Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Спасибо, начальник полиции Браун. – Ворона кивнула на блестящий металлический жетон Орвилла, который произвел на нее должное впечатление. – Ты его сегодня утром получил, да? И чем займешься первым делом?

– Патрулированием территории, – ответил Орвилл. – Чем я и раньше занимался.

– Но на этот раз с ним иду я, – добавила Вера, подхватив медведя под мохнатую лапу.

– Ему повезло, – подмигнула Ленор. – Хорошего вам дня. Но не уходите слишком далеко. Скоро пойдет снег.

Несмотря на предупреждение Ленор, Вера не замечала никаких признаков приближающейся зимы, кроме почти голых веток у себя над головой. Утреннее солнце светило на чистом голубом небе. Листья местами держались на деревьях, а упавшие на землю, как и всегда, были разных ярких оттенков. Мир покрывал ковер сочно-красного, янтарно-золотого и теплого оранжевого цветов – красота природы, проявляющаяся каждый год. Вот такие щедрые дары леса. Вера вдыхала окружающие ее запахи. Прохладный воздух смешивался с теплым, слегка сладковатым перегноем земли. Лиса удовлетворенно вздохнула.

– Я не могу сказать, какое у меня любимое время года, но с осенью ничто не сравнится. Пока я жила в большом городе, я едва ли замечала перемены. А здесь каждый день что-то новое.

– Ты не скучаешь по прошлой жизни? – спросил Орвилл.

– Едва ли, – твердо ответила Вера. – Да, конечно, в ней были и приятные моменты. Но в целом я не могу представить возвращение туда. Забавно, что Брэдли Марвел посчитал, будто одно упоминание о большом городе меня заинтересует…

– Погоди-ка, что?

Упс. Вера намеренно избегала упоминания неловких ухаживаний волка, в первую очередь чтобы избежать кровопролития. Но теперь Марвел находился в безопасности, он уехал из их краев (надо надеяться, что вернулся в свой город), поэтому она могла рассказать Орвиллу все. И лиса представила ему сокращенную, но правдивую версию событий. С каждым новым откровением выражение морды медведя становилось все более суровым.

– Он хотел, чтобы ты уехала из Тенистой Лощины и работала… девочкой на побегушках? У него?

– И еще с ним встречалась, – пожала плечами Вера. – Это не совсем заманчивое предложение, и я так ему и сказала. Затем посоветовала ему убираться из города.

– Разумно. – В голосе Орвилла слышалось рычание, которое появлялось, когда он из-за чего-то испытывал сильные эмоции. – И скажи Ленор, чтобы этот волк подольше не заезжал к нам во время туров по стране для продвижения своих книг.

Вера рассмеялась:

– Скажу. Несмотря на хорошие продажи, думаю, Ленор предпочтет больше никогда не видеть его у себя в магазине.

Они прошли по тихому городу, участку леса и вышли к кварталу на берегу озера Зеркальное. Пока они гуляли, на небе появились облака, а краски окружающего мира из-за этого потускнели.

Даже не договариваясь, они пошли к роскошному дому, в котором Дороти Спрингфилд теперь жила в одиночестве. Для визита было еще слишком рано, поэтому они просто проследовали дальше к берегу озера.

Этим утром было очень тихо, потому что большинство жителей решили не покидать свои теплые уютные дома, неторопливо и с удовольствием позавтракать или выпить горячего какао у очага. Вера заметила только нескольких тепло одетых зверей, спешивших в разные стороны.

Над серебристой шелковистой поверхностью озера появились маленькие белые хлопья, которые начали опускаться на спокойную воду. Вера подняла голову и посмотрела на тучи над головой. Она даже не заметила, как они набежали.

– Ленор предупреждала, что пойдет снег, – тихо сказала лиса.

– Она разбирается в таких вещах, – ответил Орвилл. – Птицам можно доверять, если речь идет о прогнозе погоды.

– У нее получается хорошо предсказывать не только это, – заметила Вера, улыбаясь ему. – Она знала, что ты победишь на выборах!

Огромный медведь и впрямь сконфузился.

– Возможно, лучше сказать, что их проиграл Мид. Жители хотели перемен.

– Они хотели настоящего начальника полиции, – возразила Вера. – Если их что-то пугает, они обращаются именно к тебе. Ты привлек убийцу к ответственности. Да еще и такого скользкого типа.

Теперь Орвилл фыркнул:

– Я не один все это сделал. Жители города знают, что мисс Вера Виксен раскроет любое преступление, в которое сунет свой маленький симпатичный носик.

Лиса счастливо вздохнула, решив, что из них получилась хорошая команда.

Мгновение спустя Орвилл снова заговорил:

– Наверное, мне сегодня нужно вернуться к работе. Давай возвращаться в Тенистую Лощину. Перед тем как я уйду в отделение, можно остановиться в кафе у Джо, выпить по чашечке кофе и съесть по куску пирога. Я угощаю.

– О нет, – покачала головой Вера. – Как журналистка, я не могу позволить представителю правоохранительных органов платить за меня. Что тогда обо мне подумают жители города?

– Хорошо, ты купишь мне пирог и кофе, а я куплю тебе. А если кто-то спросит, скажем, что сделали наоборот.

– Тайный сговор?

– Компромисс.

– Договорились, – улыбнулась Вера.

Благодарности

Мы вдвоем придумали мир, в котором обитатели леса живут, работают и убивают в милом маленьком городке. Но создание серии детективов «Тенистая Лощина» – это результат работы целой группы людей.

На начальном этапе нашим первым издателем в Hammer & Birch был Николас Тулач. Он превзошел себя и сделал больше, чем требовалось, чтобы наши истории превратились в книгу и вышли в свет.

Мы всегда будем благодарны нашему бывшему начальнику, который теперь стал другом, Дэниелу Голдину, владельцу и правообладателю книжной компании Boswell Book Company в Милуоки, Висконсин. Он был одним из наших первых читателей и неустанно продвигает наши книги, лично продавая их всем, кто попадается у него на пути и стоит рядом достаточно долго. Всем бы авторам так везло.

Мы также хотим поблагодарить наших друзей и родственников, которые покупали книги, приходили на посвященные им мероприятия и были достаточно любезны, чтобы сказать нам, как им понравились книги. Эта любовь и поддержка заставляли нас писать дальше и помогли исследовать мир Тенистой Лощины, позволили находить новых героев и новые места для каждой книги.

Огромное спасибо Джейсону Гобблу, невероятному представителю издательства, за то, что он такой крутой. Мы никогда не сможем поблагодарить тебя в достаточной мере за великолепную поддержку этих книг в частности и продвижение серии в целом.

Мы должны поблагодарить Кейтлин Ландайт, редактора из Vintage & Anchor, которая заново запустила эти таинственные истории в мир и исполнила мечты, о существовании которых у нас мы даже не знали.

В дополнение к этому Шарон хотела бы сказать:

Спасибо моему любимому мужу Марку, который верит в меня и поддерживает все, что я делаю.

Джоселин говорит:

Огромное спасибо моим родителям, которые воспитывали меня на детективах издательства PBS, научили любить чтение и глазом не моргнули, когда я выбрала в качестве своей специальности английский язык. Эти книги для