человек, преследующий не самые добропорядочные цели.

Да и исторические примеры это наглядно подтверждали — уже были задокументированы случаи целой охоты на взбунтовавшихся магов бездны. Собирали целый рейд из сильнейших магов и шли штурмом на дворцы.

Теряли уйму людей, лишь бы остановить одного-единственного противника. Нет уж. У меня на эту жизнь совсем другие планы, и геноцид в них явно не входит.

Распрощавшись с Булатовым, я вернулся к своим. Всё стандартно — поздравления, рукопожатия, Лиза снова просочилась, одарив меня поцелуем в щёку. В этот момент я отчётливо почувствовал, как у меня в голове что-то свербит. Ангелина пришла? Вроде не видно…

— Время оглашения результатов состязания! — громко объявил распорядитель, заняв свою трибуну.

Если отбросить формальности и перечисление полного названия каждой из участвующих академий, выходило так: мы заняли первое место, выиграв пять поединков, один из которых был победным, а, соответственно, давал пять очков вместо двух. Итого плюс тринадцать очков. Второе место занял Нижний Новгород — Булатов выиграл два раунда, принеся своей команде четыре очка. Варшава, Казань и Иркутск получили по два балла, и один только Тифлис не выиграл ни одного боя.

Вот только общая картина за два дня отличалась: Иркутск с Тифлисом разделили первое место, набрав в общей сложности по 40 очков. Мы шли сразу за ними со своими 39 баллами, четвёртое же место занял Нижний Новгород, набрав 36.

Сегодня последний раз выступали ребята из Казани и польские бравые воины. Они набрали 29 и 27 баллов, соответственно, после чего покинули турнир.

Потом были пара часов отдыха, которые я заслуженно проспал в дальнем закутке нашей гостиной и проснулся только тогда, когда меня растолкали перед походом на ужин.

До вечера Император так и не вернулся, так что торжественную речь, закрывающую второй день турнира, взял на себя главный распорядитель.

Не знаю, как у них это получилось, но речь получилась нудной, неинформативной и, попросту говоря, бестолковой, отчего публике это быстро наскучило. Благо распорядитель хорошо считывал настроение слушателей и поспешил закончить речь досрочно, прямым текстом сообщив нам, что избавляет нас от выслушивания этого бреда.

Столь резкое высказывание со стороны монотонного старика пришлось как раз впору — остаток приёма зал провёл в хорошем настроении, перед этим разразившись хохотом и бурными аплодисментами.

По возвращении в нашу обитель, мы с остальными студентами нашей академии немного отпраздновали, вскрыв малую часть личных запасов вина княжны Громовой, любезно предоставившей нам несколько бутылок отменного напитка.

Когда всё поутихло, я снова завалился на кровать и потянулся с довольным стоном. Мне нравилось, как закончился этот день, но я не забывал, на следующий день нас ждало очередное, быть может, самое сложное испытание.

И совсем скоро мне доведётся это выяснить.

Глава 19

Титаны

Утро прошло как обычно. После завтрака оставшиеся команды построились в центре арены в ожидании объявления нового испытания. Государя сегодня снова не было на играх. За завтраком поговаривали, что конфликт с Нордрийским королевством обострился и он отправился лично к северному королю на переговоры. Впрочем, это были не более чем слухи. Чем конкретно занимался Император, никто здесь не знал.

Главный распорядитель вышел на трибуну и прочистил горло, привлекая к себе внимание.

— Доброе утро, дорогие участники и зрители! — торжественно сказал он. — Сегодня претендентам предстоит игра на выживание!

По трибунам пронёсся взволнованный ропот. Если опустить кучу канцеляризмов и прочих украшений, выходило довольно просто: участники выходят в центр арены, на них со всех сторон прут орды монстров. Команда должна продержаться двадцать минут.

Если они справятся, появляется мутант класса «Титан», воссозданный по описаниям бывалых чистильщиков. На нейтрализацию даётся двадцать минут. Чем раньше команда справится с Титаном, тем больше получит бонусных очков. Не справится — получит только пять баллов за первые двадцать минут выживания.

Перелистнув страницу, он продолжил:

— Если команда теряет двух и более людей в ходе боя, она автоматически выбывает из состязания, не получая призовых баллов.

Дослушав правила, мы разошлись по своим трибунам. Очерёдность выступлений была определена нашими текущими местами в турнирной таблице: сначала Тифлис, потом Иркутск и Петроград. Замыкали сегодняшний этап удальцы из Нижнего Новгорода.

Вернувшись на трибуну, мы заняли свои места в ожидании. Вскоре на арену вышла первая команда — жизнерадостные южане горделиво шли вперёд, активно помахивая руками направо и налево, да и вообще вели себя довольно беспечно.

Заняв стартовую позицию, две группы по пять человек тут же перестроились в одну большую. Разумный выбор, с учётом того, что им предстоит круговая оборона.

Раздался звук гонга, и пол арены тут же изменился, став походить на потрескавшуюся иномирную почву фиолетового цвета. Глянув под ноги, члены группы скучковались ещё сильнее, закрывая внутри плотного круга своих магов поддержки.

Следующие двадцать минут они обороняли свою позицию, практически без ошибок отбиваясь от четвероногих химер, в моём представлении напоминавших адских гончих. Лёгкие, уверенные движения физиков, мощные массовые заклинания от магов, своевременная поддержка. Их работа выглядела, как отлаженный механизм.

Раздался второй удар гонга.

— Претендентам занять стартовую позицию! — громко объявил распорядитель. — Через тридцать секунд в центре платформы появится Титан!

Южане тут же перегруппировались и отступили, сформировав два самостоятельных отряда. Вполне себе эффективная тактика в бою с неизвестным противником, хотя я бы рассредоточил состав на группы по два-три человека максимум.

Земля под ногами слегка колыхнулась, а в центре локации появился «босс». Здоровенный цербер, каждая из голов которого была размером с небольшую малолитражную машину. Он был пепельно-серого цвета, из пасти, увешанный длинными, острыми клыками, валил густой чёрный дым.

Здесь у команды Тифлиса начались проблемы. Поняв, что нахрапом эту образину взять не получится, они ушли в глухую оборону, пытаясь сдерживать противника и время от времени наносить разрушительные контратаки.

Но, то ли маги выдохлись во время выживальческой части испытания, то ли сопротивление у цербера было невероятно сильным, в общем, бой затянулся, застряв в статусе некоего паритета — Титану не хватало мощи, чтобы приложить надоедливых букашек, а претенденты не могли пробить толстую