Бесконечное пламя - Ребекка Росс

«Неужели только я видела, как она упала?» – подумала Адайра, когда наконец вышла из города.

Перед ней открылись холмистые просторы пустоши, и девушка начала свой путь. Но это оказалось куда труднее, чем она ожидала. Западные холмы были краем, наводившем морок и обман, со множеством долин, клубившимся туманом, прожилками скал. Адайра поднималась на вершину, уверенная, что нашла место, где упала бессмертная, но видела еще один холм вдали.

Она миновала лощину и рощу, вспугнув семейство благородных оленей и пару голубей. Там, где в деревьях появился просвет, Адайра увидела озеро – небольшой круглый водоем с темной водой, окруженный холмами. В самой середине озера лежал крохотный остров, на котором стоял дом, чьи ветхие каменные стены были почти полностью захвачены вьюнками, лишайниками и невероятной высоты чертополохом. С острова на землю отважно бежала узкая тропинка, дав проход к дому.

Адайра взглянула туда, поежившись. Дом выглядел заброшенным, и, продолжая свой путь, она гадала, кто там когда-то жил.

Вскоре девушка увидела обнадеживающий знак. На одиноком вязе были обломаны ветки, словно дерево пыталось поймать падающего духа.

Адайра направилась прямиком туда. Она оглядела ствол, отметила поврежденные места в кроне. Сквозь нее действительно что-то свалилось. На изуродованном суке примостился ворон, смотревший на девушку любопытными, похожими на бусинки глазами. И тут Адайра нащупала что-то липкое и влажное. Она медленно отняла руку и принялась изучать медвяную субстанцию, блестевшую на кончиках ее пальцев. Жидкость была золотистой и пахла сладковато, как нектар.

Адайра вытерла кровь духа о тартановую накидку и стала разглядывать землю, пока не заметила почти невидимую полосу примятой травы. Девушка проследила, куда она ведет. След оставил некто с узкими стопами, по-видимому, еле волочивший ноги. Через каждые несколько шагов на траве блестели капельки сладко пахнувшей крови, переливавшиеся в тусклом дневном свете, словно росинки. Следы крови привели Адайру в долину, а оттуда – на склон устрашающей гряды зубчатых скал, многочисленные изломы которых походили на хмурые лица.

Взглянув на тропу, по которой ей нужно было взобраться на самый верх, Адайра подула себе на ладони, чтобы согреться. Она так давно не бродила одна по горам. Не забиралась в пещеры и не купалась в море. Девушка испытала острый приступ ностальгии, но стряхнула тоску, пока та не вонзила в нее когти. Адайра начала подниматься по склону.

Она забралась на небольшой уступ, где кровь натекла густыми каплями. Здесь след, казалось, заканчивался, и Адайра стала осматривать окружавшие ее скалы в надежде найти следующую подсказку. Но вскоре поняла, что все кончено. След оборвался. Девушка склонилась над шариками золотистой крови, не зная, что делать дальше, пока не почувствовала дуновение ветра у себя в волосах.

– Ну, конечно! – воскликнула Адайра, не в силах скрыть своего разочарования.

«С чего я взяла, что смогу тебя найти? Что тебе вообще нужна моя помощь…»

Девушка встала и попыталась уговорить себя, что пора спускаться. Но тут она почувствовала легкую дрожь под ногами. Еле заметное сотрясение, похожее на смех в груди. А потом до нее донесся влажный запах пещеры, еле ощутимое приглашение.

Адайра обернулась и с удивлением разглядела узкий проем в скале. Она была уверена, что прежде его там не было, и почувствовала, что скала зовет ее войти в этот зев, если хватит смелости. С трепетом Адайра вошла, опасаясь, что ей понадобится факел. Но вскоре девушка увидела, что вдоль стен пещеры горели таинственные огни, похожие на пучки ежевики, и эти огни были белыми. Огни, которые не были огнем. Нахмурившись, Адайра наклонилась поближе, чтобы рассмотреть их…

До нее донесся шорох шагов. Звон подвесных колокольчиков на ветру, а затем шипение.

Адайра посмотрела направо. Упавшая бессмертная стояла в двух шагах от нее, вытянув руки и безмолвно веля Адайре остановиться.

Сначала Адайра просто разглядывала духа. Бессмертная в своем физическом облике была чуть выше ее, стройная, сложенная из изящных линий и изгибов. Длинные волосы в свете волшебных огней были цвета насыщенного индиго. Уши сужались к кончикам, лицо было расцарапано, как и руки. Ногти на руках и на ногах были острыми, а кожа – бледно-синей, кроме отдельных участков: правое плечо, левую ключицу и частично ноги покрывали переливающиеся золотистые пятна, словно там мазнули кисточкой. На бессмертной были доспехи из серебристых звеньев, которые звенели, как колокольчики, при каждом ее движении, а на бедре зияла глубокая рана. По ноге медленно стекала янтарная кровь.

У духа было всего два левых крыла, одно больше другого, и оба в розовато-лиловых пятнах. В необычном свете пещеры они переливались всеми цветами радуги, пронизанные замысловатыми прожилками, как стрекозиные. Оба были изорваны в клочья и безжизненно висели у нее за спиной, волочась по полу пещеры.

– Я пришла тебе помочь, – сказала Адайра. – Я видела, как ты упала с облаков, – добавила она, сделав шаг вперед.

И снова бессмертная велела ей не приближаться – ее глаза предостерегающе сверкнули.

– Я не причиню тебе вреда, – прошептала Адайра, уязвленная холодностью духа. – Позволь мне помочь тебе.

Лицо бессмертной смягчилось.

«Она меня узнала», – подумала Адайра.

Она продолжила разглядывать духа и поняла, что та, наверное, была в тот день, когда Джек обращался к четырем ветрам. В день, когда Адайра стояла лицом к лицу с Бэйном Губителем, и тот насмехался над ней.

Бессмертная открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла произнести ни звука. На ее истерзанном лице отразилась полная растерянность. Она схватилась рукой за горло, словно туда всадили крюк, не дававший ей говорить.

– Ты потеряла голос? – с сожалением догадалась Адайра.

Бессмертная кивнула. Утрата голоса, похоже, была такой же свежей, как и рана на бедре.

– Позволишь мне позаботиться о тебе?

Адайра показала свою котомку, но терпеливо ждала и удивилась, когда бессмертная кивнула и подошла сама. Дух хромала, но не показывала ни страха, ни сомнений. Почему же тогда она прежде не подпускала Адайру?

Бессмертная, должно быть, прочитала ее мысли. Она указала на странный свет, а потом на Адайру и замахала руками.

«Не смотри на огни!»

– Я поняла, – сказала Адайра.

Они стояли меж двух царств, в опасном, ненадежном месте, не принадлежавшем ни смертным, ни духам.

Бессмертная опустилась на землю, подальше от заколдованных огней, и Адайра встала на колени возле нее. Она открыла котомку и достала все, что нужно, жалея, что, когда была возможность, не запомнила многое из того, что делала Сидра.

Адайра осторожно дотронулась до колена духа. В тот миг, когда их кожа – теплая