Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

тихо переговаривались, обсуждая двух медведей, которые только что боролись за должность начальника полиции. Вера огляделась и заметила возбуждение толпы и изменившееся настроение.

Орвилл пытался выяснить больше деталей про побег и прямо спросил, не заснул ли Мид и не потерялись ли ключи от камеры.

Вера протиснулась между ними.

– Прекратите, оба! Сейчас это не имеет значения. Если Томас на свободе, нам нужно к Дороти!

– До того, как он до нее доберется, – с мрачным видом добавил Орвилл.

– Она ушла меньше получаса назад, – встряла Ленор. – Могла еще не добраться до дома.

– Ленор, если ты полетишь вперед, найдешь ее гораздо быстрее нас.

– Но сейчас темно, а зрение у меня уже не очень хорошее, – неуверенно ответила ворона. – Если она идет под деревьями, я ее могу вообще не заметить.

– Хайдеггер, – внезапно вспомнил Орвилл.

«Конечно», – подумала Вера. Медведь быстро соображал, несмотря на то что иногда был неуклюжим. У филина не возникнет проблем даже в самую темную ночь, и он сможет найти Дороти.

– Это идеальный вариант. Где он?

Вера обвела взглядом толпу, но Орвилл поступил проще: закричал во все горло над головами других обитателей леса.

Воцарилась неловкая тишина.

– Хайдеггер, летите сюда, – снова позвал Орвилл. – К вам нет никаких претензий, – добавил он. Это было очень нужное примечание, если узнаешь, что медведь хочет поговорить с тобой.

Мгновение спустя филин появился над головами собравшихся, помахивая желтовато-коричневыми крыльями. В душе некоторых самых маленьких гостей появился инстинктивный страх. Хайдеггер опустился рядом с Орвиллом и взъерошил перья.

– Должен сказать вам, сэр, что нет необходимости так кричать, в особенности на праздничных мероприя…

– Послушайте меня, Хайдеггер, у меня есть для вас поручение, – перебил его Орвилл.

Филин поднял голову и выпятил грудь.

– Поручение?

– Да. Вы должны полететь к озеру Зеркальному, к дому Спрингфилдов. Если по пути увидите Дороти, спускайтесь и сообщите ей, что Томас сбежал. И не отходите от нее, пока я сам туда не доберусь и не сменю вас. Мы с Мидом прибежим так быстро, как только сможем.

Хайдеггер отдал честь кончиком крыла.

– Считайте, что поручение выполнено!

Он покинул вечеринку в честь победы на выборах и взмыл в воздух сразу же, как оказался на улице. Затем филин неслышно поднялся в небо, махая крыльями, и мгновение спустя исчез в спускающейся тьме.

– Хорошо, – кивнул Орвилл. – Мид, давай трогаться. Томас хитрый и коварный, но с нами обоими ему не справиться.

– Ты… ты хочешь, чтобы я тоже пошел? – спросил Мид.

Орвилл хмыкнул:

– Я же это только что сказал, разве нет?

– Я тоже пойду, – вставила Вера.

– И я, – подняла крыло Ленор. – Нам нужна любая помощь. Лес между Тенистой Лощиной и Зеркальным Озером густой, и мы не знаем, какую тропу выберет Томас, чтобы туда добраться.

– Если он вообще туда пойдет, – добавила Вера, внезапно засомневавшись в своей догадке. – Может, он побежал к реке, чтобы украсть лодку и до рассвета убраться отсюда.

– Ни в коем случае, – покачала головой Ленор. – Он хочет отомстить. Теперь он больше не может притворяться Эдвардом, и поэтому нет необходимости оставлять Дороти в живых. Томас собирается ее убить. В особенности после всего, что сделал, чтобы добраться сюда.

– Меньше разговоров. Больше действий, – прорычал Орвилл.

– Именно поэтому ты и победил, – заметил Мид.

Два медведя выбежали из здания, а озадаченные участники праздника остались.

Вера и Ленор не стали задерживаться, чтобы рассказать всем о случившемся, и только вкратце ввели в курс дела Джо-младшего.

– Если получится, задержи всех здесь, – добавила Вера. – Томас представляет опасность для каждого, кто встретится ему на пути!

– А как же вы? – спросил Джо-младший, но обращался он уже к пустому месту, потому что лиса и ворона исчезли.

Веру словно окутала холодная ночь, что было непривычно после уютного тепла помещения, где проходила вечеринка. Лиса бежала по улице, ворона летела у нее над головой.

– По прямой? – крикнула Вера подруге.

– Беги по основной дороге, – каркнула Ленор в ответ. – Я полетаю над местностью, чтобы охватить участок побольше, и дам тебе знать, если увижу что-то странное. Будь осторожна!

Вера кивнула, но как зверь может быть осторожен в такой ситуации? Дороти угрожала опасность, и она об этом даже не знала!

Лиса неслась сквозь погруженный во тьму лес. Довольно часто ей попадались фонари, развешанные на ветках на равном расстоянии друг от друга – не столько ради освещения леса, сколько для успокоения путников. Они показывали верную дорогу. Вера была благодарна тем, кто так пометил тропу.

Однако примерно в середине пути лиса натолкнулась на разбитый фонарь. На тропе валялись осколки стекла. Впереди – сплошная тьма.

– Ленор! – крикнула Вера в небо.

Мгновение спустя ворона приземлилась перед ней – темное пятно на фоне уже погрузившейся во тьму местности.

– Впереди не горит ни один фонарь, – сообщила Ленор. – Я вижу, где заканчивается свет. Но ведь все равно любой обитатель леса сможет найти дорогу. Что за игру затеял Томас?

– Может, хочет нас задержать, – высказала предположение Вера. – Для того, чтобы напасть на Дот: у нее не получится вовремя увидеть его в темноте. Ленор, лети прямо в дом и посмотри, не приоткрыты ли окна. Как добегу, подам тебе сигнал. Сообщишь, что найдешь.

– Сделаю, – ответила ворона и снова взмыла в воздух.

Теперь Вера передвигалась с большей осторожностью. Она не была уверена в том, чтó может случиться. Томас вполне мог прятаться за одним из деревьев. Не исключено, что он позволил Орвиллу и Миду пробежать мимо только для того, чтобы дождаться Веру, самую настойчивую из всех, кто занимался расследованием.

Наконец она добралась до дома Спрингфилдов. Он был погружен во мрак и тишину. Вера увидела очертания медведей-полицейских на лужайке перед домом. К ним присоединился филин, затем ворона – и их Вера тоже узнала только по очертаниям.

Лиса поспешила к ним.

– Дороти нигде не видно?

– Ни следа, – мрачно ответил Орвилл. – Но мы видели дорожку крысиных следов, а также след, будто кого-то волокли. Они ведут прямо к ступеням крыльца. Думаю, Томас ждал в лесу, когда Дороти пройдет мимо, и… – Медведь жестами показал удар по голове.

– И он притащил ее сюда, – сделала вывод Вера. – Они оба в доме!

– Все двери заперты, ставни закрыты, – сообщил Мид. – Ленор показалось, что она видела мигающий свет внутри, но затем и он исчез.

– Если мы разобьем окно, чтобы забраться внутрь, Томас отыграется на Дороти. Теперь она у него в заложниках. – Орвилл нахмурился, глядя на дом.

Вера кивнула.

– Вы вдвоем оставайтесь здесь, – предложила она. – Если Томас наблюдает за происходящим перед домом, он решит, что вы колеблетесь, и посчитает, что в