Бесконечное пламя - Ребекка Росс

Она вздохнула и прошла сквозь него. Он внутренне содрогнулся. Его прошиб озноб. Еще никогда в жизни ему не было так холодно.

Торин обернулся и увидел, что Сидра подошла к окну, немного повозилась, но наконец смогла открыть створку. Она стояла, овеваемая потоком прохладного, свежего воздуха.

Он вспомнил, что она сказала Лилит. Что он уехал на материк. Сидра уже скрыла его отсутствие обманом, чтобы поддержать порядок и обычный ход жизни. Торин подумал, что это мудро с ее стороны, хоть ему и не нравилось, что ей пришлось из-за него лгать. И пришлось переехать в замок, создавая видимость, что все хорошо.

– Я здесь, с тобой, Сидра, – прошептал Торин, переживая за нее.

Она подняла голову. Ветерок сдул волосы у нее с плеч. Торин в надежде выжидал. Неужели она его услышала? Где-то в глубине души он верил, что так и было. Что она сердцем почувствовала: он рядом.

Сидра задернула занавеси. Заливавший ее золотистый свет померк, но Торин по-прежнему хорошо видел. Сидра подошла к кровати и села на край. Помедлив, она потянулась к сапогам, озабоченно нахмурившись. Но затем это прошло, сменившись усталостью, она сбросила обувь, забралась в постель прямо в платье и чулках и натянула одеяло до плеч.

Сидра лежала молча и не шевелясь.

Торин дождался, пока ее дыхание не станет ровным и глубоким, и понял, что она заснула.

Он чувствовал себя совершенно потерянным, пока не вспомнил про загадку сада. Он заперт в царстве духов, пока не разгадает ее.

Торин дал своему гневу вспыхнуть, разгореться. Он шел напролом сквозь двери, стены, смертных. По холмам и по долам, туда, где рос сад.

18

Джек понял, что, когда выйдет из Приграничного Леса, перед ним встанет выбор, который может изменить его судьбу. Адайра жила в брекканском городе, в самом сердце западных владений, и он мог добраться туда двумя путями: северной дорогой или южной.

– Обе дороги приведут тебя в обход гор прямо в Кирстрон, – сказала Элспет, собирая ему провизию в долгий путь. – И обе несут для тебя разные опасности. Если пойдешь северной дорогой, придется идти мимо владений и угодий тана Пирса, которых нужно во бы то ни стало избегать. Если пойдешь по южной – придется пересечь Веретенную Долину, очень оживленный и очень коварный тракт. В любом случае следует глядеть в оба.

– Тан Пирс? – повторил Джек.

– Знатное семейство любителей позадираться, – презрительно проворчала бабушка. – Даже если выберешь южную дорогу, чтобы обойти их владения, все равно будь готов наткнуться на Рэба Пирса. Он со своими ребятами, как известно, вечно рыскает повсюду, а в последнее время они патрулировали дороги как самозванная Стража Запада. Этим летом преступлений было больше, чем обычно, а сыновья танов, вроде Рэба, любят вершить «правосудие» и много о себе мнить.

Джеку не понравился Рэб уже по одному этому описанию. В конце концов он решил пойти по южной дороге, через долину, чтобы не заходить на земли Пирса. Пешком до города он дойдет за два дня, если поспешит. Эти два дня наверняка покажутся ему двумя годами, ведь он будет знать, что до Адайры рукой подать, и Джека так и подмывало припустить напрямик, посмотреть, не ужмется ли земля, сократив для него расстояние.

– От дороги далеко не уходи, – сказала Элспет, прочитав его мысли. – Как я сказала, долина известна своим коварством. Туманы бывают густыми, а без солнца или луны, которые укажут путь, легко заблудиться. Но если придется сойти с дороги, иди по оленьим тропам. Животные здесь очень разумны – знают, куда можно идти, а куда лучше не забредать.

Джек кивнул и с благодарностью взял съестное.

– А что насчет города и замка? Нужно что-то о них знать?

– Да, – сказала Элспет. – Войти в город не сложно. Он раскинулся вокруг замка, так что тебе придется пройти по его улицам, откуда бы ты ни подошел – с севера или с юга. Сам замок почти неприступен. Он окружен рвом и стоит на холме. В эту крепость есть только один путь, и он лежит через мост. Мост строго охраняется, и придется придумать причину, зачем тебе надо в замок. Может, выдашь себя за купца или торговца?

– Так и сделаю, – сказал Джек. – Спасибо, Элспет.

Бабушка подбоченилась, слонила голову и внимательно посмотрела на него.

– Тебе что, нисколечки не страшно, Джек? Я рассказала, что предстоящий путь полон невероятных трудностей и опасностей, а у тебя такой радостный вид, словно тебя с уроков отпустили.

Джек чуть не рассмеялся.

– Знаю, что должен бы бояться. Но я там, где мне предназначено быть. И я точно пожалею, если променяю свою судьбу на безопасность.

Элспет только фыркнула, но Джек чувствовал, что его слова ее тронули.

– Тогда ступай, Джек, – сказала она, погладив его по щеке.

Попрощавшись с бабушкой, он вышел из сада. Старушка стояла у калитки и смотрела ему вслед, когда он направился вверх по реке. Джек гадал, доведется ли ему еще когда-нибудь навестить ее или этот раз будет одним-единственным.

Вскоре Приграничный Лес начал редеть. Джек приближался к опушке. Сквозь лесной полог падали бледные лучи света, похожие на бруски закаленной стали. Он замедлил шаг, увидев в тени золотистые проблески, почувствовав знакомый сладковатый запах гнили.

Джек осторожно подошел к больной рябине. Он сам не знал, удивляло ли его, что порча проникла и на Запад, или этого и следовало ожидать. Бард не спеша осмотрел другие деревья вокруг и заметил, что еще одно тоже, похоже, недавно заразилось. Пытались ли Брекканы как-то сдержать ее распространение или еще не знали, что эта разрушительная хворь расползается по их землям?

Он поговорит об этом с Адайрой – вдруг она знает что-то, чего не знает он. Но тут Джек вспомнил об Иннес Бреккан. Хотел бы он, чтобы ей стало известно, что на Востоке борются с порчей? Следует ли ему скрыть это от жителей Запада?

Джек был в нерешительности. Он разберется с этим потом, после того как воссоединится с Адайрой.

Он осторожно прошел остаток пути и добрался до края леса – туда, где заканчивались деревья и открывался простор.

Джек впервые как следует разглядел западные земли.

Холмы, покрытые россыпью медно-красных папоротников и желтых головок вайды, сменялись высоким горным хребтом с вершинами, увенчанными низко нависшими тучами. Откуда-то из складки между двух пиков бежала река, с журчанием катившая свои прозрачные воды по большим гладким камням. В воздухе пахло горелым торфом, влажным мхом и солью далекого